虞子期像往常一样，身后跟着书童，朝后院走去。
只不过今日不同的是，晚香堂中再无姨娘所做的羹菜佳肴。
而他日后便要一应起居搬往母亲所居的凝春堂，直至考取功名，单开院落。
若说他对姨娘的遭遇不感到痛心，自然是假话。
毕竟是血脉亲情，有着养育之恩。
可虞子期他分得清礼仪是非，此番的确是姨娘的过错。
往日里他曾劝阻过姨娘，不是非要争眼前的一朝一夕，更应将目光放得长远。
修身养性，韬光养晦才是明智之举。
倘若送往庄子上能叫姨娘冷静下来，知晓这些道理，那便也算是因祸得福了。
“少爷，咱们朝东边走吗？”
虞子期的脚步不自觉地停在了晚香堂和凝春堂的分叉路上，是而身后跟着的书童问出声来。
“自然是东边。”他肯定地回答道。
不一会儿，竟瞧见自己长姐也在凝春堂中。
虞子期虽不似同样年纪的男孩那般轻率，可亦有几分稚气未脱。
自从长姐圣旨赐婚后，他便不曾再见过长姐了。
“阿姐！你好久都不来看望子期了。”
虞子期撒开腿，朝虞殊兰跑来。
正在屋内赏玩虞绾意带来的那象牙球的几人，纷纷未见其人先闻其声。
虞殊兰心潮澎湃般上前相迎。
她轻柔地抚摸虞子期的小脑袋。
心中泛起一阵酸涩，声音止不住地颤抖。
“阿弟又长高了，近日可有用功读书？”
虞子期自是不知对虞殊兰而言，已然有十几年未曾见过他了。
是而他调侃一句：“阿姐，不过半月不到，说我长高了不如说我瘦了。”
话音刚落，虞子期还张开双臂，转了个圈。
“你瞧，今岁的衣裳都松了。”
虞殊兰轻笑，那眼眶中打转的泪珠瞬间满含喜悦。
她随即不动声色地打量了子期一番。
见子期眼底只带着不明显的淤青，并未因徐妍一事，失魂落魄到极点。
她眸中浮现起些许歉意与愧疚。
子期这般年纪，再老成又能老成到哪里去？
定是不知徐妍这一去，便是地狱了。
子期许是还想着，待他日后中举，父亲仍能将姨娘接回府中来呢。
“阿弟，姐姐今日是带着金印懿信来的，日后你便要在母亲膝下尽孝了。”
虞殊兰话音刚落，便见虞子期后退一步，作揖行礼，一如谦谦君子般。
“承蒙母亲自小教诲，儿子合该为母亲尽孝，阿姐放心。”
崔氏上前一步，将这面容如玉般的男儿扶起，她不由得心中感慨。
徐妍这样蛇蝎心肠，又市井张扬之人，是怎么生出这般的子期来的？
人之初，性本善，可君子也当如琢如磨。
子期这孩子本性良善，日后她定会用心教导。
倘若子期能不走徐妍的弯路，将他视为亲子，也未尝不可。
“母亲为你在凝春堂朝阳一侧辟了一处书房，子期不妨去看看，若缺什么少什么的，同你敬嬷嬷说，母亲定为你安排妥当。”
敬嬷嬷也在一旁附和：“小少爷不必拘谨，尽管开口。”
虞子期朝姐姐的方向望去，心中藏着事儿。
“如今离用膳时候尚早，母亲可否让姐姐与子期同去新书房熟悉熟悉，子期好久都未见到过姐姐了。”
程韫见崔氏欣然答应，她此行目的已成，便带着虞绾意告辞了。
虞殊兰也觉得这堂中人多眼杂，确实不是个同子期坦白的好地方，便乐见其成。
刚到了新书房内，率先映入眼帘的便是那梨花木雕书柜上陈列的许多典籍孤本，可见母亲对子期弟弟确实用心。
虞殊兰正晃神之际，虞子期的话便落入耳中。
“姐姐膝盖的乌青可还疼？”
她回过神来，便见子期满脸愧意，并不比她方才要少。
显然是在内疚，不能拦住姨娘，在大婚前苛待她之事。
她温声安慰：“不妨事。”
随即话音一转：“只是姨娘如今......”
可谁知虞子期的话，正好抢在了她前头。
“姐姐最近可有得罪过什么大人物？”
虞殊兰面露诧异，心中暗自思忖。
子期在国子监中求学，莫非听到了什么消息？
“我听玖字班的同窗说，姐姐同近日新上任的助教张先生私交匪浅。”
虞殊兰眼眸眯起，果然，被她猜中了。
陆子涵这是见借张子化之口传谣一事告吹，又捡到了她让琼枝故意丢下的玉佩。
是而自以为十拿九稳，已经迫不及待了，恐怕将此事闹大，只在这两三日之间了。
“阿弟可曾听说过引蛇出洞？敌人自以为我在明，她在暗，那我便要将她引出来。”
虞殊兰耐心地解释道。
便见虞子期那张小脸上闪过思索，又似懂非懂般点头。
“我自是不信这般捕风捉影的谣言，阿姐心中有数便好。”
其实他觉得，阿姐从来都不是蠢笨之人，只不过以往碍于姨娘的苛待，才故意守拙。
现如今能嫁给天潢贵胄的王爷，逃出府中这四四方方的天地，他也为姐姐感到庆幸。
只不过，令他百思不得其解的是，同样是姨娘的儿女，为何姨娘对姐姐和对他的态度截然不同？
难道就是因为姐姐不是男儿身，不能继承府中家业吗？
可性别当真这般重要？旁人家的姐姐，可也并未见得，过得多么含辛茹苦。
而母亲膝下只有齐王妃一个女儿，也是捧在手心养大的。
为何到了自家长姐这里，就如此反常？
“阿姐，姨娘她对你......”
虞子期原本想说的话此刻欲言又止，最后只留下一句。
“姨娘在庄子中定会日日反省自己的过错，待姨娘回来，应当不会再为难阿姐了！”
可虞子期对于自己说的话越来越没有底气，不自觉提高了音量，又拍着胸脯作保。
“待子期长大，定能护好姐姐。”
可谁知，阿姐接下来这句话，竟如同一道响雷在他耳边炸开。
甚至令他呼吸一滞，失去了思考的能力。
“子期，其实我并非你的亲姐姐，虞知柔才是......”
“姐姐你在说什么？知柔姐，她对我那样差，怎么可能是我的亲姐姐？”
虞子期想说，更何况，他的性子分明同阿姐更像......
可虞殊兰却长叹一口气，她不想瞒着子期，更不想看子期小小年纪，便为了她，心中对娘亲这一形象感到失望和不解。
哪怕这个娘亲是她恨之入骨的徐妍。
子期应当在完整且不畸形的爱中长大。
她将自己如何寻到奶娘，又如何发觉自己身世异常的前因后果，以及父亲贪图嫁妆的虚伪，向虞子期娓娓道来。
这巨大的信息量传入耳中，虞子期再顾不上君子仪态，跌坐在地。
“难怪......”
这样一切便都解释得通了。
可他始终低垂着眼帘，心中无比的落寞。
他不能接受，在自己五岁那年出水痘时，没日没夜守在他病榻前的姐姐，竟不是自己的亲姐姐。
而那个张牙舞爪，满眼虚伪与轻浮的嫡姐，才是与他一母同胞所生的。
“阿姐，我还能唤你阿姐吗？”
虞子期问出这话时，连带着肩膀都在颤抖。
可下一秒......
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