战场之上，喊杀声依旧震天，但北玄步卒的攻势已然显露出颓势。他们很快便发现，即便改用枪杆等钝器进行攻击，对那些身披重甲、力大无穷的陌刀军士卒所造成的限制也极其有限。
那些如同铁塔一般的敌人，依旧挥舞着门板似的巨刃，如砍瓜切菜般收割着袍泽的性命。每一次陌刀的挥落，都伴随着骨骼碎裂的闷响和凄厉的惨嚎。
好在，被陌刀军围困在核心的校尉陈凡，在付出惨重代价并亲手格毙数名陌刀军士卒后，终于带着残余的数十骑，在步军的接应下，如同丧家之犬般从那片死亡之地狼狈万状地冲杀了出来。
他身上的铠甲早已破碎不堪，脸上、身上布满了纵横交错的伤口，鲜血几乎将他染成了一个血人。
远在数里之外的中军帅旗下，一直通过千里镜观战的陈渊，在看到陈凡那熟悉的身影冲出重围时，一直紧绷的面容才不易察觉地松弛了一瞬，暗自舒了一口气。
这陈凡，乃是他颇为看重的一位堂侄，若是折损在此，他回去亦不好向族中交代。
“鸣金！收兵！”陈渊面无表情地下令。
低沉的锣声响起，在混乱的战场上传出很远。那些早已被杀破了胆的北玄士卒如闻天籁，再也顾不得军令，纷纷掉头向本阵狂奔而去，只恨爹娘少生了两条腿。
陈渊放下千里镜，目光深沉，对身旁的赵弼说道：“赵参军，你如何看这支南境步卒？”
赵弼沉吟片刻，面色凝重地答道：“将军，此军……堪称精锐中的精锐！其甲胄之坚固，兵刃之犀利，士卒之悍勇，皆为末将生平罕见。观其军阵配合，进退有据，显然是久经操练，绝非一朝一夕能够养成。”
陈渊缓缓点头：“不错。本将观之，此千余重甲步卒，面对五倍于己之敌，非但没有丝毫溃败不支之象，反而步步为营，沉着冷静，以少胜多，杀得我军丢盔弃甲。若非亲眼所见，实难相信苏寒那黄口小儿手中，竟有如此强兵。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒，继续道：“不过，似这等耗费巨大的精锐之师，其数量必然有限。今日出战的这一千人，恐怕便是其全部家当了。否则，若有数万此等雄兵，苏寒小儿何至于困守南荒一隅？只怕早已席卷天下，无人能敌了。”
赵弼深以为然：“将军所言极是。末将以为，今日试探，目的已然达到。我军虽略有折损，却也摸清了对方这支步卒的虚实。当务之急，是暂且收兵休整，再做计较。”
陈渊微微颔首，随即下令：“传令左右两翼轻骑，上前策应后队。投石车准备，若贼军敢于追击，一旦进入射程，便给他们尝尝天降神威的滋味！本将倒要看看，是他们的铁甲硬，还是我军的石弹更硬！”
眼见潮水般退去的北玄军，李嗣业并未下令追击。他冷眼扫过面前这片如同被血洗过的战场：折断的兵刃、破碎的旗帜、扭曲的尸骸散落遍地。
一只断臂兀自紧握着半截长枪，不远处，一颗双目圆睁、死不瞑目的头颅滚落在泥泞之中，控诉着战争的残酷。
浓重的血腥味刺鼻欲呕，令人不寒而栗。
此战，以南境军的小胜告终。
北玄大军帅帐之内，气氛压抑。刚刚从死人堆里爬出来的陈凡，身上的伤口已经经过简单包扎，但失血过多让他脸色惨白如纸。他心有余悸，声音都带着一丝不自觉的颤抖，正喋喋不休地向陈渊叙述着陌刀军的可怕：
“叔父！您是没瞧见啊！那些南蛮子简直不是人！他们身上的铁甲，刀枪不入！末将一枪刺过去，就跟挠痒痒似的！可他们那大刀，我的乖乖，都有半人还宽，一刀下来，连人带马，咔嚓一下就成两半了！弟兄们……弟兄们死得太惨了！那简直就不是打仗，那是屠杀啊！”
