周桐拖着一身疲惫回到小院时，暮色已经漫过了墙头。刚推开院门，就见徐巧和小桃正坐在石桌旁对弈，棋盘上黑白棋子交错，厮杀正酣。
“回来了？” 徐巧抬头，眼中闪过一丝暖意，“今天怎么这么晚？”
小桃也凑过来，鼻尖动了动：“少爷身上有铁锈味！肯定又在炼铁坊待了一天！”
周桐走过去，扫了眼棋盘，随手拿起小桃面前的一颗黑子，“啪” 地落在棋盘一角。“这里该补一手。” 他说着，伸了个懒腰，“过几天，咱们去红城。”
\"真的？！\"小桃欢呼着蹦起来，棋盘上的棋子哗啦啦撒了一地，\"我要吃李记的酥油饼！还有王婆家的——\"
\"打住。\"周桐竖起手掌，\"蜜饯三包，徐福记的芝麻糖两匣，外加你巧儿姐要的绣线。\"他打了个哈欠，眼角沁出泪花，\"你们今晚自己睡，昨儿听了一宿悄悄话，我脑仁现在还疼。\"
小桃吐了吐舌头：\"少爷不懂，女儿家的体己话可比公文有趣多了！\"
周桐挥挥手，转身往浴室走：“我确实不懂，也不想懂了。”
洗去一身尘土和汗味，周桐擦干湿漉漉的长发，坐在书桌前。桌上堆着几份公文，灯火摇曳中，纸张上的字迹忽明忽暗。
他拿起笔，在空白纸上写写画画，笔尖划过纸面的沙沙声，在安静的夜里格外清晰。
不知过了多久，他放下笔，伸手摸了摸头发，终于是干透了。起身时，他瞥见墙角的陶罐，里面装着晒干的艾草和薄荷。
这是他琢磨出的法子，将草药点燃后用烟熏屋子，既能驱虫，又比硫磺温和，不会呛得人难受 —— 毕竟在现代见多了化学驱虫剂，到了古代，也得变通着来。
他点燃一小把草药，看着青烟袅袅升起，才转身将桌上的茶杯盖好。
来到古代这些日子，他也算摸清了些门道：铜镜在夜里根本看不清人影，模糊得像蒙了层雾。
晚上喝水也得格外小心，尤其是露天放置的茶水，保不齐就有壁虎、虫子掉进去，古人说 “夜不饮露天水”，可不是没道理的。
折腾完这一切，周桐倒头就睡，几乎是沾枕即眠。
不知过了多久，一阵天摇地动把他惊醒。睁眼就见徐巧散着中衣跪在榻边，襟口露出半截藕荷色肚兜系带；小桃更是连鞋都没穿，发髻散乱得像炸毛的猫。
“怎么了？” 周桐瞬间清醒了大半，“来贼了？”
徐巧摇摇头，声音发颤：“不是…… 是小桃屋里，有蜈蚣……”
周桐愣了一下：“挑出去不就行了？”
“是掉下来的！” 徐巧补充道，语气里带着后怕。
“啥？！” 周桐猛地坐起来，睡意全无，“掉下来？从哪掉下来？” 他赶紧摸过火折子点燃油灯，“你们没被咬到吧？”
两人都摇摇头，但脸色依旧苍白，显然是受了不小的惊吓。
周桐看向小桃，皱眉道：“你那屋子里不是撒的雄黄最多吗？怎么回事？老鼠不来了改来蜈蚣了？”
小桃瘪着嘴，带着哭腔解释：“我…… 我喜欢在床上吃东西，饼干渣掉得到处都是，就引来了老鼠…… 书上说，老鼠多了会招蛇，蛇吃老鼠，蜈蚣又喜欢跟着蛇……”
她越说越怕，“我刚才睡觉，伸手一摸，滑溜溜、冷冰冰的，还有好多脚在动，吓得我赶紧甩手……”
“先去洗手！” 周桐打断她，语气不容置疑，“明天开始，换被子，屋子重新打扫，床底下的零食碎屑全清干净！”
小桃心有余悸地打量着周桐的床帐，小声问：“少爷你这…… 不会有吧？”
“我这天天打扫，被褥都是暴晒过的，连壁虎都少见。”
周桐说着，推了她一把，“快去洗手！”
小桃赶紧跑开，周桐又检查了徐巧的手：“你没事吧？”
徐巧摇摇头，眼神还有些慌乱。
周桐叹了口气：“以后跟我睡吧，小桃那丫头太不讲卫生了。” 他故意板起脸，“等她哪天被蜈蚣咬了一口，说不定才知道改。”
