东厂番子们卯足力气，抽的一群学子们惨叫连连。
江宁见状，对身旁的高文彩使了个眼色。
高文彩会意离去，很快便有京营士兵赶来，将被抽倒的学子一一捆绑。
折腾了两个半时辰，几千名学子尽数被拿下。
不多时，怀远侯常明良带着一队士兵火急火燎赶到，焦急道：“魏公公，本侯没来晚吧？”
老魏笑道：“侯爷来得正好，咱家刚把人绑好，就麻烦您再跑一趟。”
常明良笑道：“魏公公放心，本侯这就把他们送走。”
说罢命令士兵将捆绑好的学子押离南京城，不愿走的便一顿棍棒伺候。
很快，兵部衙门口恢复平静，围观人群早已吓得四散而逃。
消息传入南京勋贵府上，众人皆惊得目瞪口呆，他们没料到江宁竟如此狠辣，几千读书人，连国子监监生都在内，说抓就抓，毫无顾忌。
南京的大儒才子们虽心中愤怒，却没人敢去兵部衙门讨说法。
直至此时，众人才真正感受到北方皇权的威压。
以前只听说朝廷在北方对读书人强硬，以为不过是杀鸡儆猴，可今日江宁一口气抓了几千人，眼都不眨，还要押去北方挖煤。
想起老魏黑煤窑的名声，许多人只觉一股寒意从脚底板窜上天灵盖。
老魏与常明良交接完毕时，天色已暗。
江宁只好让朱由检第二天再去处理，成祖永乐朱老四背了二百多年的那口黑锅。
第二天一大清早，朱由检便早早起身。
见江宁坐在大堂独自喝茶，他快步上前笑道：“二哥，今天有事吗？”
江宁摇头：“没啥事。”
朱由检笑道：“二哥，我今天去找方孝孺后人‘算账’，要不你跟着去凑个热闹？”
江宁顿时来了兴趣，起身道：“既然如此，我便与你一同去。”
说罢回屋换上便装，与朱由检带着几十名皇明卫、十几名锦衣卫高手，在张文和的带领下出了南京城。
没走多远，便到了一处府邸门前，门楣上赫然写着“方府”二字。
朱由检也不客气，直接让人砸门。
很快，院内传出怒骂声，开门的是个青年仆役，见江宁等人来者不善，吓得结结巴巴：“你、你们是什么人？
来此有何贵干？”
张文和笑道：“麻烦通报一声方先生，就说朱家后人今日来讨债。”
仆役瞬间大惊失色，一溜烟跑回府中。
不多时，大门打开，一名六旬老者须发皆白，身后跟着几名年轻人走了出来。
老者满脸怒色，盯着张文和道：“又是你！
老夫已经说了，登报辟谣绝无可能！
有种就把我们方家满门杀了，我方家书香传家，岂会畏惧权贵？”
张文和嘿嘿一笑：“长镜先生，不是本官找你，是信王殿下来了。”
说罢上前为朱由检、江宁等人介绍起来，眼前老者名叫方长镜，身后是他的两个孙子方元、方贞。
江宁点头致意，朱由检走上前笑道：“长靖先生，你说方家书香传家，今日本王不以亲王身份压你，只以朱家后人身份拜访，你却不请我们进去，难道这就是方家的待客之道？
还是说，你家所谓的‘书香传家’只是笑话，全是一群不识礼数之辈？”
方长镜被噎得脸色涨红，碍于读书人身份，又不能像泼妇般骂街，只好冷哼一声，将众人请入府中，皇明卫与锦衣卫则被尽数留在门外。
江宁、朱由检、老魏、张文和、高文彩几人随方长镜进了府，很快到了大堂。
方长镜坐在主位，面无表情。
仆役端来茶水后，朱由检开口道：“长镜先生，当年靖难之事，说到底是我朱家的家事。
你家先祖方孝孺忠于建文皇帝，没有错，成祖皇帝当年虽杀了方孝孺，却并未诛方家十族，这也是不争的事实。
可如今大明境内都在传言，成祖当年一怒之下诛了方家十族，还传了二百年。
本王身为朱家后人，自然不能坐视成祖皇帝被人污蔑，所以想请长镜先生在《天启时报》上为成祖辟谣，并公开道歉，以正视听。”
方长镜冷笑：“老夫还是那句话，殿下若想以势压人，尽管将老夫满门诛杀或下狱，至于辟谣道歉，绝无可能！
当年成祖皇帝杀了我家先祖，我方家未曾低头。
如今二百年过去，更不可能低头！
要杀便杀！”
江宁闻言微愣，总算明白为何“成祖诛方孝孺十族”的谣言能流传，敢情方家人这嘴硬抬杠的毛病，竟是祖传的。
他暗自庆幸跟着来了，不然以朱由检的暴脾气，怕是真有可能把方家一锅端了。
朱由检脸色渐冷，一旁的老魏也按捺不住，猛地拍桌呵斥：“方长镜，你大胆！
竟敢如此顶撞殿下！
今日殿下亲自登门，没提过分要求，只希望你以方家后人的身份澄清此事、向成祖爷道歉，已是给足了你面子，你还死鸭子嘴硬？
