七七四十九日的守灵期如白驹过隙，匆匆而过。李准身着素服，面容悲戚，在灵堂中缓缓踱步，他的目光始终停留在父亲李铁船的灵柩之上，满心渴盼着能将其安然送回四川邻水老家，使其得以入土为安，魂归故里。然而，陶总督却对此事强硬否决，不但不准他辞官归乡，就连继续休假的诉求也一概驳回。这究竟是何缘故？难不成真要将李准逼入绝境，使他沦为一个罔顾孝道、遭世人诟病的不孝子吗？
依照朝廷旧制，李准理当丁忧三年二十七个月，在此期间严禁涉足官场政务。这丁忧之制，恰似一把双刃剑，利弊分明。从积极意义来讲，它大力弘扬了中华民族源远流长的孝道传统，让子女在父母辞世后，能有充裕的时光与心力尽孝守丧，以全人子之情。但从消极方面看，它也可能催生一些无端的罢官情形。毕竟这些官员皆是历经重重选拔、精挑细选而来，正值仕途顺遂、大展身手之际，却因丁忧戛然而止，这对国家公事的推进以及官员个人的前程发展，都会造成极大的阻碍与损失。所幸吏部有庞大的候补官员队伍，可及时递补空缺。对于文职官位而言，或许尚可勉力支撑；但对于那些身处战场、浴血奋战的高级军官来说，临阵易将无疑是兵家大忌，极有可能致使战局急转直下，陷入万劫不复之地。
李准若卸任官职，家庭收入固然会受到一定波及，但好在老家邻水的纸厂等实业收益颇为丰厚，再加上捐纳之事仍在持续，尚有不少进项，故而全家的生活品质并未出现大幅下滑。
只是，李准的丁忧休假，对广东厘金局而言，却不啻一场猝不及防的变相罢工。他此前的诸多努力与斐然佳绩，极有可能付诸东流，给渐有起色的厘金征收工作带来灭顶之灾。
藩司丁方伯将这一切尽收眼底，心急如焚，匆忙间脚步急促，衣摆随风而动，直奔总督府。一路上，豆大的汗珠从他额头滚落，顺着脸颊不停淌下，神色间满是忧虑与焦急。见到总督后，他赶忙双手抱拳，深深作揖，腰身弯折极低，几近触地，以示敬重与惶恐，身体微微颤抖，似在极力压抑内心的不安。
继而，他挺直身躯，胸脯剧烈起伏，深吸一口气后高声恳请道：“总督大人啊，自李准大人执掌广东厘金局总办以来，其雷厉风行之态，大刀阔斧地破除陈规陋习，大胆起用那些诚信可靠、德才兼备之士，令整个厘金局气象一新，仿若枯木逢春，重焕生机。再者，内河巡航的武装保卫事宜，在他的精心擘画与卓越指挥下，亦是成效斐然。如今这广东厘金收入亦如那冉冉升起的旭日，呈现出稳步攀升的良好态势，形势一片大好呐。”
陶总督听闻此言，原本正襟危坐的身躯微微放松，脸上微微浮现出些许欣慰之色，轻轻颔首，手指不自觉地在座椅扶手上轻轻敲击，缓缓说道：“厘金之功，我皆看在眼中，待至年终，我自会为尔等向朝廷请功，使其得到应有的褒奖与认可。”
藩司丁方伯正要再言，突然，总督府的一位幕僚匆匆闯入，神色慌张，“总督大人，不好了，听闻那些因李准大人厘金改革而失势的官员们，暗中勾结了当地的一些富商大贾，他们正谋划着联名上书朝廷，弹劾李准大人，称其在厘金事务中独断专行，滥用职权，还说他的改革措施扰乱了广东的商业秩序，致使民怨沸腾。”
陶总督脸色骤变，“竟有此事？他们可有证据？” 幕僚摇摇头，“并无实据，只是空口白话，但如今流言蜚语已在城中传开，若不加以制止，恐怕会愈演愈烈。”
藩司丁方伯连忙说道：“总督大人，这定是那些心怀鬼胎之人的阴谋，想借李准大人丁忧之际，将他彻底扳倒，好恢复往日的利益格局。若朝廷轻信了他们的谗言，不仅李准大人名誉受损，广东厘金局的改革成果也将毁于一旦啊。”
陶总督站起身来，来回踱步，眉头紧皱，“本督自是知晓其中利害，可如今这局面，一边是朝廷丁忧之制，一边是这莫须有的弹劾风波，实在是棘手。”
藩司丁方伯急道：“大人，当务之急是先安抚住厘金局内部，莫要让那些官员们乱了阵脚，同时派人去调查流言的源头，尽量控制事态发展。而李准大人，他在厘金事务上的经验与威望无人能及，若能让他在守孝期间以某种形式继续指点厘金事务，或许可解燃眉之急。”
陶总督停下脚步，沉思片刻，“此计虽有违常理，但似乎也别无他法。只是不知李准会否答应，毕竟他此刻正深陷孝道与官场的两难境地。”
藩司丁方伯忙道：“大人不妨我去与李准大人商议，晓以利害，相信他会以大局为重。”
陶总督微微点头，“也只能如此了，你且先去安排，本督随后再派人前去。”
藩司丁方伯领命而去，心中却忐忑不安，不知这一番波折最终会走向何方，而李准又会如何抉择，广东厘金局的命运仿佛被一层迷雾所笼罩，前途未卜。
就在这时，广东巡防营内部也发生了动荡。一些保守派将领，一直对李准在，推行的新式训练和装备改革心怀不满。他们趁着李准丁忧，开始散布谣言，说李准的改革是离经叛道之举，破坏了多年的传统，导致军心不稳。甚至有部分激进的将领，想要联合起来抵制李准之前制定的发展计划，重新恢复旧有的训练模式和管理体制。
而在民间，那些与旧有厘金利益集团勾结的势力，不仅在城中散布谣言，还煽动一些不明真相的百姓，在厘金局门前聚众闹事，要求废除李准的改革措施，恢复以往的厘金征收方式。他们声称李准的改革让普通百姓的生活更加艰难，物价飞涨，商业凋敝。一时间，广东城内人心惶惶，局势愈发紧张。
李准得知这些消息后，内心陷入了极度的挣扎。一方面，他深知父亲的丧事和孝道的重要性，他不想违背朝廷丁忧之制，也不忍让家族蒙羞；另一方面，他又不忍心看到自己辛苦打拼出来的广东水师和厘金局毁于一旦，更不想看到广东的局势陷入混乱，让百姓受苦。他在灵堂中来回踱步，彻夜未眠，思考着该如何应对这一系列的危机。
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