话音刚落，小桃洗完手回来，一把抱住周桐的胳膊，哭唧唧道：“少爷！我错了！下次再也不敢了！我再也不在床上吃东西了！”
周桐想撵她走，可她抱得死紧，怎么都甩不开。无奈之下，他吹灭油灯：“行了行了，睡觉睡觉。”
刚躺下，就感觉另一边也被轻轻抱住了。周桐侧头，借着窗外微弱的月光，看到徐巧闭着眼，睫毛还在微微颤抖。
“巧儿？”
徐巧小声说：“我也怕……”
周桐微微抬手揉了揉她的脑袋：“乖，睡吧。”
周桐刚闭上眼，就听见身旁传来窸窸窣窣的动静。小桃的手不时在被子上摸一下，突然\"啊\"地一声惊坐起来，屏住呼吸四下张望。
\"干什么？这么怕？\"周桐一把将她拽回被窝。
小桃立刻用被子把自己裹成个蚕蛹，连脑袋都蒙得严严实实，只露出一双惊恐的眼睛在黑暗中骨碌碌转。周桐无奈叹气，伸手给她扒拉出个呼吸的缝隙。
另一边的徐巧也死死攥住周桐的衣角，指尖冰凉。
\"没有了，睡吧。\"周桐轻轻拍着两人的背，像哄两只受惊的小猫。
小桃突然从被窝里探出脑袋：\"少爷，你说蜈蚣会不会——\"
\"再不闭嘴就出去。\"周桐打断她。
被窝里传来气呼呼的哼声，接着周桐就感觉腰间一痛——这小妮子居然咬他！他反手一捏，精准找到小桃腰间的软肉，指腹轻轻一捻。
\"呜！\"被子里的人立刻抖得像筛糠，小手拼命拍打他的手臂求饶。
周桐冷笑，食指在她背上缓缓写字。每落下一笔，小桃就触电般抖一下。
\"少、少爷写的什么？\"小桃终于忍不住探出头。
徐巧也支起身子：\"桐哥哥写什么了？\"
\"我写——\"周桐冷哼一声，\"让她睡觉，明天算账。\"
小桃眨巴着眼睛：\"少爷再写一次嘛，我刚才以为是...\"她突然红了脸，声音越来越小。
\"睡觉！\"周桐一锤定音，把两个姑娘往被窝里按。小桃还想说什么，被他一个眼神瞪回去，只好委委屈屈地缩成一团。
夜风拂过窗棂，月光在地砖上流淌。周桐听着身旁渐渐平稳的呼吸声，突然想起现代那些杀虫剂广告——要是能穿越回去，他一定囤上几箱。
这古代的夜晚，连睡觉都成了冒险。
天刚蒙蒙亮，周桐便黑着脸把还在熟睡的两人摇醒。
“起来！”他咬牙切齿，“你们倒是睡得香，我昨晚被折腾得半宿没合眼！”
徐巧揉着眼睛，迷迷糊糊地坐起身，发髻松散，衣襟微乱，显然还没完全清醒。
小桃则直接翻了个身，把脸埋进被子里，嘟囔道：“少爷……再睡会儿……”
周桐一把掀开她的被子：“睡什么睡？起来打扫你的狗窝！”
小桃的屋子里，周桐叉着腰站在门口，脸色阴沉。徐巧已经挽起了袖子，手里拿着扫帚，而小桃则缩在周桐身后，探头探脑地往里看，生怕再窜出什么东西来。
“先清理床铺。”周桐指挥道，“把被褥全部抱出去暴晒，床板掀开，看看底下有没有虫窝。”
小桃战战兢兢地爬上床，刚掀开被褥，就“哇”地一声跳下来：“少爷！有虫子壳！”
周桐凑近一看，果然在床缝里发现了几片蜈蚣蜕下的皮，黑褐色，一节一节的，看着就让人头皮发麻。他皱眉道：“难怪会有蜈蚣，你这床底下都快成虫子窝了。”
小桃脸色煞白，结结巴巴道：“我、我平时没注意……”
周桐懒得训她，转头对徐巧道：“巧儿，你去打盆热水来，加些皂角，待会儿擦洗床板。”
徐巧点点头，转身去准备。周桐则蹲下身，仔细检查床底下的缝隙。古代的木床结构复杂，榫卯接缝多，最容易藏污纳垢，再加上小桃平时在床上吃零嘴，碎屑掉进去，自然引来了虫子。
“水来了。”徐巧端着一盆热气腾腾的水回来，水里飘着几片皂角，散发着淡淡的草木香。
周桐接过布巾，浸湿后拧干，开始擦拭床板。热水能烫死虫卵，皂角则有驱虫的效果，这是他从药铺伙计那儿学来的土法子。
