“哦，对了，这里还有一封小邓将军让我交给你的信。”
在简单的参观完商会准备各种军需后，楚宁就与云霜一同来到了商会招待客人的大厅。
那时云霜忽然言道。
听闻这话的楚宁却是心头一跳：“小邓将军为何给我写信？”
云霜白了楚宁一眼：“这有什么，之前我们已经用你捐赠的钱送过了两次军需了，小邓将军又不是不知礼节之人，自然要回信对你表示感激。”
“小侯爷，你不会觉得我们商会拿了你的两千五百枚赤金钱，就准备了刚刚那么一批货物吧？”
“我们玉桂商会虽然爱财，但也知道取之有道，可不会昧着良心发国难财。”
楚宁这才意识到是自己做贼心虚，尴尬的笑了笑，同时伸手接过了信封。
这时一位商会的人员忽然来到了云霜的身旁，在她耳畔低语了几句，她的眉头顿时皱起，但又很快恢复如常。
“小侯爷，商会已经给你们在二羊城最好的客栈备好了上房，大集往往是在第二天最是热闹，你们若是不忙着回去，可以多玩两天，我这边还有些事要处理，失陪了。”云霜这般言道。
楚宁点了点头，示意对方自便。
然后他便独自一人在大厅的角落坐下，又四下看了看确定周围无人后，方才有些颤抖的打开了那封信。
“千万别有了……”
“千万别有了……”
他心底不断祈祷着，这样的行径虽然有那么些负心汉的嫌疑，但楚宁转念一想觉得自己才是那个受害者，便又觉心安理得。
终于他将信纸在眼前展开，定睛看去。
……
良侯亲启，见字如面。
朔风卷甲，烽燧连天。
今晨巡营，见三军儿郎皆披良侯所献新制棉袍操练，寒霜结眉而不觉冷，呵气成冰而犹呼杀敌，此皆良侯义举所致。
前日押至营中的八百车精铁、三千石粟米、并五十七箱金疮药，又如及时春雨入旱土，解我军中燃眉急。
又闻良侯筹措军需远未绝已，此举义昭北境，恩于社稷。染亦铭感五内，不胜涕零。
唯有上阵杀敌，收复河山，以报良侯。
书尽于此，未表染感激万一。
只求他年有日，敌寇尽退、寰宇清明，能与良侯把酒言欢，再诉涕零之意。
大夏英国公邓染。
丰元二十七年正月二十于盘龙关。
……
信纸上的字迹娟秀，却又暗藏金戈之气。
一见此字，便让楚宁不由得想到那个浑身透着英气的挺拔女子。
人说人如其字，倒是果真有他的道理在。
信上的内容并不多，并且字字句句都只是在感激楚宁捐献的军需，其余事情只字未提。
那应该是没有的。
楚宁这样想到，暗暗松了口气，同时又有些矫情的生出了些失落感。
意识到这一点的楚宁被自己吓了一跳。
他正要压下这些奇怪的念头，想要将信收入信封，可那时信封中却有一样事物掉落。
是一朵已经枯黄的白花。
花枝上还夹着一个被折成小块的纸片。
“来了！”楚宁的心头一跳，也说不清是高兴还是害怕，反正他以快得惊人的速度将纸片打开，定睛看去。
……
弥罗花，幽州独有，迎雪而开。
正月十七兵出盘龙，斩贼头七百，归营见此花独盛于野，特采之赠君。
其味幽香，回甘深远。
如君之唇。
实，滋味不赖。
……
楚宁无法准确的形容自己在看见信上的内容后到底是什么感受。
但他确实生出一种自己好似被人调戏的错觉……
或者，不是错觉。
“楚先生！”而就在他思绪再次混乱的时候，一个声音忽然传来。
楚宁一个激灵赶忙将手中的信与花藏入怀中，同时抬头看去。
却见是瓷雪带着长风寨的几位族人与红莲一道走入了商会。
“公子，你脸怎么这么红？莫不是在想着奴家做些奇奇怪怪的事情？”红莲直接便坐到了楚宁的身侧，半边身子伏在了他的肩膀上，媚眼如丝的问道。
那亲昵的模样看得瓷雪身旁的的绒小羽眉头紧皱，却又不敢多言。
