江念从屋里出来，走到对面，敲响房门。
“阿姐？”男人的声音从屋里传来。
江念“嗯”了一声：“我想同你说……”
话未说完，呼延吉的声音将她打断：“要紧事么？我睡下了。”
江念在暗暗的走道里站了站：“不是要紧事，你休息罢。”
就这么过了一夜。
夷越早晚温差，晨夕起雾。
次日一大早，空中薄雾未散，秋月去灶房烧饭，珠珠伺候江念梳洗。
待饭烧好，天已大亮，早饭刚摆上桌，院门被敲响。
秋月前去开门，门外站着正是情姑的侄女，真儿。
“江阿姐，你们用早饭呢，吉阿兄在么？”
“他出去……”
江念刚要说呼延吉不在，因他每日早晨会赶着驴车在巷口等她，然而，话才脱口就见呼延吉一身清爽地从屋中走来。
“吉阿兄！”
少女捉裙上了台阶，走到呼延吉身边：“阿兄，我初来徽城，一会儿你可否带我去城外游玩？”
呼延吉笑了笑：“你姑母不带你转一转”
“姑母有店子要照看，抽不出多的时间来。”少女说得有些委屈。
呼延吉看了眼院中的江念，问道：“阿姐今日可否自行去香料铺子？”
江念见真儿睁着一双清亮的眼，看着自己，微笑道：“你陪真儿，她难得来，香料铺子不远，我走着就能去。”
呼延吉颔首，带着人出了院门。
用罢饭后，江念便去了香料铺子，这一日不知是怎么过的，天暗时，收好调香间的器具，同店伙计招呼了一声出了店门，在门首空站了一会儿。
“香工，今儿怎么不见小阿郎来接你？”店伙计收好门板，闭店。
江念回头笑了笑，走了，走在回去的路上，听见身后车轮辘辘，忙回头看去。
“让道——让道——”车夫赶着驴车从江念身边“得得”经过。
江念回身，继续往回走去，只是心情比刚才沉了三分，这路比往常远了七分，脚下走不动似的。
终于回到桂花巷，远远就听到少女的笑声，像风铃一般随风飘来……
院门半敞，那门隙间的情景直直撞进了江念的眼中。
少女坐在台阶上，抱着膝，歪头笑着，腮边衔着略略汗湿的丝发，亮泽的脸颊透出可人的红晕。
呼延吉则坐在高她两层的台阶之上，一腿屈起，一腿打直，嘴角含笑，眼向下看着少女。
同她一比，江念只觉得自己像一块朽木，她的身上已没了鲜嫩的气息，不仅不鲜嫩，还是被染过色的，同少女天然的姿容一比，简直没法看。
这份向上的力量，她有，他也有，她却没有……
在她思索的一瞬，呼延吉的目光穿过门隙同她的对上，江念压下心头的杂念，推门而入。
“江阿姐，你回了？”真儿从台阶站起身，笑道，“阿兄今日陪我去了城外，还教我骑马呢。”
江念回以一笑，又看向呼延吉，他也正笑着看向她。
“你们用晚饭了？”江念问道。
少女听了，从旁抢过话头：“吃了，阿兄带我在街边吃的各类小食，有烧串、香饼，还有饮子，还买了许多小玩意儿。”说着，回身拿过一个包袱，打开，里面果然有许多琳琅饰物，“江阿姐，你看看喜欢哪一个，我送给你。”
江念笑得有些吃力：“不用，你留着玩，我有些累了，先回屋，你们聊你们的。”
说罢，提裙上了台阶，快步往屋里走去，翻动的裙摆带起一阵风。
江念反手闭上房门，仍能隐隐听到院中男女的交谈声，三两步走到窗榻前坐下，给自己倒了一杯茶。
“珠珠，你在做什么？”
女孩抬起头，笑道：“念念姐姐，刚……刚真儿姐给我的这个。”
江念向她手上看去，是一个设计精巧的玩偶。
“还给我这个。”珠珠又拿过一物，是一个彩色泥塑，然后悄声儿道，“王给她买了好些，她让……让我挑，我就拿了这两个。”
江念点了点头：“你玩罢。”
外面又是一阵铃铃的笑声，女人起身走到门前，倾耳靠上门，想要听得更清楚，突然门被叩响，吓得江念一慌，不等她反应，声音透门而来。
“阿姑，饭好了，出来用饭。”
是秋月的声音。
江念同珠珠出了房门，真儿便要辞去，江念留她不住。
少女离去前看向呼延吉，笑道：“吉阿兄，明日别忘了。”
呼延吉回以一笑。
待真儿出了院门，呼延吉也起身回屋，前一脚刚进屋，江念后一脚跟上，也进到屋中。
“你不该同她走得这样近。”江念说道。
呼延吉似是没听见一般，只管扯开身上的衣带，褪去外衫，只着一件月白色的里衣。