陈渊面沉似水，冷静地听着陈凡的哭诉，心中却在飞快地盘算。
结合战场上的观察与陈凡的描述，他已然明了，对付这支重甲步兵，寻常的刀枪劈砍已然无用，必须依靠重型钝器，如大斧、狼牙棒、铁骨朵之类，方能对其造成有效杀伤。
“赵弼。”陈渊唤道。
“末将在。”
“立刻传令后营，命军械司抓紧打造一批重斧、狼牙棒等钝兵。同时，在军中挑选膂力过人之士，加紧操练，务必在最短时间内，让其能够熟练使用此等兵刃。”
“遵命！”赵弼领命而去。
与此同时，澜沧关关墙之内，李嗣业已卸下沉重的甲胄，赤膊着上身。古铜色的肌肤上布满了大大小小的伤口，有些还在微微渗血，虬结的肌肉如同盘龙卧虎，充满了爆炸性的力量。
他随意地用清水冲洗着脸上的血污，连虬髯上的血痂都未曾细细清理。
鞠义快步迎上前来，看着李嗣业，眼中满是钦佩之色，拱手道：“李将军神勇盖世，今日一战，当真扬我南境军威！某，不及也！”
李嗣业摆了摆手，咧嘴一笑，露出被鲜血染红的牙齿：“鞠将军过誉了。不过是仗着弟兄们用命，侥幸胜了一阵罢了。”
他顿了顿，脸上的笑容渐渐敛去，目光变得深邃起来：“鞠将军，今日我这一千陌刀军，表现得越是悍不畏死，战力越是惊人，越是拼命不让敌军靠近关墙，且关墙之内始终未见一兵一卒出援……”
鞠义闻言，若有所思，接口道：“对方的主将便会越发笃定，我澜沧关内，已是外强中干，兵力空虚至极！”
李嗣业重重点头：“正是此理！今日不过是陈渊的小试牛刀，他吃了点亏，必然不肯善罢甘休。依我之见，明日，他定会发动更大规模的试探，甚至……是全力猛攻！”
鞠义目光一凝：“那依李将军之意……”
李嗣业眼中闪过一丝精芒：“明日，依旧是一场血战！我等仍需倾力搏杀，要让他们付出惨痛的代价，但同时，也要让他们看到一丝攻破关墙的希望，让他们觉得，这澜沧关，似乎总是只差那么一口气就能拿下！”
他走到沙盘前，指着澜沧关南侧的一处隐蔽山谷，继续道：“待到后日，鞠将军便可率领三千先登死士，并两千精骑，趁夜从南门密道出关，绕行至此潜伏。待陈渊大军全力攻打北门之际，将军便可从其侧后杀出，与我关内大军，形成两面夹击之势！”
鞠义闻言，眉头微蹙：“陈渊此人，观其今日用兵，颇有章法，经验老到，绝非庸碌之辈。他麾下斥候必然遍布四周，我军如此大规模的调动，想要瞒过他的耳目，怕是不易。况且，去年冬日，秦战便是中了此等内外夹击之计，兵败身死于这澜沧关下。陈渊岂能不引以为戒，早做防备？”
李嗣业闻言，却是胸有成竹地朗声大笑起来：“鞠将军所虑甚是。然此一时彼一时也！如今岳麓山王坤所部难有寸进，岭州郭子仪郭帅用兵如神，北玄军亦是占不到丝毫便宜。北玄朝廷与军中之望，皆系于陈渊这一路大军之上！他身负重任，急于立功之心，定然远胜秦战。”
李嗣业顿了顿：“陈渊此人，有勇有谋，却也野心勃勃。越是想建功立业，便越容易被眼前的‘胜机’蒙蔽双眼，从而孤注一掷！退一步讲，即便他当真识破我军计策，有所防备，又能如何？届时，我军内外夹击之势已成，短兵相接，勇者胜之！我南境将士，何曾畏惧过血战？！”
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