苏和本是孤儿，逃难到京都，没了父母，最后流落街头与狗争食。
后来被蹴鞠社的东家看中，让他进了蹴鞠队，赏他一口饭吃，他自己也争气，渐渐闯出名堂，成了朱雀队的队长，而朱雀队更是蹴鞠界的常胜将军。
多年下来，他靠踢蹴鞠赚了不少钱资，衣食几辈子享用不完。
他深知急流勇退的道理，钱他已有了，名他亦有了，可闲度余生。
然而，在他告诉东家隐退的意思后，东家提出请求，让他踢假球，他当然不愿意，一旦踢了假球，好不容易挣来的名声，便毁于一旦。
可东家以恩要挟，他只得应下了。
那一场球，东家赚了，他也赚了，却让很多人输得倾家荡产。
最后定胜负的一球是他的队友，河图传给他的。
他没有接住，故意迟疑了，让青龙队的人抢了球，而他对面的河图，因抢球时破了额，血流了满脸，闭着一只被血糊住的眼，用一只眼睁睁地看着他。
死死地看着他。
在所有人欢呼、咒骂之时，他如同石像一样，僵在那里。
后来，他再没见过他，听人说，那一场蹴鞠赛，河图压下了所有家当，赌自己队会赢。
结果他输了所有，妻子也同别人跑了，再后来，有传他投河了。
直到有一夜，他睡得正熟，闻到一股呛人的烟味，睁眼一看，窗外火光通亮，还有下人的呼救声。
“着火了——”
“救不了，救不了，快走！”
苏和来不及穿衣，趿着鞋子跑到外面，只见宅子里火光冲天，热浪往人脸上扑。
突然意识到什么，回身往另一个方向跑去，前面跑来一群人拦住他。
“大爷，不能往里去，那里面烧得最厉害，去了可就出不来了。”
苏和死死看着那个方向，那里面是他的库房，所有值钱物件都存在那边。
他立在院外，看着自己辛辛苦苦挣来的身家，在这火光中付之一炬，恍惚中，似是看到一个人，那个身形很熟悉，不过很快被大火吞噬，火舌越发蹿得高了，往上舔着、卷着。
一夜，只需一夜，他没了所有。
因他名声已败，想要再靠蹴鞠在夷越谋生已是不可能，而隔壁的大梁同夷越势如水火，更加不行，于是只能往外海寻找机会，听说大梁背面有个大夏国，他想去那里试一试。
这才想着从大梁的港口乘船渡海。
偏不巧，碰到一伙匪贼，他本就是三教九流之人，深知碰上这类人，在拼不过的情况下，不可硬碰硬，于是展露一些拳脚，假意拜服他们。
这些海贼巴不得人越多越好，势力才能越大，可到分赃时，却又希望人越少越好，恨不得自己独吞。
这便是苏和同匪贼绞在一起的原因，后因他离开了京都，也没经历封城那一场动乱。
换而言之，苏和并不知道江念的身份。
船在海上行了十多日，终于到了就近的港口，船客们劫后余生，纷纷下了船，舵工拿着名册去了当地官府。
江念三人立于港口边，看着人来人往，伴着长长短短的吆喝，还有尖利的喊叫，再加上不时有人经过撞她们一下，乱哄哄的，嘈杂不宁。
这时从后响起一个声音：“你们三个女子，之后如何打算？”
江念回头见是苏和，因他出手救过自己，心里很是感激。
“找个地方休整两日，再做打算。”
苏和点头道：“我呢，只是给你们一个建议，这里属于港口城……”正说着，男人伸手拦在江念身侧，隔出一段距离，阻下刚才经过之人的碰撞。
“去那边说罢，这里人太杂。”苏和指向另一面。
于是四人避走到人少处。
“这里是港口城，人多且杂，并不适合你们三个女子住，就是老爷们且得当心，你若身上银两充足，我的建议是，不如三位阿姑……娘子，直接去大夏国的都城，一个国家的都城肯定是最安全的，而且对女子也会友善些。”
江念倒真是感谢他的这番话，她自己也确实有这个想法，只是出于警惕，不打算向外吐露行踪。
她刚才看了，这里的女子抛头露脸的不在少数，都是愁生计的平民女子，权贵人家的女子出门在外仍以帷帽遮面，且有亲随环护。
她们三人下船时就换了农妇装扮，尤其是她，脸上还擦了泥膏，这些泥膏，其实是云娘制得药泥，她暂且拿来一用，不过是药三分毒，肯定不能久糊于面上。