“没有。只是屋中有些闷。”楚宁这样言道，目光却在四周游离，明显是有些做贼心虚。
红莲越看越觉狐疑，楚宁倒也察觉到了这一点，他赶忙转移话题，看向瓷雪问道：“瓷雪姑娘，这趟可还顺利？”
“托楚先生的福，一切顺利。”瓷雪笑道，同时看向一旁的红莲，又言道：“而且也多仰仗红莲姐姐的帮助，我们以极低的价钱采购到了足够的调制青霖甘露的药草。”
在长风寨时，瓷雪给邓染治疗伤势时，曾使用过一种绿色的药汁。
靠着此物，当时已经命悬一线的邓染体内气血暴涨，这才保住了性命。
那时楚宁便注意到了这种药汁中蕴含着一股他很熟悉的气息。
只是当时各种状况层出不穷，楚宁并未来得及询问。
年关过后，他想起了此事，便与瓷雪提及。
经历了那么多事情之后，长风寨对于他这个楚先生早已是心悦诚服，瓷雪自然是知无不言。
她告诉楚宁青霖甘露是由一种名为青霖果的灵果作为主要原料配置而来。
而青霖果树是曾经那位仓颉先生种植的神树，他们的先祖能褪去凡胎，也有此物的功劳在。
只是后来仓颉先生死后，神树也渐渐凋零，在两年前彻底枯死。
此物能够提升血气，对于淬炼肉身的武夫以及本就注重肉身修行的妖族而言，确实大有裨益。
只可惜那日楚宁所见的瓷瓶中装着的，就是长风寨最后一点青霖甘露了。
当时说到这里时，瓷雪还一阵惋惜。
直到，她看到楚宁从怀里掏出的几枚青色的果子时，少女又瞪大了眼睛，满眼不可思议。
原来他们所谓的青霖果，其实就是楚宁在归寂山中所见的青果。
并且据瓷雪所言，楚宁拿出的青霖果比起长风寨神树所结出的青霖果灵气明显要磅礴几分，是上乘的佳品。
而在归寂山中，但是青霖神树便有不下千株，再配以瓷雪调制青霖甘露的手段，可以让鱼龙城的黑甲军们直接服用青霖甘露壮大气血，而无需注入灵炎，增加他们被灵炎中那一缕魔性污染的危险。
再配上即将打造出来的墨甲，很快黑甲军就能形成不错的战力。
想到这里的楚宁心情不错。
他看了看窗外，天色已晚，今日要赶回去大抵是来不及了。
楚宁想着反正鱼龙城诸事如今都不用他再操心，便索性在二羊城中住上一日，夜里有时间也可去逛逛那闻名褚州的大集。
咚！
可就在这时，大厅一侧的包房房门忽然被人从内一脚踢开，一位身着甲胄的中年男子迈步而出，身后云霜带着几位商会成员快步跟上，神情慌乱。
而那男子则根本不理会云霜等人，直接走到了商会的门口，双手扣于腰带上，朝着屋外大声吼道：“把人给我带进来！”
屋外数位甲士鱼贯而入，同时还架着三道身影，在进入商会大门后，被甲士们重重的扔在了地上。
那三人一老两少，身着单衣，手脚皆带有镣铐，头发散落，背后的衣衫上，有大片被浸染的血迹，显然到此之前是受过大刑的。
而一见三人，云霜的身子明显一颤，愣在了原地。
那甲士见状顿时面露冷笑：“云姑娘，顾某说过，没有十足的证据我是不敢上门叨扰的。”
“这父子三人，以赈灾米粮作幌子，私运军需，在陆河城渡口被我截获。”
男人说着，伸手一把抓住了其中一人的头发，将对方的脑袋提起，然后他蹲下了身子，平视着对方，脸上竟付出一抹怜悯之色：“你看看你，把自己弄成了这幅模样，何苦呢？”
他像是真的在心疼对方一般，一边伸手轻轻的为其抹去脸上的血痕，一边柔声说道：“到最后，你们的主子却说这不知道什么军需，也不知道什么商队，把所有事情推得干干净净。”
“你们如此尽兴尽力的帮她做事，她却如此绝情，值得吗？”
楚宁等人也在这时看清了那父子三人的模样，竟是那日与云霜一同护送军需的朱家父子。
此刻被那顾姓男子提起的正是朱家的长子，朱升。
