朱权和沈书瑶回到大宁后，本以为风波就此平息，王府也渐渐恢复了往日的平静。然而，洪武二十六年（1393年）的大宁，在蓝玉案的阴影下，平静只是表象，暗流仍在涌动。
大宁作为北疆军事重镇，地理位置极为关键，紧邻蒙古草原，是明朝抵御北元残余势力的前沿阵地 。朱权深知其战略意义重大，且在蓝玉案后，朝廷对藩王的猜忌使得他的一举一动都备受关注。他每日在王府中研读兵书、处理政务，试图在这微妙的局势中找到平衡，同时也加强了王府的戒备，以防再有变故。
沈书瑶则在王府内，协助朱权管理内务，同时悄悄联络着之前帮助过他们的江湖人士和市井朋友，维持着这条来之不易的情报线。她明白，在这动荡的时局下，多一份消息来源，就多一份保障。大宁城内人员往来复杂，常有来自草原的商队和流民，情报收集难度大但也至关重要。
一日，朱权正在书房中沉思，王府旧仆匆匆来报：“王爷，边境传来消息，北元残余势力最近在蠢蠢欲动，有南下侵扰的迹象。”朱权闻言，脸色一沉，他深知边境安稳对朝廷的重要性，更何况在如今朝廷对藩王高度警惕的情况下，若边境出了问题，藩王必然首当其冲。大宁的安危直接关系到明朝北疆的稳定，一旦北元突破防线，后果不堪设想。
朱权立刻召集王府长史司官员、心腹幕僚和将领，齐聚王府议事厅。王府长史司的官员们身着官服，神色凝重。朱权皱着眉头，率先开口：“如今蓝玉案刚过，朝廷兵力有所损耗，且对我们藩王多有防备。但边境安危关乎国家存亡，我们不能坐视不管。大宁地势开阔，利于骑兵作战，我们必须利用好地形优势。”
长史司的一位官员恭敬地起身说道：“王爷，此事关系重大，还需从长计议。我们既要应对北元威胁，又不能让朝廷产生误解。”
一位将领接着起身说道：“王爷，末将愿领兵出征，击退北元贼寇。”
朱权摆了摆手：“不可贸然行动。如今我们行事必须谨慎，不能让朝廷误解我们有扩充势力之嫌。我们先派人去探查清楚北元的兵力部署和动向，再做打算。大宁周边地形复杂，有山川河流，侦察兵要格外小心。”
经过与长史司官员和众人一番详细商议后，朱权挑选了几个精明能干的侍卫，乔装成商队，前往边境探查情况。然而多日过去，侍卫们音信全无。朱权心急如焚，立刻又派出第二波人马，沿着第一波侍卫可能的行进路线仔细搜寻，每经过一个村庄、部落都详细打听消息 。同时，他吩咐王府旧仆联络与王府关系密切的部落首领和边民，重金悬赏有关侍卫的线索。
在等待消息的日子里，朱权和沈书瑶也没有闲着。沈书瑶深知明朝对民间势力管控严格，她行事极为小心。她利用自己在民间的一些隐秘关系，通过巧妙的方式，比如以一些看似普通的商贸往来为掩护，在大宁城内四处打听是否有北元奸细活动的迹象。她不仅从酒馆伙计处获取信息，还特意找到了城中与北元有贸易往来的商人。这些商人长期往来于边境，熟悉北元那边的情况。沈书瑶以保护商路安全为切入点，说服他们留意北元的异常动静。此外，她还前往城内的寺庙，与僧侣们交谈。僧侣们平日里接触各方人士，消息灵通，沈书瑶恳请他们若听到任何与北元奸细有关的消息，务必告知王府，但叮嘱他们不要声张，以免引起不必要的麻烦。
然而，事情并不顺利。就在朱权焦虑之时，老仆又带来了一个坏消息：“王爷，城中近日来了几个形迹可疑的人，他们似乎在打听王府的动静，还和一些地痞流氓有来往。”
朱权沉思片刻，对老仆说：“密切关注这些人的动向，不要打草惊蛇。看看他们到底想干什么。大宁是军事要地，任何异常都可能与北元有关。”
与此同时，沈书瑶通过多渠道收集线索，逐渐拼凑出一些有用的信息。一位商人告诉她，最近有几个自称是北元商队的人，行为鬼祟，对大宁的兵力部署十分好奇。寺庙的高僧也传来消息，说有几个陌生人在寺庙中打听大宁城防的弱点。
沈书瑶将这些消息告诉了朱权，朱权再次召集长史司官员和心腹幕僚商议。朱权分析道：“这些人很可能是北元派来的奸细，他们想摸清我们的虚实，为后续的行动做准备。我们必须尽快采取措施，揪出这些奸细，同时加强城防。大宁城墙虽坚固，但多年未修，需要抓紧修缮加固。”
长史司官员建议：“王爷，修缮城防需动用大量人力物力，还需与地方官府协调，以免引起不必要的麻烦。”
于是，朱权和沈书瑶制定了一个计划。他们让阿福在城中散布消息，说王府近日要举行一场盛大的宴会，邀请城中的富商和官员参加。同时，他们暗中安排了人手，在宴会现场和城中各个关键地点布下天罗地网，等待奸细自投罗网。