“多谢苏郎君提醒。”江念想了想，问道，“不知郎君去不去京都，若是去的话，可同路而行。”
“我是要去，只是现下还不能动身，怕是不能同行了。”苏和说着。
相伴一路，彼此间已熟知姓名，不过江念对外不用全名，只用阿念自称。
“郎君于我们有救命之恩，不知该如何报答？”江念说道，这次幸有他出手。
“要不……你以身相许？”苏和戏谑道，随后又玩笑似的摆手，“玩笑，玩笑，哪日我需要救命，你再救我，不就还回来了？”
江念三人听后，噗嗤笑出声，这人真有意思。
苏和不再多说，抱拳辞了去。
江念看着他的背影，觉得同上次在酒楼碰见时有些不同，那个时候，他还戏说着轻浮的话，这次再见虽也有些不着调，却端正许多，不知是不是遭遇变故的原因。
“妹子，咱们接下来怎么办？”云娘问道。
江念看着来往穿行的人群，说道：“去大夏国的都城。”
“不歇两日？”
“不歇，尽快赶往大夏都城。”
出门在外，云娘和秋水二人皆以江念为首，三人离开港口，寻了一家大的车马店，付了一半车金，同店家商议妥当，安排了车夫，送她们往京都行去。
从港口城到京都，又是一路风尘，好在安全抵达，江念把剩下的车金付了，那车夫接过，道了谢，赶着车马离开。
“云姐姐，咱们先找个客栈歇下，也好商议接下来的安排。”
云娘点了点头，说道：“这一路尽花你的钱，不如找个便宜点的脚店？”
“无事，身上的银两虽不算多，暂且够用，虽是大都城，咱们还得当心些，脚店不安全得住大些的客栈，这个钱不能省，至于之后的生计，等有了住处再想办法。”
当下说定，三人揽着包袱往正街走去，边走边观这大夏国的风土人情。
街两边摆着小摊，街中不时行过香车，亦有马匹单独缓行，通常就是一名豪奴在前牵马，马背上坐一锦衣男子，或是坐一华服帷帽的女子，虽是戴着帷帽，只是帽檐的轻纱打起，把脸儿露出来，并不遮掩。
更有不遮面的女子，面施胭脂，头戴珠翠，高扬地坐于马背上，马周随着几个丽婢。
街道上人烟繁盛，热闹不已。
三人行到一家客栈前，先是往里探看一眼，临街的大窗下，几张方桌坐满了客人，生意很好，店里环境看着也干净，于是三人走了进去。
店伙计迎了来：“客人们是吃饭还是住店？”
江念说道：“开两间上房，饭菜送到房里，另外送些热水。”
店伙计应下，把三人引上楼，安住下，然后下楼让人备菜、备水。
两间房，云娘一间，秋水和江念一间，那海船上淡水本就稀缺，后来又闹贼，差点送命。
一路上没睡过一个好觉，也没洗过一个澡，头身早已污黏，出门在外，又不敢松懈，三人早已疲惫不堪。
好在饭茶来得很快，吃罢后，云娘去了自己房中。
不一会儿，热水也来了。
江念在秋水的伺候下沐过身，然后让她进屋沐洗，她不敢僭越，去了云娘的屋子，待净过身才回这边。
进屋时，正巧撞见江念坐在榻边，出神地看着手里的小衣。
“小衫是小阿郎的吗？”秋水走到榻边坐下，轻声问道。
她已知晓了一些，她家娘子嫁了人，嫁的人是从前那位夷越小质子，还为他诞下子嗣。
江念嘴角含笑，点了点头，只有说起孩子时脸上才会有一丝柔柔的笑容。
“小阿郎叫什么？”秋水又问。
“朔儿。”江念想了想，说道，“我走的时候，会叫娘了。”
秋水怕引得江念伤心，不敢再问，因为她看见她抚小衫的指尖颤着，于是岔开话：“娘子，歇息罢。”
江念“嗯”了一声。
秋水打下帐幔，抱了铺盖歇于侧榻上。
天还没暗，三人已就寝，一直睡到次日清晨。
在江念三人漂洋过海到达大夏国都的同时，海的另一边，正是呼延吉攻下梁都不久，之后江轲伤愈，辞了呼延吉，往各地寻找阿姐，呼延吉亦派人四处搜寻。
然而，他们不知，江念早已不在那片境土，渡到了海外，这也是为何找了一年，无论呼延吉怎样搜寻却没有她的半点消息，在他们搜寻的这一年，江念的异国生活开始了……
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