他的脸上有数道伤疤，鲜血累累，模样狼狈不堪。
在看见这番情形之时，楚宁心头一惊，可还未来得及做出反应，手臂上却传来一阵刺痛，他侧头看去，却见看着这一幕的红莲正眉头紧皱，以至于抱着楚宁手臂的手死死捏紧，而自己却并无所觉。
“红莲似乎很在意这朱家兄弟……”楚宁暗暗想着上一次红莲如此失态，似乎也是这朱家父子在场的时候。
红莲莫不是……
他正要进行一个大胆的猜测时。
“来，我再给你一个机会，告诉我这些事到底是谁指使你干的。”而这时，那顾姓男子的声音再次响起。
“可得好好想，好好答，你只有最后的机会。”
“你爹，你弟的命可都握在你的手中。”
男人说着，转动着朱升的脑袋，让他回头看了一眼身后的父子二人。
相比于他，显然朱良平以及他阿弟朱瞻的伤势更加严重，此刻趴在地上气息孱弱，甚至无法跪直身子，只能用脸撑着地面，直愣愣的盯着他。
朱升见状，眼眶骤然一红。
而这，正是那顾姓男子想要的效果，他立马掰过了朱升的脑袋，再次直视着他，带着几分鼓励似的语气言道：“来，告诉我，你可认得这位云霜姑娘，答对了，你和你的家人都能活命。”
朱升身子开始颤抖，他艰难的转过头看向站在不远处的那位少女，少女同样看着他。
目光交错的瞬间，他仿若心虚一般的回过了头。
然后，他张开了嘴，声音打着颤：“我……”
顾姓男子脸上的笑容更甚，看向朱升的目光中满是鼓励。
“从未见过此她，自然……自然也认不得。”朱升这样言道，脑袋埋入了怀中。
他显然明白这样的回答意味着什么。
那一瞬间，顾姓男子脸上的笑容顿时收敛，脸色阴沉得可怕。
“很遗憾，你答错了。”他站起了身子，这样说道，同时一脚伸出，踩在了朱升的头顶。
朱升的脑袋撞在了地面上，铺就地面的石板顿时碎裂，鲜血四溢。
“公子！”看见这一幕的红莲，脸色骤变，住着楚宁的手再次用力了几分。
楚宁虽然奇怪于为何对大多数事情都漠不关心的红莲，会如此在意朱家父子的安危，但此刻他也无心深究，只是朝着红莲摇了摇头，示意她莫要轻举妄动。
红莲瞧出了楚宁目光中的狐疑，这才意识到了自己的失态，抓着楚宁的手，力道也稍稍散去了些许。
“云霜姑娘确实御下有方，这些家伙连自己性命不要也要保住姑娘，能有如此忠仆着实让在下艳羡。”顾姓男子的声音则在这时再次响起。
云霜看着那地上气息微薄的朱升，脸色发白，却还是言道：“顾节度使，玉桂商会素来恪守本分，从未有过什么僭越之举……”
“节度使大人今日处处逼迫，更是在商会行凶，无故扰我商会清誉，已是有失体面之举。”
“如今，既然一切真相大白，还请节度使大人速速离去，莫要再生事端。”
“啧啧啧。”听闻这话的顾姓男子发出一阵嘲弄之声，他又低头看了一眼倒在地上的朱升，语气惋惜：“听听，这就是你家主子对你忠诚的回报。”
“她甚至都不愿意让你多待一会，急着让我把你带走，然后继续折磨你……”
朱升艰难转过头，冷冷看了顾姓男子一眼，却并不回应。
而云霜则身子轻颤，男人的每句话于她而言都宛如利刺，一次次扎入她的血肉。
她知道他是想要刺激她，想要让她忍不住出手救下朱家父子。
但她却不能这么做。
一旦承认玉桂商会违反了朝廷的禁令，救不了朱家父子不说，玉桂商会也会被连根拔起，如此以来盘龙关就失去了与外界联系的最重要的渠道……
她没有选择。
“顾子懿！事情已经清楚明白，还请你莫要再纠缠……”她强压着心头的怒火，直呼对方大名。
“呵。”可顾子懿闻言却丝毫没有离去的意思，他瞟了一眼云霜，笑问道：“莫急，云姑娘难道不好奇，你们运送的手段如此隐蔽，此事是如何被我发现的吗？”
