苏心瑶微微一笑，明眸皓齿，让江宁瞬间体会到“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的意境。
她柔声说：“侯爷是小女子的救命恩人，先前在知府衙门，小女子便记下了侯爷。信王殿下那日站在侯爷身边，小女子也见过一眼，故而认得。”
江宁点头：“苏姑娘不必多礼，起来说话。”
苏心瑶起身，走到茶桌旁为二人泡茶。江宁问：“苏姑娘是这花船的主人？”
苏心瑶苦笑点头：“小女子本是应天府人，家道中落、父母双亡后卖身青楼，沦落风尘。
所幸略通琴棋书画，无需以身示人。
前些日子侯爷下令彻查扬州青楼，查抄了不少花船，小女子攒了些积蓄，便与几位相熟姐妹凑钱买下这这艘花船。
如今船上都是平日交好的姐妹，我等弱女子除了吟诗卖唱，也无别的本事。
方才在船上瞧见侯爷与殿下坐在河边，便想请二位上来喝杯茶，略表谢意。”
江宁点了点头，又问：“如今生意如何？”
苏心瑶脸上微红，害羞答道：“还算凑合。
侯爷明文规定卖艺、卖身不得强迫，我等姐妹平日只需陪富商、文人吟诗作对、弹琴唱曲，日子也算过得去。”
正说着，苏心瑶笑言：“今日难得巧遇，小女子为侯爷与殿下弹一曲琵琶，还请二位点评一二。”
江宁点头应允。苏心瑶从木架上取下琵琶，坐在窗边弹奏起来。
初听旋律，江宁心中一动：“怎么有种熟悉的味道？”
只听苏心瑶边弹边唱，声音如天籁：“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟……”
江宁心中直呼：“卧槽，这不是我当初在京城青楼给柳若烟、柳轻烟姐妹弹唱过的吗？”
一旁的朱由检却听得如痴如醉。
…………
曲终，苏心瑶脸色微红，面若桃花地问：“不知侯爷觉得如何？”
“苏姑娘人美，琵琶弹得好，歌也唱得好。”
江宁笑着点头。
苏心瑶听了夸赞，耳根瞬间红透。
这时江宁也站起起身，笑着说道：“时间不早了，本侯该离开了，有元再会。”
朱由检也赶忙起身，苏心瑶却急切喊道：“侯爷留步！”
江宁回头：“苏姑娘还有事？”
苏心瑶柳眉微蹙，似是下定了决心，当即跪倒在地：“求侯爷为我等姐妹指一条生路！”
江宁疑惑：“苏姑娘何出此言？
如今你们生意不是挺好？
平日只需陪人吟诗作对、弹琴唱曲，怎会没生路？”
苏心瑶面色一苦，叹道：“回侯爷，您没来扬州时，扬州花船日进斗金，便是我们这些卖艺不卖身的姐妹，也能挣不少。
可经您大力整顿后，各家青楼、花船生意一落千丈。
侯爷今日所见，不过是繁花一现！
如今整个江南对扬州骂声一片，单靠本地商人，根本养不起这么多青楼花船。
长此以往，生意只会越来越差，小女子养不活船上这么多姐妹，到时不知又有多少姐妹要被迫委身于人……”
就连一旁的朱由检，此时也是满脸焦急道：“二哥，苏姑娘说得对，扬州被咱们折腾成这样，你总得管管。”
江宁心中暗骂：“好你个朱由检，还有脸说我？
你的立场呢？”
可他也犯了难。
苏心瑶与她的姐妹们卖艺不卖身，总不能劝她们卖身吧！
可江南对扬州敌意正浓，即便有北方、西南商会填补空缺，也需时间，真拖下去，这些苦命女子怕是难逃厄运。
沉思片刻，江宁笑道：“苏姑娘，这事不难，不过得由你帮忙牵头联系扬州各大青楼和花船。”
苏心瑶一愣：“不知侯爷此话何意？”
“江南骂就让他们骂，咱们关起门来自己玩，说不定到头来他们还得凑过来凑热闹，”江宁笑道，“过些日子，咱们在扬州办一场花魁大赛。
由官府、扬州各大商会及文坛代表出面评判，各地富商、文人、学子都能打赏。
但打赏之物得改改，不用银子，而是从官府买各种鲜花，价格从低到高不等，用来打赏他们心中的花魁、花船或青楼。
让扬州所有青楼、花船都参赛，搞淘汰制。”
苏心瑶听得目瞪口呆，连朱由检也愣住了。
江宁又详述了具体流程与规则，苏心瑶惊为天人，没想到青楼生意还能这么做，文人士子十年寒窗考功名的法子，竟也能用在青楼。
她赶忙取来纸笔，将流程、规则一一记下，生怕遗漏。
江宁越说越激动，仿佛已见到大赛盛况，满脸激动的说道：“花魁大赛不光评美貌，琴棋书画都得比，三年一届，由官府出面筹办。”
许久，江宁说完，苏心瑶停下笔，将记录递给他。
江宁见纸上小楷眉清目秀，显然她也是位才女，看罢点头：“苏姑娘记的没问题。
