马蹄声终于停了。
巍峨冰冷的太州城墙已近在眼前。吴中勒住缰绳，那只握着缰绳的手早已被冷汗浸透，又湿又滑。
他的大脑以前所未有的速度疯狂运转，看着城墙上那些熟悉的面孔，一股强烈的求生欲再次从心底滋生。
只要自己示警，只要城墙上的守军能及时放下千斤闸，或许自己还有一线生机。
可就在此时，一道冰冷不带丝毫感情的目光从他身侧缓缓投了过来。是那个冷面小将，折继业。他没有说话，平静的眸子像在看一个死人。
吴中那颗因求生欲而滚烫的心，在接触到这道目光的瞬间便已彻底冰封。他缓缓垂下头，心中最后的一丝火苗彻底熄灭。
……
“城下何人？！报上名来！”城墙上，守门校尉刘校尉在亲兵簇拥下走到了墙垛前。
他虽然大概猜到是吴中的队伍，但还是刻意摆出了公事公办的嘴脸。
吴中，刺史府的府兵都尉，跟他比起来，他们这些州军，就好似后娘养的。
折继业对着身旁的吴中抬了抬下巴。
吴中强行压下心中的恐惧与绝望，调整了一下自己的神态，面色威严，催马上前几步。
“刘校尉，是我。”他的声音沙哑，却带着一丝倨傲“刺史府，吴中。”
刘校尉闻言，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容。他连忙对着城下重重一抱拳，姿态放得极低：“哎哟！原来是吴都头！吴大人您回来了！”
他扒着墙垛探出半个身子，对着城下大声笑道，声音里充满了下级对上官的讨好：“大人您这是……得胜归来了？！”他指了指吴中身后那十几辆满当当的马车和那几个被五花大绑的“俘虏”，脸上的笑容愈发“敬佩”，“看这架势，大人您这次可是立下了不世之功啊！”
吴中强忍着心中的恶心与恐惧，脸上却依旧是那副“云淡风轻”的官僚做派。
“嗯。”他淡淡地应了一声，随即指了指自己那被血污覆盖的缺失的左耳，故作疲惫地说，“那反贼张康冥顽不灵，倒是让本将费了些手脚。”
“请刘校尉，快将城门打开！”吴中开口喊道，“本将要立刻回府，向刺史大人当面复命！”
“是！是！”刘校尉哪敢有半分怠慢，连连点头哈腰。他回头对身后同样伸长脖子看热闹的亲兵大声炫耀道：“都听到了吧？！我就说，是吴都头凯旋归来了！”
他指着城下威风凛凛的吴中，脸上带着与有荣焉的自豪：“除了吴大人，还有谁能有这等本事？！”
“快！快！还愣着干什么？！没听到吴大人的将令吗？！”刘校尉对着城门洞下方发愣的守卫破口大骂，“开城门！！”
“喏！”
随着一声应诺，厚重无比的城门后传来一阵沉闷的金属与木头摩擦的声响。
开启一座州府级别的城门并非简单地拉开两扇门板，而是一套复杂的防御体系。
首先，悬于城门洞顶端的巨木千斤闸，在四名士兵合力转动绞盘之下，沉重的铁链发出“嘎吱”的牙酸声响，缓缓一寸寸地被向上拉起，最终收拢进城墙顶端的凹槽。紧接着，两道用来从内部锁死城门的生铁巨栓，在八名士兵喊着号子用粗大的撞木狠狠撞击下，发出“咚”、“咚”的闷响。
那沉闷的撞击声，每一下都让吴中的脸色更加苍白。
他低着头死死攥着缰绳，指节发白，仅存的右耳此刻却异常灵敏。
他能清晰地听到门栓被一点点抽离时刺耳的摩擦声，也能清晰地听到自己擂鼓般疯狂的心跳。
示警，还是不示警？这个念头像两条互相撕咬的毒蛇，在他脑海中疯狂翻滚。
他只要此刻大喊一声，那刚刚升起的千斤闸便会在瞬间轰然落下，将这八百名魔鬼彻底关死在城外。
可……
他眼角的余光瞥见了身旁那个依旧沉默的冷面小将。对方没有看他，那只戴着黑色铁甲手套的手已不着痕迹地按在了狰狞的斩马刀刀柄之上。
吴中毫不怀疑，只要自己喉咙里敢发出半个不该有的音节，对方的刀会比那千斤闸落得更快。
……
折继业握紧了兵器。他身后八百名已将身体状态调整到巅峰的神武军精锐，也一个个目光如电，死死盯着那扇正在发出最后呻吟的巨大城门。
他们的任务早已明确：入城之后不必恋战杀人。第一什到第五什，目标城门楼，不惜一切代价抢在对方反应过来之前彻底控制千斤闸绞盘；第六什到第八什，目标城墙两侧的马道，彻底切断城头守军的增援路线；剩下的所有人，随他直扑刺史府。
……
“吱嘎——”
终于，在漫长的等待之后，那两扇厚重铁木打造、包裹着铜皮的巨大城门，发出了一声不堪重负的呻吟，缓缓向内打开了一道缝隙。
城墙上，刘校尉看着城下“得胜归来”的吴都头，脸上的笑容愈发灿烂，还在对身旁的亲兵喋喋不休地炫耀着：“看到了吧？这就是咱们刺史府的精锐！这才出去了几天？就把那反贼张康收拾得服服帖帖！你们啊，都跟吴大人好好学学！什么叫雷厉风行！什么叫……”
他的话一个字也没能传进吴中的耳朵里。吴中的世界里，只剩下那扇正在缓缓打开的地狱之门。
就在太州城的城门缓缓打开的那一刻，三十里外，空旷的平原之上，天空毫无征兆地阴沉下来，淅淅沥沥的春雨如牛毛般的冰针悄无声息地从铅灰色的云层中飘落。
“嗒！嗒！嗒！嗒！”
急促奔雷的马蹄声踏在泥泞的官道上，溅起漫天混杂雨水的泥浆。
杨再兴一马当先。他没有穿戴厚重的头盔，任由冰冷的雨丝打湿他岩石般坚毅的脸庞，又顺着钢针般的胡须不断滑落。他身后，是八千名同样沉默如铁的神武军铁骑，他们已冒着这场突如其来的春雨奔袭了整整一个时辰。
马蹄声汇成一股无可阻挡的洪流，那股由八千百战精锐汇聚而成的磅礴杀气甚至将周围的冰冷雨雾都冲散了几分。
早在半个时辰前，当折继业那支“凯旋之师”刚刚抵达太州城下之时，一只早已等候多时的信鸽便已穿透晨雾，精准地落在了他的肩头。
竹管里的字条上没有废话，只有两个字——
“动手。”
杨再兴看着远处雨幕中只剩一个模糊轮廓的巨大城池，神色平静，但眼中的温度，似乎都炽热了几分。
折继业那小子动作倒是挺快，就是不知道他那八百人够不够城里那两万头肥羊塞牙缝的。不过那也无所谓了，因为真正的主菜马上就要登场了。
他缓缓将那杆斜背在身后的大黑铁枪抽了出来，单手平举于身前。
冰冷的枪锋在灰蒙蒙的天色下反射出令人不敢直视的嗜血寒芒。
他回头看了一眼身后那片同样杀气腾腾的黑色海洋，用沉雷般的嗓音开口：
“——加速！”
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