“你什么意思？”听闻这话，云霜的脸色明显一变。
顾子懿却是不急着回答云霜的问题，而是蹲下身子又看向了地上的朱升：“我是真的很欣赏你们父子三人的气节，想要给你们机会，让你们为我所用，只可惜，到最后你既救不了你的父亲与阿弟，也救不了你的主子。”
他说罢，面色一寒，又低声道：“让他进来吧。”
随着此言一落，一位生得贼眉鼠眼的干瘦男子便在那时走入其中，一见顾子懿，男人的脸上便堆砌起谄媚之色，连连拱手行礼：“草民丰和泰见过节度使大人。”
而看清那人模样的瞬间，云霜的眼中顿时泛起恍然之色，她咬着牙颤声言道：“是你！”
顾子懿则伸手亲昵的放在了那位丰和泰的肩头：“丰掌柜怎么说也在你们玉桂商会干了二十多年，没有功劳也有苦恼，怎么能因为贪墨一点点银子，就赶他走呢？”
“若不是丰掌柜机敏，偷听到了云姑娘与朱先生谈话，在我这里换得丰厚的报酬，丰掌柜下半辈子岂不是没了着落？”
顾子懿得意言道，而听闻这番话的云霜更是脸色煞白。
“来，丰掌柜，当着云霜姑娘的面，把那日你听到的话，再说一遍！”他伸手拍了拍丰和泰的后背，将他推到人群前。
“叛徒！”
“丰赌鬼！你不得好死！”
云霜周围的商会成员见此状，纷纷面露愤慨之色，指着丰和泰便高声骂道。
丰和泰一开始其实还有些心虚，低着头不敢去看众人，可被众人这般一骂，顿时心头也生出了几分火气。
“呸！你们无情，休怪老子无义！”
“若不是你们不顾念旧情，何至于此！”他涨红了脸，大声的反驳道。
顾子懿则在这时伸手拍了拍他的后背，笑道：“丰掌柜不必与死人置气，来吧，把你知道的都说出来。”
云霜虽然也愤懑于丰和泰的背叛，但她更知道这个时候无论怎么咒骂对方都无济于事。
一旦丰和泰将听到的话说了出来，整个玉桂商会都将万劫不复。
念及此处，她只觉脑袋一片空白，近乎丧失了思考的能力。
而丰和泰显然极为畏惧顾子懿，听闻这话，赶忙收住了声，深吸一口气，就要将那日偷听到的谈话道出。
顾子懿更是面露得色，对于北境各部不断明里暗里向着盘龙关输送军需之事，那位大人已经极为恼火，偏偏州府的态度暧昧，赤鸢山虽然乖巧，这些日子也通过各种手段收拾了不少打着各种幌子运送军需的商队，但始终无法从根本上解决此事。
原因就在于有玉桂商会这个地头蛇在帮着串联各方。
而近日能拔出此獠，定可从根本上解决那位大人的心头大患。
对于刚刚上任节度使不过三个月的顾子懿而言，这样一件大功劳，足以为他日后的仕途铺平道路。
念及此处，他看向那位丰和泰的目光愈发满意。
“那日我本在午睡，却因为前一晚吃坏了肚子，突然腹痛，起身去茅厕时恰好路过商会的内屋，便见云霜与朱良平二人，在内屋中密谈，我长了个心眼，便忍着腹痛在墙角偷听。”
“只听云霜姑娘说，最近有一批从兖州送来的军……”
丰和泰毫无顾忌的说着，顾子懿满心欢喜的听着。
但到了关键的地方，丰和泰却忽然一顿，话音停下。
顾子懿皱了皱眉头，看向前方站着的身影，不悦道：“丰掌柜怎么不说了？”
可素来对他万分畏惧，言听计从的男人，此刻却没有半点回应。
顾子懿心头泛起些许恼怒，正要上前，伸手去提醒对方。
可手刚刚抬起，他却忽然看见，前方之人颈项处亮起一道血线。
他微微一愣，便见丰和泰的头颅顺着那条血线缓缓移动……
最后。
从脖子上脱落。
轰然坠地……
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