“我说的你可听见了？”女人下意识往前一步。
“为何？”呼延吉松了松衣襟，拿过一把草扇悠悠打着，他实在怕热，这屋里连个冰块也没有。
江念言语带了丝责备：“她那么个年纪，哪经得起你挑眼。”
“哦？所以阿姐经得起我挑眼了？”男人戏谑道。
“我可没同你开玩笑。”
呼延吉正色道：“阿姐又怎知我在玩笑，她年岁小，百伶百俐，招人喜欢，我多待她几分耐心，不也很正常么？哪里像在玩笑？”
这一下轮到江念说不出话，目光往旁边避去，缓了缓，想起刚才真儿离开前，让呼延吉明日别忘了，鬼使神差地问了一句：“你们明日……”
“明日带她去城外学习骑马，顺道去小叶山，听说那里有一片桃林，有桃果儿。”呼延吉说道。
“左右明日我也无事，好久没去城外了，随你们同去罢。”江念说道。
“你不是要去香料铺子上工么？”
“明日休一天。”江念说着，出了屋。
次日，众人准备行当，叫了一辆马车，真儿，秋月还有珠珠乘于马车，呼延吉和江念骑马在前慢行，队里还跟了呼延吉的小厮，那个叫阿丑的，另有几个便衣护卫，这些人一直隐在桂花巷周围。
待一行人到城外的郊野时，太阳已是高高挂起，寻了一蔽阴处，停下车马。
“江阿姐，想不到你还会骑马，我就不会。”真儿摸了摸刚才江念骑的那匹小马儿，转而又笑道，“不过阿兄说骑马不难，他包把我教会呢。”
江念也来了兴儿，想要现现眼：“真儿，你坐到马上，我来教你，我比他教得好呢。”
其实这话也没错，江念走马那会儿，是江府请了专业的马师从中指导，再一个江念同为女子，更能知道女子习马时的长短处。
呼延吉不同，他的马技是自然而成的，怎么说呢，他会骑马，就像是生在马背上，与马融为一体，但你要问他有哪些注意要点，他不一定讲得明白，只知道就该这么骑。
真儿听罢，有些迟疑，却又不好拂江念的面子，只好翻身上了马背。
江念也怕出意外，便只在附近牵着马绳慢走，一面走，一面说着要点。
“背要打直，腰际放松，身子尽量往下沉，像要‘坐进’马鞍里。”
江念看了一眼，点点头：“不必太过紧张，放松就好，小腿贴着马腹，膝处自然弯曲，腿部和手上的辔绳需配合，我现在把辔绳松开，你自己勒绳试一试。”
“我有些害怕，换我牵绳，马儿会不会自己跑开？”少女担忧道。
“莫怕，没事的。”
少女栗栗自危，江念稍一松绳，她就要哭出来似的，江念再三劝解，仍是无用。
“这也怕，那也怕，怎么学习骑马，若是真怕，不学也罢。”不知不觉中江念的语气带上当年马师的口吻。
当年马师训她，可是一点情面不留。
真儿一听，面皮涨红，只得试着自己勒绳，驱马缓缓前行，然后再掉转马头走到江念跟前。
“真的可以！”少女欣喜道。
江念又给真儿指正几点错处，此时身上已出了一层热汗。
也是合该出事，那马儿不知怎的踩到一条麻绳上，马儿怕蛇，踩着那物儿，眨眼之间不受控起来，前后蹄子比着往高了踢，像要登天一般。
江念赶紧扯住缰绳，可她气力不够，完全制压不住。
一个人影儿急奔而来，绕过她，从她手里扯过绳。
江念趔趄后退，就见呼延吉全身紧绷，缰绳绞住他的指，一面蓄力强压马头，一面发出“吁——”声，待那马儿安定下来，一把将马背上的真儿揽了下来……
“没事罢？”
女子显然被吓住了，连呼延吉问她话也不知回答，直到呼延吉问她第二遍：“有没有事？”
这一会儿，她才缓过劲，那眼泪立时就滚落下来：“吉阿兄，我以为我刚才要死了……”
呼延吉安抚了几句，走到江念身边，眼向下移，落到她的手上，女人的手半掩在长长的衣袖下。
“伤到没有？”
江念缓了缓面色，吞咽了一下，只觉得那口水滑进喉咙眼都是凉的，一张俊庞褪去粉腻只剩下白。
“无事，我无事。”
呼延吉又看了她两眼，颔首道：“去那边树下歇息罢，他们备了吃的。”
江念点头，掉过身往不远处的树下走去，走了几步再回首，就见呼延吉重将真儿抱上马背，他在前牵马缓缓走着……
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