高楷停顿片刻，继续说道：“弘基，你自出仕以来，夙兴夜寐，劳苦功高。”
“正所谓有功必赏，今授你为宕州刺史，望你恪尽职守，不负宕州军民所望。”
“是！”吴弘基闻言，饶是他一向稳重，也不禁感激涕零，连忙大礼参拜。
“微臣才疏学浅，所幸得遇主上不弃，一路擢升，以微末之功，左迁高位，实在愧不敢领受，诚惶诚恐。”
“快起来。”高楷摇头一笑，“你一身才华，满腹经纶，又任劳任怨、事必躬亲，虽没有斩将夺城，那般耀眼的功绩，却不容抹杀。”
“这宕州刺史之位，你受之无愧。”
吴弘基再三拜谢，满脸感激之色。
心中更是庆幸，早早投靠高楷，尽心辅佐，方才有如今高官厚禄。
“主上知人善任、体察细微之功，不愧明主之资。”
“我定要尽心竭力，辅佐主上开创大业，光耀门楣，青史留名。”
待商议完诸事，众人告退，皆向他道贺。
吴弘基一一回礼，掩不住满心欢喜，颇有金榜题名时，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的畅快之感。
三日之后，高楷点齐三万大军，徐徐向大来谷进发。
渭州与兰、岷二州接壤，拢共有四县，襄武为州治。
由岷州进发，可由龙马山，直取鄣县、再攻襄武。
而由兰州安乐城起兵，便可从大来谷，先取渭源。
这是李家大兴之地，世代经营之下，威势渗透进每一座城池村寨，宛如铁桶一般，少有破绽。
这一日，大军过了大来谷，来至渭源城外。
高楷勒马伫立，只见前方一座雄城，城墙坚固，耸立于大地之上，北面群山环抱，南边泾河蜿蜒，如左辅右弼，拱卫着紫微帝君。
东面通往襄武，有重兵把守，唯有这西面，有一条小道通行。
“此城坐拥地利，易守难攻，只需千余兵卒，便可抵抗数万大军。”
高楷忍不住感叹：“若要强攻，不知牺牲多少将士性命。”
杨烨点头附和：“李家为陇西望族，世代簪缨，本朝封侯拜相者，足有数十人。”
“当初李昼起兵之时，诸县皆望风而降，不费吹灰之力，便尽得渭州。”
“即便秦、成、武三州，也多是传缴而定，少有顽抗之心。”
“渭源是渭州门户，地势险要，只要攻下此城，便可直取襄武。”
“襄武一下，便可从容平定陇西、鄣县二地，全据渭州。”
高楷微微叹息：“如此看来，一场恶战难以避免了。”
他一向爱惜民力，不愿大举征兵，以免耽误百姓生计。
况且，他虽有六州，却大多是贫瘠之地，供养不起太多兵卒。
梁三郎主动请缨道：“郎君，我愿率领五千精兵，前去攻城。”
“让这乌龟壳中的小子们，领教一番我兰州健儿的威风。”
高楷思忖片刻，点头道：“你可先行试探一番，看看城中虚实，守将为何人。”
“是！”梁三郎点齐兵马，迫不及待去了。
这一场攻城战，从黎明时分，持续至傍晚，五千精兵折损两千有余，却徒劳无功，丝毫未能撼动这一座坚城。
梁三郎兴冲冲出兵，却灰头土脸地回返，不由面皮发烫，低眉垂首道。
“末将无能，未能建功，请郎君降罪。”
高楷闻言并不意外，倘若一战便可攻下，又谈何渭州门户。
“尽力即可，无需太过自责。”
“你可探明城中守将为何人，有多少士卒？”
梁三郎沉声道：“守城之将，正是那杨猛，麾下足有万余人。”
高楷心中一沉，杨猛颇有勇力，又有几分计谋，并非好相与的。
由他指挥万人，镇守渭源，可谓固若金汤。
绝非一朝一夕可下，甚至旷日持久，演变成一场消耗战，比拼双方底蕴。
这可不是他想要的。
沉思片刻，高楷低声道：“暂且安营扎寨，待明日再攻。”
“是。”
而另一头，城楼之上，杨猛望着下方敌军败退，不禁嗤笑一声。
“渭源城坚池深，仅次于襄武，岂是轻易可攻取的？”
“即便你有十万大军，我也定让你碰得头破血流，无功而返。”
他转而想起李昼交代，让他拒城坚守，绝不能出城应战，不由颔首。
“我必倾尽全力，将高楷大军牢牢牵制在城下，不得寸进。”
他对自身守御之能，渭源城池之坚，信心十足，甚至因毫无用武之地，而颇为可惜。
“只要挺过这一番艰难困苦，主上必能重整旗鼓，杀回兰州，擒拿高楷。”
此前一战，李昼几乎倾巢而出，却一朝覆灭殆尽，着实伤筋动骨。
一个百战老兵，可抵十个新卒，一支战无不胜的强军，不是轻易可以组建的。
即便高楷麾下，也是屡经战阵，全力救治伤患，方才积累出三万精兵。
李昼用兵之能，非同一般，自然不愿硬拼，而是据城坚守，以待良机。
这番盘算，可谓昭然若揭，高楷自是心知肚明。
不过，他可不想损兵折将之后，无功而返。
“渭源城坚池深，难以攻破，诸位可有良策？”
高楷环顾帐中众人，缓缓问道。
沉默许久，杨烨开口道：“主上，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”
“渭源易守难攻，那便另想他法，绕过此地，暗度陈仓。”
“哦？”高楷好奇道，“如何暗度陈仓？”
杨烨淡笑一声，娓娓道来：“微臣于草莽之时，曾游历陇右道诸州，对渭、秦二州山川地理，略有一番见识。”
“渭州四县，襄武为重中之重，若要夺取渭州，必先攻下此城。”
“其余则是渭源，此城坚固已不必再言。”
“然而，天无绝人之路，另有一条险道，可直通襄武。”
高楷面露惊喜：“是何险道？”
杨烨微微一笑：“鄣水。”
“我等可先渡鄣水，抢占积粟山，居高临下，直插襄武城。”
“出其不意之下，必能一举攻破，继而扫平渭源、陇西诸县。”
高楷大喜过望，赞叹道：“得杨烨一人，胜过千军万马。”
若非熟知山川地理之人，谁能知晓有一条水道，可通往这至关重要之地。
这真是一言可决一道兴衰，不愧是王佐之才。
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