宴会当天，城中的富商和官员纷纷来到王府。朱权强颜欢笑，与众人应酬着，心中却时刻警惕着。沈书瑶则在人群中穿梭，观察着每个人的言行举止。
果然，宴会进行到一半时，几个形迹可疑的人悄悄混入了王府。他们自以为神不知鬼不觉，却不知早已落入了朱权和沈书瑶的圈套。
朱权给了李明一个眼色，李明会意，带着几个侍卫悄悄跟了上去。当这几个奸细来到王府后院，准备窃取情报时，李明等人突然出现，将他们团团围住。
奸细们见势不妙，拔出武器，企图反抗。但他们哪里是王府侍卫的对手，很快就被制服。
朱权来到后院，看着被押解的奸细，冷冷地问：“你们是什么人？受谁指使？”
为首的奸细一脸嚣张，拒不回答。朱权见状，下令对他们进行严刑拷打。在酷刑之下，奸细们终于交代，他们是北元派来的，目的是摸清大宁的城防和王府的兵力部署，为北元的南下做准备。
朱权得知真相后，心中大怒。他立刻将奸细们关押起来，同时再次修书给朱元璋，详细汇报了此事，并请求朝廷增派兵力支援边境，在信中再次表明自己对朝廷的忠诚不二，一切行动听从朝廷调遣，着重描述了北元威胁对大宁百姓生活造成的恐慌，提及物价因战争预期有所波动，粮食储备虽目前尚可，但需长远考虑应对之策 。
然而，朝廷的回复远超朱权的预料。朱元璋不仅言辞犀利地敲打朱权，还迅速做出一系列强硬决策。信中明确要求朱权将大宁近期所有军事行动、人员调动计划提前报备，按照朝廷已有的军法、藩王管理条例等，由派遣的亲信大臣严格审查。
朝廷的指令从中央发出，先由通政司接收，再经内阁票拟，最后由司礼监批红后，通过驿站快马加鞭传至大宁。亲信大臣接到指令后，立刻与大宁地方三司（承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司）展开紧密协调。
构建烽燧预警网络的指令下达后，工部负责提供建筑材料和技术指导，兵部负责调配士兵参与修建和日后的值守，礼部则参与制定烽燧预警的信号规范和相关礼仪。在地方上，布政使司负责协调地方资源，按察使司监督工程进度和质量，都指挥使司保障修建过程中的安全。
设立官学的指令同样复杂，礼部负责制定教学大纲和选拔师资，工部负责建造校舍，地方三司协同挑选学生。
这位大臣到达大宁后，履职尽责，不仅查阅王府的军事部署图、人员名册，参与每一次军事会议，还定期向朝廷呈交详细的书面报告。报告中除了军事和藩王监管情况，还详细汇报大宁百姓的生活状况，如粮食产量、物价水平等民生相关内容 。此外，牢记朱元璋对吏治的重视，着重调查大宁地区有无官员贪污腐败、克扣军饷物资等情况，查出几名中低级官员克扣军饷的证据后，当即按照明朝严苛律法将这些官员下狱严惩，在大宁官场引发强烈震动，官员们行事更加谨慎，朱权推进守城筹备等事务时，各级官员的执行效率和态度都发生了明显变化。
按照朱元璋指令，亲信大臣着手将大宁的军事防御与地方基层组织紧密结合。他依据里甲制度，把城内及周边乡村划分为多个里甲单位，要求每个里甲负责一定区域的物资运输，将民间筹集的粮草、兵器等及时运往卫所和城防据点。同时，设立里甲情报员，负责收集所在区域的异常动向，如陌生人的出现、流言蜚语等，每日定时向卫所汇报。在一次运输任务中，某里甲因组织不力导致物资延误，大臣依据相关规定，对里甲长进行了严厉处罚，并通报各里甲，以儆效尤。
大宁局势紧张之际，又逢罕见旱灾，庄稼颗粒无收，百姓生活困苦。朝廷立刻启动既定灾荒赈济流程，从周边粮仓紧急调配粮食运往大宁。负责运输的官员若出现物资丢失、挪用等情况，将被从重治罪。在赈济过程中，大宁当地官员需如实上报受灾人数、灾情程度，若有隐瞒或虚报，同样面临严惩。
除了调配粮食，朝廷还从官仓中拨出耕牛和农具，分发给受灾百姓。地方官府组织人手，指导百姓修缮水利设施，为旱灾过后的农业生产做准备。同时，派遣农官深入乡村，传授百姓耐旱作物的种植技巧和灾后田地恢复的方法，帮助百姓在旱灾过后尽快恢复农业生产。此次灾荒赈济，不仅缓解了百姓的生存危机，也稳定了大宁的社会秩序，为后续的军事防御工作奠定了基础。
朱元璋心系大宁民生，特命人从南方运来耐旱的粟、黍等农作物种子，选派经验丰富的农官前往大宁，向百姓传授先进灌溉技术。农官们手把手教百姓如何使用翻车、筒车，利用大宁周边的河流、井水进行灌溉。还组织示范田，展示耐旱作物的种植方法和优势，鼓励百姓广泛种植，确保大宁长期的粮食供应和民生稳定，进一步凸显其对民生的全方位关注。
