给各大花船登记打赏花篮的书办瞧见朱由检侍卫送来的钦差手令，整个人都麻了。
他先前不过随口一说，哪想到对方真能搞来钦差的手令？
这事实在关系重大，绝非他能决断，当即捧着条子飞奔去报给郭允厚与温体仁。
当天下午，郭允厚与温体仁瞅着那张签了江宁名字、盖了官印的手令，四目相对，满是疑惑。
二人与江宁同朝多年，江宁的笔迹、官印再熟悉不过，这条子假不了。
“郭老大人，”温体仁迟疑着开口，“您说侯爷这是唱的哪出？”
郭允厚摇头：“温阁老问老夫，老夫问谁去？
侯爷向来不按常理出牌，没成想这次竟离谱到这份上。
还有这落款‘郝心仁’，稍有点脑子都知道是‘好心人’的意思。”
温体仁也跟不上这节奏，思忖半晌叹道：“想来是侯爷闲得无聊，一时兴起。
要不……就按条子批十个一等花篮？”
“那这银子谁出？
你出还是我出？”
郭允厚翻了个白眼。
这郭老抠真是掉进钱眼里，什么钱都想要，就不怕惹毛了江侯爷？
温体仁懒得再理，索性把这事丢给郭允厚，总不能让他老温来掏这一万两吧！
郭允厚盯着条子琢磨半晌，忽然露出坏笑：“侯爷既然要玩，索性玩大点。”
说着提笔在十字前添了个五字。
此时的江宁还蒙在鼓里，浑然不知自己被小老弟朱由检和郭允厚联手坑了，平白无故背上了五万两的饥荒。
郭允厚当即吩咐书办，以“郝心仁”的名义给苏心瑶打赏五十个一等花篮。
反正有江宁签字盖印的条子，回头只管找江宁要银子便是。
想到又能坑江宁一把，郭允厚心里乐开了花。
另一边，丢尽脸面的徐文爵返回客栈，听着手下汇报，气得劈头盖脸一顿臭骂，却也很快冷静下来。
他虽是纨绔，却不傻。
对方一口京城口音，护卫身手了得，还提到了京城定国公府世子徐允祯。
中山王徐达一脉出了两位国公，魏国公一脉镇守南京，定国公一脉随成祖朱老四迁去顺天，虽来往不多，却同出一源。
再者，魏国公府的令牌亮出来，官差见了对方竟吓得屁都不敢放，在扬州乃至江南，能压过魏国公一头的，除了几位藩王，便只有京城里来的那几位爷了。
思来想去，年纪、口音、身份都对得上的，唯有当今天子的弟弟信王朱由检。
一想到朱由检的名号，徐文爵当场吓得手脚发软。
这位爷自跟随江宁平定西南出道以来，手上沾的血可不少。
再想起自己对他出言不逊，要他磕头谢罪、自断一臂，还扬言诛他九族，徐文爵只觉如坠冰窖，仿佛老祖宗中山王徐达在向自己招手。
三日后，扬州第一届花魁大赛正式开场。
运河岸边停着数百艘花船，各挂招牌。
温体仁身着蟒袍，身后跟着新任两淮盐运使王知用、扬州知府郑元波，锦衣卫许显纯率人贴身护卫，还有被江宁请来的文坛泰斗、当世大儒，以及钱正秋邀来的商会话事人、大赛赞助商。
岸边挂满彩旗横幅，尽是广告。
扬州城有空的人全涌了过来，尤世威调了五千官兵维持秩序，岸边人山人海，车水马龙，灯火通明，尽显繁华。
各家花船的花魁依次登场，琴棋书画各展其能，引得岸边众人惊叹连连。
富商们一掷千金，官府的人便将花篮堆到对应花船旁，高声唱名。
文人学子打赏后也是疯狂赠诗，也有人当众朗读，都想借此扬名。
随着赛事推进，打赏愈发踊跃，名次渐显。
苏心瑶一颗心提到了嗓子眼。
大赛热闹远超预期，照眼下情形，她的花船最多进前十。
先前还盼着江宁能暗中相助，此刻只觉荒唐。
毕竟以江宁的身份，能出手已是恩赐，怎会再费心思在她这个青楼女子身上？
正失神间，忽听官差高声喊道：“应天府郝心仁，打赏苏心瑶姑娘一等花篮五十个！”
连喊三遍，整个码头瞬间沸腾。
各路富商打赏最多不过十个一等花篮，这不知名的郝心仁竟一口气砸下五十个，这可是足足五万两白银！
评委席上的温体仁脸色骤变，暗自叫苦：“老郭你他娘的真是要钱不要命了，这么坑侯爷，就不怕侯爷给你秋后算账？”
可事已至此，也只能硬着头皮让大赛继续。
苏心瑶听得小嘴微张，她不仅进了前十，竟直接跃居前三甲，照这势头，拔得头筹也未可知。
这郝心仁是谁？
她压根不认识，听着像好心人的谐音，又来自顺天府，显然用了假名。
旁人都想借此扬名，唯独这人刻意隐瞒，想来是身份不便显露。
再联想到顺天府，苏心瑶第一时间便想到了江宁，顿时面若桃花，心头小鹿乱撞，当即决定再弹一曲《琵琶行》，据传，当年这位江侯爷曾为两位夫人弹过此曲。
而江宁对花魁大赛毫不在意，此刻已率老魏、郭允厚、朱由检等人乘船南下，直奔南京而去。
他立在船头，望着青山落日，轻笑道：“青山落日，春月秋风，当真是朝如青丝暮成雪，是非成败转头空。”
如今各方注意力全被扬州花魁大赛吸引，苏州两大学派疯狂内斗，南京的勋贵在他眼中不过待宰羔羊，收拾起来不费吹灰之力。
等南京方面察觉不对，江宁已不给他们反应的时间。
