赵清岚悠悠转醒，只觉浑身如坠寒冰，四肢僵硬得几乎无法动弹。她的意识尚未完全清醒，耳边隐约传来柴火燃烧的噼啪声，鼻尖萦绕着一股淡淡的草药气息。
她缓缓睁开眼，映入眼帘的是一间简陋却温暖的木屋，屋顶悬着几串晾干的草药，墙角燃着一盆炭火，微弱的火光映出淡淡的烟雾。她正躺在一张木榻上，身上盖着一层略显粗糙但温暖的棉被。
“夫人！您醒了！”
熟悉的声音带着一丝惊喜，赵清岚艰难地偏过头，便看到霜儿正守在榻旁，一双红肿的眼睛布满血丝，显然是整夜未眠。
“霜……霜儿……”赵清岚嗓音沙哑，唇瓣干裂，说出的每个字都仿佛用尽了全身的力气。
霜儿连忙扶住她，小心翼翼地将她扶起一些，哽咽道：“夫人，您终于醒了！您昏迷了一整天，我们都快急死了！”
“老太太呢？”赵清岚猛地想起杨老太太，强撑着精神问道。
“老太太还在昏迷，不过烧已经退了一些。”霜儿一边说，一边指向旁边的一张木榻。赵清岚顺着她的目光望去，杨老太太正静静地躺在那里，脸色依旧苍白，但气息已经平稳了许多，身上盖着厚厚的被褥，旁边摆着一碗刚熬好的药汤，依稀能看到浮在上面的几根草药。
赵清岚心中一松，疲惫感袭来，让她一时有些无力。
就在这时，门被轻轻推开，一个年约三十多岁的妇人端着一碗热腾腾的姜汤走了进来。她身形微胖，面色黝黑，眼神却透着温和。
“姑娘，你总算醒了。”妇人放下姜汤，语气带着几分喜色，“你们都昏迷一天了，老天保佑，总算是醒了。”
霜儿连忙道：“夫人，这是黄大娘，就是她男人和儿子在江边发现的我们的，将我们救回来的”
赵清岚心中一震，连忙撑起身子，对着妇人艰难地行了一礼，声音微弱却真诚：“多谢大娘相救。”
妇人连忙摆手，笑道：“可别这么客气，我们瓦寨啊，虽然平常不怎么接触外人，但遇到落水的人，总不能见死不救。”她将姜汤递到赵清岚面前，“快喝点姜汤，暖暖身子。”
赵清岚接过姜汤，轻轻抿了一口，姜的辛辣味在喉间化开，带来一丝暖意，也让她的精神稍稍恢复了一些。
霜儿在旁忍不住问道：“大娘，这里是哪里？离最近的城镇远吗？”
妇人叹了口气，说道：“这里是江南水路的一个小渔寨，位于宿迁和扬州水路交汇处，最近的城镇就是扬州治下的曲阳，陆上走会慢些，不过要走水路，半日也就到了。”
听到“曲阳”二字，赵清岚心头微微一动——她曾听齐廷山提起过，这座城正是江南水陆交汇的重镇，到了那边应该会有官差驿站，打听消息也方便。
“你们是从哪儿来的？怎么会落水？”妇人问道，语气虽带着几分关切，却并无探究之意。
赵清岚微微沉吟，知道此事牵涉甚广，便简单道：“我们原本坐船渡江，半路遭遇水匪，被逼落水，多亏大娘一家救命之恩，否则后果不堪设想。”
妇人闻言，脸色微变，压低声音道：“水匪？这江面太平已久，倒不知道是哪来流窜过来的……”
赵清岚眸色一沉，水匪多是求财，少有伤人的，但这伙贼人大有赶尽杀绝之意，显然并不单纯是为了抢夺财物，怕是冲着她们来的，如今齐廷山他们生死不明，还需尽快赶到曲阳才行。
思索片刻，她看向妇人，郑重道：“大娘，我们要赶往曲阳，不知可否请您帮忙，找一条船送我们过去？”
妇人神色一滞，露出几分为难之色：“这……”
赵清岚察觉到她的犹豫，正要再说些什么，忽然，外面传来了一阵急促的脚步声。
紧接着，一个衣着朴素的黑壮男子快步走了进来，神色有些紧张地看向黄大娘：“娘，不好了，寨子外来了一伙人，说是来找人的……”
一阵沉默过后，黄大娘的脸色顿时变得凝重，她迅速放下手中的碗，转身对赵清岚低声道：“姑娘，你们先躲一下，千万不要露面。”话音未落，她便快步走向门外，和那黑壮男子低声交谈。
赵清岚心中一紧，霜儿早已警觉，目光不自觉地投向门外的动静。她紧张地握住赵清岚的手，低声道：“夫人，不会是那伙水匪找来了吧？”
赵清岚没有作声，只是静静地听着外面的对话，心中微微感到不安。黄大娘的语气显然很紧张，但她很快压低了声音，似乎在与那黑壮男子商量着什么。
片刻后，黄大娘走进屋内，她的神色依旧凝重：“那伙人看着来者不善，怕是冲着你们来的。”
赵清岚心中一紧，此时杨老太太还在榻上躺着，若真是贼人追来，恐怕她们也跑不远。
见二人神色紧张，黄大娘笑了笑，安慰道：“不过你们也不必太担心，我们瓦寨最不缺拿刀的汉子。如果真是水匪，我们自然会教他们做人。我先去看看情况。”
赵清岚点了点头，但心中依旧不安，犹豫片刻后，她开口道：“我们能和你一起过去吗？”停顿了一下，又补充道：“怕他们是家里派来的人，我们一起过去，也免得生了什么误会。”
黄大娘略显犹豫，随即开口：“可是你这身体……”
赵清岚连忙说道：“无妨，我歇息了许久，走路没问题，一会让霜儿扶着我便好。”霜儿在一旁连连点头。
黄大娘思索片刻，最终点头：“行，那我们一起去。”
待三人赶到寨子大门口，也不过去，在一边远远地看着，门口，只见两拨人正对峙着，一方是身穿麻布粗衣、身材壮实的瓦寨村民，前面站着的，正是那日将他们救起的渔夫，三四十岁，身形精悍，想必就是黄大娘的男人。令她惊讶的是这些个村民竟是个个带刀，虽说江南水路一带的民风彪悍，但一柄铁刀可不便宜，这瓦寨怕是不简单。
另一方则是身着皂角服的衙役，领头的那人更是身形挺拔，气度威严，衣服上金丝绣线隐约可见，显然是个有官职在身的人物。
霜儿一见，脸上露出喜色，紧紧抱住赵清岚的胳膊，低声道：“夫人，是官府的人，定是来寻我们的，我们快过去吧！”
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