咱家奉劝你，别给脸不要脸！”
方长镜气得脸色通红，怒声道：“给脸不要脸又如何？
我方家祖训，绝不向权贵屈膝！
有种今天就把我方家满门杀光，想让我们道歉澄清，绝无可能！
虽说成祖皇帝没杀我方家十族，但我家先祖确为其所杀，这也是事实！”
老魏当场大怒，就要动手：“你个老棺材瓤子，咱家倒要看看你的骨头有多硬！”
却被江宁拦了下来。
江宁笑道：“长靖先生，本侯乃奉旨南下的钦差、忠义侯江宁。
临行前，陛下特意叮嘱，若寻到方家后人，要澄清此事，且陛下有意为方孝孺平反，毕竟当年各为其主，并无对错之分。
不知长镜先生意下如何？”
方长镜眼神瞬间亮了起来，他之所以没答应张文和与朱由检，正是在等朝廷的筹码，为先祖方孝孺平反。
没曾想江宁主动提出，当即故作沉思道：“此事事关重大，老夫得与家人商议一番。”
江宁点头：“自然可以，还请长镜先生尽快给答复。”
方长镜起身行礼：“恕老夫失陪片刻。”
说罢领着两个孙子到后堂商议。
见他们离开，朱由检疑惑道：“二哥，皇兄啥时候说要给方孝孺平反了？
我咋不知道？”
江宁笑道：“我瞎编的。”
朱由检直接愣在原地，一旁的老魏却满脸坏笑：“还是侯爷高，这手段真是绝了！”
江宁笑了笑，并未多言，给方孝孺平反是绝无可能的，朝廷与江南文人本就势同水火，若真给方孝孺平反了，岂不是助长他们这些读书人的嚣张气焰？
只要方长镜答应在《天启时报》上辟谣、道歉，便足够了。
至于平反之事，能拖就拖，绝不兑现。
他不信方长镜还能再造谣说“成祖诛方家十族”，毕竟若真诛了他方家十族，他方长镜又从何而来的？
此时后堂中，方长镜沉声问：“贞儿、元儿，你们如何看待天子给先祖平反之事？”
方贞道：“爷爷，那姓江的明显是忽悠咱们！
一旦咱们澄清辟谣，朝廷若不兑现，咱们也没办法，总不能再出去说‘成祖诛方家十族’吧？
到时只会让方家名声扫地。”
方元却轻笑道：“每次选择都要付出代价。
当年先祖效忠建文，被成祖诛杀。
如今若依旧坚守遗训，那姓江的和信王殿下，说不定真敢灭了咱们方家，到时成祖诛方家十族就真成了铁案。”
方贞急切道：“大哥，那咱们总不能眼睁睁落入圈套吧？”
方元一笑：“天无绝人之路，只要想走，路就在脚下。
咱们先答应姓江的和信王，再找机会逼他们不得不为先祖上书平反。”
方长镜与方贞皆是一愣，方贞追问：“哥，你有对策？”
方元点头：“如今朝廷与江南读书人水火不容，姓江的想摆平他们，没那么容易。
只要我方家助朝廷一臂之力，立下大功，到时就算天子与朝堂不想封赏也不行。
咱们不要别的，只要为先祖平反，天子也得捏着鼻子认，不然有功不赏，如何服众？
如何引得更多读书人投靠朝廷？”
方长镜捻着胡须沉默许久，叹道：“既然如此，便答应姓江的和信王。
只是我方家能否达成目的，就看你的了。”
方元笑道：“爷爷放心，一切尽在掌握。”
随后，方长镜带着方元、方贞回到大堂，笑道：“刚才老夫与家人商议过了，同意在《天启时报》上澄清，并登报道歉。
不知信王殿下与侯爷意下如何？”
朱由检笑着点头：“长镜先生能做此明智选择，令本王钦佩。”
江宁也点头，却忽然发现方长镜身边的方元正笑意盈盈地盯着自己，那目光让他莫名毛骨悚然，仿佛被毒蛇盯上一般。
他心中疑惑这年轻人为何给自己这种感觉，却也没多想。
很快，在朱由检的要求下，方长镜口述，张文和提笔记录，一篇数千字的澄清报道一挥而就。
随后，方长镜又口述了代表方家向成祖永乐帝致歉的内容，张文和一一记下，递给他过目。
方长镜确认无误后点头，江宁几人便告辞离开。
方长镜并未起身相送，只派孙子方元送客。
临别时，方元忽然轻声道：“侯爷，请留步。”
江宁回头：“还有事？”
方元一笑：“侯爷，可莫要小瞧了江南读书人。
若有难处，可来此地寻我，到时我自会助侯爷一臂之力。”
江宁笑了笑，点头离去。
返回的路上，朱由检饶有兴趣地问：“二哥，刚才方元跟你说啥了？”
江宁笑道：“不过是几句闲话，没什么。”
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