小桃站在一旁，看着周桐忙活，忍不住道：“少爷，要不要泼点水？把虫子冲出来？”
周桐头也不抬：“泼水？你是嫌木头烂得不够快？”他指了指床脚的木腿，“木头潮湿了更容易生虫，到时候就不是蜈蚣，连白蚁都给你招来。”
小桃缩了缩脖子，不敢再说话。
三人忙活了好一阵，床板、地面、墙角全都清理了一遍，连窗棂缝隙都用艾草烟熏过，可始终没见到那条蜈蚣的踪影。
小桃越找越害怕，颤声道：“少爷……它该不会钻到房梁上了吧？”
周桐抬头看了看房梁，若有所思：“有可能，蜈蚣喜欢阴暗潮湿的地方，白天躲起来，晚上才出来活动。”
小桃疯狂摇头：“不要不要！少爷，你这法子管用吗？万一它晚上又爬下来……”
周桐无语：“那你想怎样？把房子烧了？”
小桃噎住，可怜巴巴地看着他。
周桐叹了口气，指了指房梁：“你上去看看。”
“不要不要不要！”小桃吓得直往后退，“少爷你去！”
周桐正要说话，门外突然传来一声哈欠。
众人回头，只见老王揉着眼睛站在门口，一脸困倦：“大清早的，你们吵什么呢？”
三人齐刷刷地盯着他，眼神微妙。
老王被看得后背发凉，后退半步：“……你们要干什么？”
老王苦哈哈地站在凳子上，全副武装——头上包着布巾，袖口裤腿都用绳子扎紧，手里举着一根绑了湿布的长竹竿，活像个要上战场的士兵。
周桐、徐巧和小桃三人默契地退到门口，小桃甚至已经半只脚跨出了门槛，随时准备逃跑。
\"老王，仔细点啊，\"周桐提醒，\"蜈蚣喜欢藏在木头缝里，特别是潮湿的地方。\"
老王没好气地\"嗯\"了一声，举着竹竿开始清扫房梁。灰尘簌簌落下，在晨光中形成一道朦胧的雾帘。他一边扫一边嘟囔：\"我活了四十多年，还没见过这么怕虫子的......\"
竹竿划过每一寸木梁，连榫卯接缝处都仔细捅了捅。半晌，老王拍拍手跳下来：\"没有！干干净净！\"
小桃的脸色更白了：\"那、那它跑哪儿去了？\"
\"不就是条蜈蚣嘛？\"老王不以为然地掸着身上的灰，\"说不定早就爬出去了。\"
周桐幽幽补充：\"是啊，说不定现在正往老王你屋里爬呢。\"他慢悠悠地说，\"你也不想早上喝茶的时候，看到一条壁虎和你嘴对嘴吧？\"
老王的表情瞬间凝固。他僵硬地转过头，看向自己房间的方向，喉结滚动了一下。
\"那个......\"老王干笑两声，\"我突然想起来，我房里好像也有点漏风，得补补......\"
说完，他转身就走，脚步越来越快，最后几乎是小跑着离开了。
——
等西厢房的小十三揉着眼睛推门出来时，看到的就是这样一幕：
老王正蹲在墙角，手里捏着一团粘土，仔仔细细地填补着墙上的每一条缝隙。他脚边还放着个冒着青烟的铜炉，里面烧着的干艾草散发出苦涩的药香。
\"十三！来得正好！\"老王一抬头就抓住了他，\"快来帮忙，把这些缝都堵上！\"
小十三茫然地站在原地，还没完全清醒，手里就被塞了一把粘土。老王已经风风火火地转到另一边，开始检查床底的缝隙了。
晨光透过窗纸照进来，映出空气中漂浮的艾草烟尘。小十三低头看了看手里的粘土，又看了看忙得满头大汗的老王，默默蹲下身，开始填补另一条墙缝。
而此时的小桃房间里，周桐正指挥着徐巧把最后一块床板擦干净。他回头看了眼门口探头探脑的小桃，挑眉道：
\"现在放心了？\"
小桃咬着嘴唇，眼睛还不停地往房梁上瞟：\"少爷......今晚我还能跟你睡吗？\"
周桐：\"......\"
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