魏国公府内，徐弘基刚收到下人禀报“钦差率兵马继续南下”，手中茶盏“哐当”落地，满脸不敢置信。
扬州花魁大赛动静那么大，谁都以为江宁会等赛事结束再来，没成想大赛刚开场他就动了身。
徐弘基急忙让人去请各家勋贵来府中议事。
片刻后，除怀远侯常明良外，各家勋贵齐聚魏国公府，急得如同热锅上的蚂蚁，吵了半天也没个对策。
没等议出结果，又有消息传来，江宁已率大军停船靠岸，开始登陆。
徐弘基咬咬牙，只得让众人准备迎接钦差，然后见机行事。
江宁率领大军尽数登陆，朝着南京城进发。
望着近在咫尺的城池，他不禁感慨：“当真是日出紫金、日落西峡，这虎踞龙盘之势，尽显帝王气派。”
朱由检望着城池，亦是心绪万千。
这里曾是太祖老朱的根据地，大明开国之都。
自成祖朱老四迁都顺天之后，近二百年间，除宣宗为太子时曾在此暂居，再无皇帝、太子等皇族成员踏足南京。
江宁转头问身旁的郭允厚：“老郭，你给说道说道，为何历朝历代那么多人选南京建都，偏偏除了我大明，其余王朝无一例外都短命得很？”
郭允厚微微一愣，随即笑道：“侯爷，这说法有正史有野史，您想听哪一种？”
江宁挑眉笑道：“自然是野史，正经人谁耐烦听正史？
不过你这野史，得够野才行。”
郭允厚嘿嘿一笑：“侯爷放心，九成九是稀罕说法。
话说当年秦始皇巡狩天下，见南京有虎踞龙盘之气，经高人勘舆，说此地王气已生，龙脉渐显。
始皇大怒，当即下令开凿秦淮河，斩断龙脉，又命人铸造金人，深埋城下镇压王气。
此举虽有逆天而行之嫌，却当真伤了南京的龙脉。
可天意难测，王气未绝，只是再难支撑王朝长久。
所以历朝建都于此者，多是偏安一隅，短命而亡，毕竟龙脉受损，没了气吞天下的帝气。”
江宁听得津津有味，身旁众人也都凝神细听。
郭允厚又道：“我大明开国时，太祖在应天创立基业，扫平群雄、驱逐蒙元，登基后定都于此。
后来诚意伯刘伯温曾上书，说应天可暂作过渡，不宜久为都城。
六朝以来，定都于此者，多是偏安短命，且江南繁华易让人沉溺，消磨意志。
再者，历朝威胁中原者多是北方胡马，大一统王朝定都北方，方能以御敌戍边为要。
加之应天城池屡经变迁，开挖填塞之间，地脉泄尽，王气难收。”
他顿了顿，续道：“当年太祖也有迁都之意，先后派人考察洛阳、西安，懿文太子更是亲赴西安，可惜返回后便病逝了。
太祖年事已高，已经无力进行迁都之事了，只得将此事托付后世之君。
所幸成祖靖难后迁都顺天，不然如今大明的局面，还真不好说。”
江宁点头道：“太祖老朱与成祖朱老四的眼光，确实非常人能及。
他们看问题更全面，考量也更深远。”
当年太祖派懿文太子考察西安，本是迁都的关键一步，奈何太子骤逝，太祖老朱心力交瘁，只得搁置。
若非成祖后来力排众议迁都，大明的根基，或许真会因偏安江南而动摇。
江宁等人也开始停步，南京城门口早已肃立着一众文武官员，只是神色复杂，尤其那些留守的勋贵武将，脸色更是沉得能滴出水来。
文官们则大多面无表情，毕竟南京六部本就是安置闲职之地，能在此任职者，不是被排挤至此养老，便是失了圣心的外放之人，权力稀薄，倒也犯不着跟江宁等人硬刚，打不了卷铺盖回家，总好过平白担上罪名。
江宁抬手示意停下仪仗。
钦差仪仗的幡旗骤然展开，“五省总督”“忠义侯”的字样在日光下刺眼夺目，压得人有些喘不过气。
高文彩快马前驱，勒住缰绳立于官员们面前，居高临下地冷声喝道：“朝廷钦差、五省总督、忠义侯驾临，南京文武官员速出城门十里迎接！”
话音落下，不等众人反应，他已调转马头返回，留下满场愕然。
魏国公徐弘基攥紧了拳，怒火暗涌，往日钦差至此，他们出城迎接已是给足颜面，这位江侯爷竟如此摆谱！
可转念一想，江宁此次前来，架势本就不同寻常，真被扣上不敬钦差、藐视天使的帽子，谁也担待不起。
众人无奈，只得稀稀拉拉地继续前行，又挪了数里地，才终于到了江宁马前。
徐弘基强压怒火，率先躬身行礼：“臣魏国公徐弘基，恭迎钦差大驾。”
南京兵部尚书魏养蒙紧随其后，率六部官员齐齐躬身：“臣南京兵部尚书魏养蒙，携南京六部官员恭迎钦差大驾。”
江宁端坐马背，目光如冰刃般扫过众人，一言不发。
他身后，朱由检、老魏、杨廉三人手按刀柄，指节泛白，只需江宁一声令下，便要拔刀出鞘，将眼前这些人就地斩杀，干净利落。
空气仿佛凝固了一般，官员们被江宁的沉默压得心头发紧，勋贵们额头隐隐冒汗，文官们也暗自屏气，这位钦差的气场，比他们想象中要凌厉太多，看来南京的平静日子，怕是要到头了。
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