皇上看着手中的密报，脸色愈发阴沉，仿佛暴风雨来临前的天空。
他深知，真相已近在咫尺，可此时的他，却陷入了更深的两难困境。
一方面，作为一国之君，他绝不容许皇家血脉被玷污，必须给天下臣民一个交代；
另一方面，若真的废黜太子，朝堂必将掀起轩然大波，他多年来苦心经营的稳定局面，也将面临崩塌的危险。
他紧紧地握住拳头，关节因用力而泛白，内心在理智与情感之间痛苦地摇摆不定。
经过一番艰难的权衡，皇上最终做出了一个决定。
他命人将这些关键线索，都送到了皇后手中。
皇后看到这些足以致命的证据时，仿佛遭受了晴天霹雳，几乎当场崩溃。
夜幕降临，皇宫笼罩在一片寂静之中，唯有皇上的御书房还亮着灯。
皇上看着边关送来的捷报，脸上的表情晦暗不明，让人捉摸不透。
就在这时，小太监小心翼翼地走进来，轻声禀告道：“皇上，皇后娘娘前来请安了。”
皇上冷笑两声，冷冷地说道：“让她进来。”
皇后走进御书房，与往日的雍容华贵截然不同，她身着素衣，头戴素钗，身形单薄，看上去楚楚可怜。
然而，皇上看到她这副模样，心中却没有丝毫动容，只是冷冷地问道：“你如今还有什么想说的？”
皇后“扑通”一声跪在地上，低声抽泣起来，缓缓说道：“臣妾恳请皇上，能饶太子一命。这一切都是臣妾的错，太子并不知情。他向来孝顺，皇上也是知道的。”
皇上一听这话，顿时怒不可遏，大声吼道：“自从你我结为夫妻，朕可曾亏待过你？朕给了你们母子无上的尊荣与体面，可你呢？竟然欺瞒朕这么多年，让朕养着别人的儿子！现在你还有脸来求情？”
“陛下，只要您肯留太子性命，臣妾甘愿以死谢罪！”皇后哭着说道。
“你的性命？你犯下如此大罪，罪无可恕，你的性命在朕眼中，已无足轻重。”皇上冷冷地说道。
皇后跪在冰冷的地上，身躯微微颤抖。她稍稍抬起头，看了看眼前这个曾经让她爱慕不已的男人，此刻，他的眼神却如此陌生，仿佛他们从未相识。
她心中暗自叹息，她也不想走到今天这一步，可在这深宫里，若不不择手段地保全自己和儿子，早就不知被人踩在脚下，丢到哪个无人知晓的角落去了。
皇后咬紧牙关，像是下定了某种决心，说道：“陛下，如今的形势，您已经没有太多选择了。太子您可以废，但绝不能杀。否则......”
皇上心中一动，问道：“哦？否则怎样？”
“否则，朝堂局势必将陷入万劫不复之地，而这皇位，将来恐怕也会风云变幻。最终到底落入谁手，恐怕不会如陛下所愿，就如同......当年的先帝一样！”
皇后抬起头，直视着皇上的眼睛说道。
皇上听到这话，下意识地攥紧了双拳，脸上的表情瞬息万变，紧张、恐惧、愤怒等诸般情绪，如汹涌的潮水般在他眼眸深处翻涌。
片刻后，皇上低沉地说道：“你这是在威胁朕吗？”
“皇上，您以为，先帝临终前，榻前只有您一人，这件事就会密不透风吗？您错了，这世上没有绝对的秘密。而且，有些人，已经开始为这件事暗中筹谋了。”
皇后看着皇上手中的边关捷报，淡淡地说道：“现在的局势您也看到了，若是此时搅乱朝堂秩序，您恐怕就要全盘皆输了。”
“胡言乱语！朕乃一国之君，谁敢觊觎朕的江山！”皇上怒吼道，然而，这吼声中，却明显透着底气不足。
皇后知道，此时火候已到，无需再多言。
她缓缓站起身，说道：“陛下，臣妾告退了。愿陛下的江山千秋万代，永享稳固。”
皇后离开后，皇上独自坐在椅子上，大口大口地喘着粗气，心中的恐惧如野草般疯狂蔓延，再也无法隐藏。
太子出去赈灾一个月后，疆北传来消息，称太子的到来，不仅没有缓解当地灾情，反而让情况变得更加糟糕。
如今的疆北，百姓生活在水深火热之中，哀鸿遍野，甚至传出了人吃人的惨状。
众人纷纷传言，造成这一切的罪魁祸首，正是太子的不作为。
据说，他不仅私吞了赈灾银两，还勒令当地官员向他进献财物。
更有甚者，传言称他已写好奏章，准备向朝廷宣称自己的赈灾工作已圆满完成，只是还有一些“不知感恩”的流民，请求朝廷出兵镇压。
如此一来，情况似乎变得明朗起来：赈灾银被太子私吞，那些无辜的百姓，被太子扣上“流民”的帽子，一旦军队抵达，便会惨遭屠戮。
这般行径，当真可谓心肠歹毒，狠辣至极！
皇上在朝堂之上听闻此事，勃然大怒，直言不将百姓性命放在眼里，就是不将社稷放在心上。这样的人，怎配成为储君？他当即下旨，责令太子滞留在疆北，永不得归朝。
朝堂之上，文武百官面面相觑，纷纷暗自交换着眼色。
大家都觉得皇上这只是在气头上说的话，可此时皇上正在盛怒之中，谁也不敢贸然出言辩解。
唯有三皇子挺身而出，开口说道：“父皇，儿臣以为，以太子殿下的人品，断然不会做出此等恶行。此事必有蹊跷，儿臣愿前往疆北，详细调查此事，还太子殿下一个清白。”
这时，一位大臣却阴阳怪气地讥讽道：“三殿下倒是兄弟情深，只可惜，如今谁也不清楚疆北的真实情况究竟如何。毕竟太子奏请军队镇压流民的折子还未送到京城，若是三殿下去了，暗中周旋一番，事情说不定真会有转机。”
“刘大人何必如此针锋相对？我只是相信太子殿下的为人罢了。”三皇子反驳道。
“为人？太子殿下为了污蔑苏家，当着人家父亲的面，竟要脱人家女儿的衣裳以此胁迫，这般为人，啧啧，实在让人不敢恭维。”刘大人毫不留情地说道。
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