一个刹那，两人短兵相接。
然而，周士隆一招也接不住，顷刻败下阵来。
“夏侯敬德竟如此悍勇？”
枉他自诩骁将，常年习武，弓马娴熟，没想到，竟非夏侯敬德一合之敌。
登时心生怯意，拨马便走。
夏侯敬德怎会让他逃跑，一夹马腹立即追去，却被数百亲卫拦住。
周士隆回望一眼，忍不住后怕：“如此骁勇之将，莫非杀星降世？”
正逃窜时，斜刺里陡然传来一声大喝，裹挟着凛冽寒光。
“休走，且吃我一刀！”
周士隆循声望去，却见一点寒芒映入眼帘，疾速逼近。
这也是他此生看到的，最后一幕。
吴伯当砍下他首级，喝道：“周士隆已死，尔等还不投降？”
“刺史死了？”
“快跑！”
“投降吧！”
顷刻间，万余燕军乱作一团，或逃或降，却无一人顽抗。
夏侯敬德听闻，又惊又喜：“伯当果然骁勇！”
心中忍不住郁闷：这小子竟如此善战，接连斩将夺旗。
主上见了，必定重用。
不过，是友非敌，倒是一件好事。
咚！片刻后，令旗摇动，鼓声震响，传遍四方。
北门外，许晋听闻鼓声，立即下令攻城。
周士隆既死，城中将士再无斗志，纷纷四散奔逃。
扶摇道人见机不妙，早已逃之夭夭。
“吩咐下去，封存府库，一应户籍图册，田亩律法，妥善看管。”
“此外，不得扰民，严禁烧杀抢掠，违抗者，一律军法处置！”
“遵令！”
不多时，两军攻入城中，于县衙汇合。
夏侯敬德赞道：“许刺史军纪严明，颇有主上风范。”
许晋笑道：“主上三令五申，我自当效仿。”
这时，一名探马飞奔来报：“刺史，大将军，抱犊山北麓暴雨停了！”
“好！”两人皆是大喜，由许晋守城，夏侯敬德率军前去接应。
……
抱犊山顶。
赵喆观望天穹，蓦然大叫：“主上，快看，雨停了！”
高楷远眺一眼，见暴雨停歇，黑气退散，不由笑道。
“雨停了！”
“想来，许晋与敬德，必然攻下真定，解我等之围。”
众人喜笑颜开：“守得云开见月明，当真一大幸事。”
高楷笑了笑，转而问道：“军中伤亡如何？”
“只有百余人受了风寒，无人殒命。”
“让医者好生诊治，可不能小看风寒。”
“是！”
半个时辰后，洪水逐渐退去，山脚下黄泥堆积，散落诸多辎重。
“可惜，粮草没了，刀枪甲胄也损失颇多。”崔皓叹道。
高楷置之一笑：“人活着便好，何必吝惜身外之物。”
说话间，一阵密集的马蹄声响起。
为首一将，身如铁塔，正策马飞奔。
“夏侯将军！”
“是夏侯将军！”
众人皆是欣喜。
未久，夏侯敬德翻身下马：“末将救驾来迟，还请主上恕罪！”
“你来得正好，何罪之有？”高楷将他扶起。
“周士隆如何了？”
“周士隆已死，我军顺利拿下真定城。”
“只是，有一名道人不翼而飞。”
高楷眸光一闪：“倒是跑得快。”
“走，去真定城。”
“是！”
……
定州，安喜。
庞勋大马金刀，高坐玉榻，问道。
“恒州可有消息传来？”
李大宝摇头：“大将军不必担忧，有扶摇道长妙法相助，高楷必然全军覆没，死无葬身之地。”
庞勋笑道：“若能如此，自是最好！”
正畅想时，忽见堂中清光一闪，现出一个道人。
“扶摇道长？”李大宝吃了一惊，“道长不在真定坐镇，为何……”
庞勋心知不妙，忙问：“道长，可是真定出了变故？”
扶摇道人羞愧万分：“大将军，周刺史不幸身亡，真定城，已然落入秦军手中。”
“什么？”
“怎么会这样？”
堂中一片哗然。
就在刚才，他们还畅想着覆灭高楷，建此大功，陛下龙颜大悦，少不了加官进爵。
没想到，这一转眼的功夫，便全然破灭。
李大宝急忙追问：“道长，究竟为何？”
扶摇道人叹道：“我本已施法，将高楷大军困在营中，九死一生。”
“却不料，他麾下大将夏侯敬德、许晋，星夜来攻。”
“周刺史轻敌，执意出城一战，却不幸身死。”
“真定城失守，我只能……唉！”
庞勋又惊又怒：“周士隆这废物，坏我大事！”
“恒州一旦易主，定州怎能久持？”
“此事传到陛下耳中，我等皆身死族灭！”
众人面色陡变：“大将军，这如何是好？”
只因周士隆一人之过，却要连累他们全族。
谁能甘心？
“为今之计，只能守住安喜，希望有喜讯传来。”
然而，事与愿违。
一员斥候匆匆来报，却非喜讯，而是晴天霹雳。
“大将军，恒州传来消息，高楷安然无恙。”
“甚至，他麾下数万大军，亦毫发无损。”
“不可能！”扶摇道人面色大变，“绝无可能！”
“高楷与秦军怎会安然无恙，毫发无损？”
“定是你假传军情！”
斥候慌忙下跪，磕头如捣蒜：“大将军容禀，卑职不敢说谎，所言句句属实。”
“若有半句虚言，便叫卑职五雷轰顶。”
众人倒是期待，有雷霆劈落。
可惜，这只是痴心妄想。
扶摇道人犹然不信：“我这法术，来自镇派之宝，怎会失效？”
“不可能，绝无可能！”
庞勋神色颓然：“莫非，高楷竟是天命所归，万法不侵？”
众人满心敬畏。
李大宝两股战战：“大将军，高楷平安无事，一旦陛下得知，怪罪下来……”
庞勋咬牙：“事到如今，只能将功折罪，希冀陛下宽宥。”
“大将军有何计策？”
“坚壁清野，固守不出。”
“倚仗定州地利，将高楷挡在此处，进退不得。”
定州乃“九州咽喉地，幽州扼要区”，且是河北道粮仓，重中之重。
李大宝迟疑：“倘若高楷饶过定州……”
“如此正好，可派兵马截断他后路，让他首尾难顾。”
计议一定，定州九县，义丰、北平、望都、曲阳、陉邑、唐县、新乐、无极、深泽，所有青壮皆聚拢到安喜城。
如此一来，整个城池成了一枚钉子，让人如鲠在喉。
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