一个月的光阴匆匆而逝，林峰的脸终于恢复了。
然而，大熊的心情却跌入了谷底。
这一个月里，他试图逃跑多次，但每次都以失败告终，他苦不堪言，鬼才知道这个院子里为什么会到处都是机关。
他掉入陷阱两次，踩到套环一次，更有三次被村民当场抓回。
最近的一次，他们藏进了村里的晾房里，计划等到夜幕降临再行动。
谁知村民突然在晾房下架起柴火烘干，若不是他们的惨叫声引来村民的注意，及时打开了晾房门，恐怕他们早已被高温烘烤成人干了。
看到他们被严重烫伤，林峰心生怜悯，为他们解除了脚上的镣铐，并告诉他们，如果想要离开，只需详细描绘出十万大山的地形即可。
然而，面对满是伤痕的狗子，大熊深感愧疚。
他意识到，狗子之所以遭受这些苦难，全是因为自己执着于逃跑。如今，虽然他们脚上的镣铐已被解开，但大熊却再无逃跑之念。
自此，林家添了两名小厮。
这时，林峰才知道，这两名偷袭自己的小子竟然才只有十三岁。
狗子，因其聪明伶俐，被留在家中协助大伯母管理家务。
而大熊，则被林峰改名为熊大，每隔一日便陪同林峰，驾着牛车往返于县城与村子之间。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间已是大年初三。
这日，家中迎来喜讯，陈素素被大伯母请来的郎中确诊已有孕在身。
这一消息让全家人欢欣鼓舞，喜气洋洋。
然而，喜悦的气氛尚未消散，林峰便被村长派人匆匆召至村中祠堂。
林峰抵达祠堂时，只见门口已然聚集了众多村里的青壮汉子。
在祠堂外静候了一盏茶的功夫，祠堂大门缓缓开启，村长先行走出，紧随其后的是林峰的熟人——吴都头。
村长轻轻清了清嗓子，随后声音洪亮地宣布：“县里吴都头传达了县尊大老爷的命令，每家每户都需派出一名青壮前往‘青峡关’服劳役。”
他的话音刚落，在场的青壮们立刻骚动起来，议论声此起彼伏。
有人毫不犹豫地站出来质疑：“村长，我们明明已经缴纳了秋税，为何还要我们去服劳役？”
村长没有直接回应，而是将目光转向了身旁的吴都头。
吴都头迈步向前，环视一周，然后朗声说道：“我来告诉你们为什么？南蛮‘六诏’，在三天前打了起来。你们若想保护家园，就必须前往青峡关加固关墙防线。”
听到这番话，众人顿时陷入了沉默。
此时，林峰意识到，无论是于公于私，他都必须前往“青峡关”，若乱军真的进来，他和家人都将无处可逃。
“给你们一个时辰，速回家收拾行囊，时辰过后村口集合。若有缺席，以逃役罪论处。”吴都头大声宣布。
这场突如其来的“劳役”通知，打乱了林峰的原有计划。他随着人流向外走，脑中却在急速思考如何应对这变故，这时，他听到有人呼唤自己的名字。
林峰回头，只见吴都头正向他招手。
他走到吴都头和村长面前，恭敬地行礼，“吴都头，村长。”
吴都头面露微笑，问道：“林小子，听高村长说，你识字？”
“小子确实读过几年书。”林峰回答。
吴都头立即从怀中掏出一本薄薄的账册，笑意更深，“这次劳役无人能免，但具体任务我可以稍作调整。既然你读过书，朝廷向来优待读书人，而在我们这偏远的青峡县，读书人尤为稀缺。如果你能看懂这本账册，我可安排你管理膳食账册，免去你的体力劳动。这也算完成劳役，你觉得如何？”
林峰接过吴都头递来的账簿，在村长关切的目光下，他迅速翻阅了账册，心中已然有数。
原来，这只是一本简单的流水账而已。
“账本中记录的总支出为六十一贯五百五十四文钱。”林峰仔细审阅后，轻轻合上了账本，并恭敬地用双手将其递还给了吴都头。
吴都头接过账本，却目不转睛地盯着林峰，久久未发一言。林峰则保持着躬身，静待吴都头的指示。
大约过了半盏茶的时间，吴都头才慢悠悠地开口：“你没有发现任何错误吗？我们这些粗人记账，难免会有疏忽。你作为读书人，难道没看出什么不对劲的地方？”
林峰恭敬地回答：“都头，您并未明确指示我要进行账目核查。如果您需要我重新审核这些账目，我随时可以开始。”
“哈哈哈！”
吴都头闻言大笑起来，他重重地拍了一下身旁村长的肩膀，“老高，这小子对我胃口！”
接着，吴都头又对林峰说道：“你小子赶快回家收拾东西，一会跟我去‘青峡关’。”
“喏！”林峰作揖后离开。
当家中的女眷们听闻林峰即将前往“青峡关”服劳役时，立即陷入了一片慌乱。
“或许，我们可以让狗子或熊大替你去？”母亲周氏紧握着林峰的手，试探性地提议。
林峰轻轻摇头，解释道：“狗子和熊大没有户籍，是‘山民’。如果他们代替我去服劳役，一旦被揭穿，恐怕性命难保，甚至可能给我们家带来官司。”
“那该如何是好？”周氏忧心忡忡，紧抓着林峰不放，她身旁的三个儿媳也面露忧虑。
这时，大伯母插话道：“峰儿，你是不是已经有了打算？”
林峰微微一笑，“具体计划还没有，但我并不需要从事重体力劳动。因为我读过书，吴都头任命我为管理膳食的账房。”
听到这话，家中的女人们明显松了一口气。
“狗子，熊大，我不在家的这段时间，家里的安全就交给你们了。”林峰转向狗子和熊大，郑重交代。
“少爷，您放心！我们哥俩会守护好家，等您平安归来。”狗子和熊大异口同声地承诺。
在这段时间里，狗子和熊大已经把林家当成了自己的家。
虽然他们在林家是下人，但从未受到过任何欺负。
除了林珊偶尔偷偷把鸡蛋给熊大外，他们的伙食与林家人无异。
这种生活对他们来说，比过去在十万大山里忍饥挨饿的日子要好太多，这正是他们梦寐以求的。
因此，他们发自内心地想要竭尽全力守护林家。
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