稍后我让人放出消息，你可得做好准备。”
苏心瑶激动得跪地行礼，已能想象大赛带来的热闹，即便官府拿大头，也足够她们赚得盆满钵满。
江宁笑着让她起身，带着朱由检告辞。
苏心瑶紧跟相送，下船时，朱由检红着脸掏出一张银票递过去：“苏姑娘，这是刚才的茶钱。”
不等她反应，拽着江宁快步离开。
江宁愣住了，走远后问道：“五弟，你怎么还给她银子？
刚才的茶我只喝了一口，她唱的歌还是我在京城唱过的。”
朱由检红着脸道：“二哥，话不能这么说，人家苏姑娘也不容易呀！
好赌的爹，病逝的娘，破碎的家，一船姐妹全靠她，咱们能帮一把是一把。”
江宁闻言直接当场无语了。
只会带着他返回知府衙门。
谁知，刚到衙门口，就见老魏急得原地打转，见了他们赶忙上前，满脸急切：“侯爷，您可算回来了！”
江宁疑惑：“魏公公，出什么事了？”
老魏支支吾吾半天说不出整话，江宁见状，索性领着众人进了知府衙门。
刚落座，老魏便凑到江宁身边，压低声音急道：“侯爷呀，您怎能带着殿下去逛花船？
这消息要是传回京城，陛下知道了，咱家这身皮怕是都得被扒了！”
江宁一愣，随即笑道：“魏公公，多大点事？
不过是上去喝了杯茶，没做别的。”
“可架不住人言可畏啊，”老魏满脸苦涩，“要是给殿下传出些风言风语，陛下追责下来，咱家担待不起！”
“放心，”江宁拍板道，“陛下真要怪罪，本侯一力承担，绝不让你为难。”
老魏叹口气，终究没再多劝。
因扬州知府尚未到任，江宁让人把温体仁请了来。
温体仁一到便问：“侯爷叫下官来，有何吩咐？”
“老温，”江宁开门见山，“如今扬州看着繁华，可江南对咱们骂声一片。
北方、西南商会虽来填补空缺，却需要时日。
所以本侯想让扬州快点热闹起来。”
温体仁有些疑惑：“有北方和西南各大商会撑着，繁华是迟早的事，侯爷何必急在一时？”
江宁顿时犯了难，总不能说自己是为了青楼花船的生意吧？
这话实在说不出口。
他干咳两声，尴尬道：“是这样，本侯打算由官府出面，办一届扬州花魁大赛。
让城内青楼、花船都派人参赛，请些文人雅士当评委，评评才艺风采，给优胜者授个名号。”
温体仁当场愣住，还以为自己听错了。
江宁见他神色不对，忙补充：“老温呐！
你别担心，只是评选这些青楼女子的相貌和琴棋诗画，没有别的，最关键这事能挣钱。”
温体仁这才缓过神，眼中闪过精光：“侯爷有何具体安排？”
“官府做五种花篮，按价格高低售卖，”江宁解释道，“让达官显贵、富商学子乃至百姓都能买去打赏心仪的参赛者。
再让钱正秋拉上各大商会赞助，给他们安排广告位宣传。
这么一来，既能拉动经济，又能聚人气，岂不两全？”
温体仁闭目沉思片刻，猛地睁眼，满脸喜色：“侯爷这法子太妙了！
下官还有些想法，正好添进去。”
“这事就交给你了。”
江宁笑道。
温体仁领命，火急火燎去找钱正秋商议赞助，江宁又让张文和在《天启时报》上大肆宣传，没几日，扬州花魁大赛的消息便传得满城皆知。
可没过两天，袁可立与郭允厚就找上了门。
袁可立指着江宁，气得吹胡子瞪眼：“江宁啊江宁，你让老夫说你什么好？
你乃当朝重臣，怎能出这种主意？
还让温阁老牵头，传出去岂不丢尽朝廷脸面！”
郭允厚则痛心疾首：“侯爷，凭咱俩的交情，这差事怎么也该交给老夫！
温阁老虽记性好，论挣钱算账，他哪比得上老夫？”
江宁先对袁可立道：“袁阁老，您先消消火。
这大赛只评才艺风采，不涉其他，既保得住脸面，又能挣银子，还能让扬州快点活过来，何乐而不为？”
袁可立听完流程，脸色终于缓和下来。
郭允厚却还在一旁急得跺脚：“侯爷，您总得给老夫安排点事做吧？”
江宁没好气道：“老郭，你去卖花篮，负责收银子，这专业正好对口？”
郭允厚顿时眉开眼笑：“还是侯爷懂老夫！”
说罢便屁颠屁颠的去找温体仁了。
在温体仁与钱正秋的奔走下，南北商会与扬州本地商人纷纷赞助，加上《天启时报》的宣传，大江南北都知道了扬州要办花魁大赛的事。
就连先前骂扬州最凶的江南文人，也悄悄动身赶来，生怕错过了热闹。
江宁暗自笑道：“这直播的路数，放到大明朝照样管用。”
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