朱元璋从宏观的北方边防体系着眼，下令在大宁周边构建烽燧预警网络。亲信大臣组织人力物力，沿着大宁的交通要道、山口等关键位置，每隔一定距离便修建一座烽燧。这些烽燧与其他北方卫所的烽燧相互呼应，形成联防体系。一旦发现北元军队动向，值守士兵立即点燃不同组合的烟火信号，传递军情，确保能及时察觉北元动向，整合资源共同御敌，不再局限于大宁一城的防御与民生。
朱元璋深知人才培养的重要性，指示亲信大臣在大宁设立官学。大臣选定城内一处宽敞之地，召集工匠，迅速动工修建。建成后的官学，有讲学的大堂、藏书的楼阁以及学生的宿舍。通过严格的选拔流程，从大宁当地的青年中挑选出聪慧且有志向的学子。教学内容丰富多元，既有《论语》《孟子》等儒家经典，塑造学子们的道德观念与忠君爱国思想；也开设军事策略课程，邀请军中经验丰富的将领讲解排兵布阵、攻防要略；还传授农业技术，让学子们掌握先进的耕种、灌溉知识。这些学子学成后，一部分充实到地方治理中，成为基层官员或幕僚；另一部分投身军旅，为大宁的军事防御出谋划策，满足地方治理和军事发展的需求，同时加强了对地方的思想文化控制，确保大宁地区对朝廷的忠诚，进一步巩固明朝在北方的统治根基。
朱权看着朱元璋的回信以及这位钦差大臣的所作所为，心中虽有不满，但也只能默默忍受。他明白，在朝廷的猜忌下，自己必须更加小心谨慎。
沈书瑶见朱权如此苦恼，安慰道：“王爷，既然朝廷指望不上，我们就靠自己。大宁百姓对王爷忠心耿耿，我们可以发动百姓，共同守卫大宁。大宁百姓长期生活在边境，对北元的威胁有切身体会，愿意为保卫家园出力。”
朱权听了沈书瑶的话，心中一动。他再次与长史司官员商议后，觉得这个办法可行，于是立刻下令，在大宁城内招募民兵，进行训练。同时，他还发动城中的富商，筹集物资，为守城做准备。大宁的畜牧业发达，马匹、皮革等物资可以为军队提供装备。
在物资筹备方面，朱权首先清查了官方的战略储备物资，发现粮食储备尚可支撑一段时间，但兵器和铠甲有所短缺。他将民间捐赠物资与官方储备相结合，优先补充兵器和铠甲。对于大宁丰富的畜牧业资源，朱权专门安排了经验丰富的马夫训练马匹，让它们适应战争环境。同时，组织工匠将皮革加工制作成盾牌、皮甲，大大提升了军队的装备水平。
在城防修缮上，朱权召集城中的工匠，制定了详细的修缮方案。他们先对城墙进行全面检查，标记出破损严重的区域。由于大宁冬季寒冷，砖石容易冻裂，他们决定在修缮时使用特殊的灰浆，增强砖石之间的黏合度。然而，修缮过程中面临着材料运输困难的问题，道路因冬季积雪变得泥泞难行。朱权组织百姓清理道路，并调用王府的马车运送材料，确保修缮工作顺利进行。
然而，就在朱权以为一切都在朝着好的方向发展时，又一个难题摆在了他的面前。由于招募民兵和筹集物资，大宁的财政出现了困难。如果不能及时解决财政问题，守城计划将难以维持。
朱权和沈书瑶为此绞尽脑汁。他们尝试削减王府的开支，减少不必要的应酬，但仍然杯水车薪。
这时，一位幕僚提出了一个建议：“王爷，大宁境内有一座矿山，之前由于开采难度大，一直被闲置。如今我们可以组织人手，对矿山进行开采，或许可以解决财政问题。矿山中主要是铁矿，对于制造兵器有重要作用。”
朱权听后，觉得这个建议不错。但他也担心，私自开采矿山可能会引起朝廷的不满。他将自己的担忧告诉了沈书瑶。
沈书瑶思考片刻后说：“王爷，我们可以向朝廷上书，详细说明开采矿山是为了守卫边境，并且制定一套完整的开采计划。在计划中，明确规划开采规模，预计初期投入多少人力，分几个阶段进行开采，随着产量增加逐步调整人力；对于人员管理，制定严格的矿工招募标准，只招收本地知根知底的百姓，设立监工制度确保开采安全与效率；运输路线方面，规划从矿山到城内的最佳路线，安排专门的护卫队伍押送矿产；税收缴纳上，承诺按照朝廷规定的税率，定期如实缴纳矿产税。这样一来，既可以解决我们的财政问题，又能让朝廷看到我们的诚意。大宁地处偏远，运输不便，这些都要考虑周全。”
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