褚雪缓缓摇头，否定了这个推测。
她略作沉吟，“我认为，另一种可能性更大。”
“什么可能性？”修立刻追问。
“联邦正在同时迁徙两百座城市。”褚雪的声音清冷，“很多遗弃城市中的潜航设备，还来不及完全拆除和转运，虽然被切断了主能源供给，但一些强大的邪教组织，未必没有相应的技术手段和禁忌知识，能强行绕过封锁，短暂重启部分设备。”
“嗯...”修重重吐出一口气，认可了这个判断，“这个可能性最大，如果真是这样，必须立刻上报议会。”
“如果黑死地乃至其它墓地的‘沉淀物’被这些无法无天的邪教组织一遍又一遍地搜刮、囤积...长此以往，肯定会严重动摇联邦的根基。”
褚雪目光锐利地看向那仿生人投影，语气不容置疑，“我这里有一项重要情报，你立即将其加密，以最高优先级传递给『方舟』，请求议会作出决断。”
“褚雪女士，您请讲。”仿生人投影的语调依旧平稳无波。
“渊境‘黑死地’区域，出现疑似邪教组织成员活动的痕迹，他们正在搜刮‘沉淀物’。”褚雪一字一句，清晰地说道，“我高度怀疑，他们利用了遗弃城市中未被完全销毁的潜航设备，重启了通道，这些遗留的通道必须被立刻全面核查。”
“信息已记录并加密传输完成，正在等待方舟议会反馈...”
短暂的静默后，仿生人投影再次开口，“反馈已接收，褚雪女士，修先生，议会指令：命你二人临时组成调查小队，即刻确认潜入黑死地那伙人的具体身份、来源及规模，在后续处理部队抵达前，保持监视，必要时可行使临时决断权。”
褚雪轻轻颔首。
议会的安排在她的意料之中。
黑死地对于联邦而言，战略意义无可替代。
联邦之所以能维持庞大疆域的稳固，其权威不容撼动，凭借的正是对非凡资源的绝对掌控。
即便是那些在阴影中蠕行的邪教，其生存与发展，本质上也需要依赖联邦指缝间流出的资源。
联邦可以默许阴影的存在，但绝不允许阴影脱离掌控，甚至...自行繁衍壮大，反客为主。
褚雪转向方白等五名学员，语气严肃，“听着，这座大殿内部受规则庇护，是绝对的安全区，只要不踏出外面那道门，就没有任何危险能触及你们，在我们回来之前，原地待命，不得擅自行动，明白吗？”
方白几人立刻连连点头，表示知晓。
目送着褚雪与修的身影融入大殿外的深邃黑暗，沉重的气氛似乎也随之弥漫开来。
五人围坐在一起，最初的寂静被时间逐渐拉长。
坐了一会儿，沈星河最先有些按捺不住，他站起身，开始在附近有限的范围里踱步，好奇地打量着那些散发着微光的壁画和奇异的建筑结构。
方白也被那股探索的欲望驱动，跟着站了起来。
他对四周墙壁上记载的、那段湮没于时光长河中的古老历史，抱有极大的兴趣。
他的脚步不由自主地走向另一面相对完整的墙壁。
这面墙上记载的画面，风格与先前看到的救世史诗截然不同。
壁画的核心，是一个身形模糊的人形轮廓。
在他下方，是支离破碎的大地和无数绝望仰视的生灵。
而天空之外，是无数巨大的触手，以及充满恶意的阴影，它们正试图撕裂苍穹，降临这个世界。
那个人形轮廓，飞向天空，远离众生。
他的身躯在上升过程中逐渐变得透明，散发出越来越强烈的光芒。
最终，他悬停于天幕的最高处，形体彻底消散，化为了一轮圆盘，是月亮！
壁画清晰地描绘出，当这轮“月亮”成型之时，光辉如同瀑布般洒落，在大地之上形成了一道无形的屏障。
那些试图侵入的、扭曲的触手阴影撞击在光幕之上，纷纷消融、退散。
方白凝视着这幅壁画，内心浮现出一个惊人的猜测。
这个世界天空中那轮诡异的、提供着唯一光源和保护的血色月亮，并非天体，而是在世界濒临毁灭的最终时刻，由某位至强者自我牺牲，化身而成，用以抵御外界那些不可名状的恐怖存在，为残存的世界保留最后一丝火种？
就在方白沉浸于对壁画历史的解读时，周围的环境毫无征兆地开始恶化。
大殿外，那原本只是诡异的血红色月光，骤然变得粘稠而沉重，将可见的一切都染上不祥的猩红。
更为可怖的是，在那粘稠的光晕之外，深邃的黑暗开始剧烈翻涌，如同煮沸的沥青，从中挤出无数扭曲、蠕动的阴影。
这些阴影形态各异，难以名状，有的仅是地面上蔓延的污迹，有的却庞大到令人窒息——其中几道阴影拔地而起，化作高达数百米的、不断变换形态的漆黑巨物，它们没有固定的形体，只有无数蠕动的触须、转动的眼球和裂开的、深不见底的口器。
仅仅是瞥见这些存在的一角，方白等人便感到头脑如同被重锤击中，无数疯狂的呓语和扭曲的图像强行灌入，精神壁垒摇摇欲坠，几近崩溃。
“不能看！”方白强忍着呕吐和眩晕感，低吼一声，猛地闭上双眼，同时手脚并用地向后退去，直至背脊抵到大殿冰冷的中心区域。
异变发生得太过突然，根本不给人反应的时间。
就在这时，一条堪比山峦的、布满吸盘与粘液的巨大触手，裹挟着毁灭的气息，自地底深处猛然探出，狠狠拍向他们所在的大殿！
“轰——！”
整座殿宇剧烈震颤，仿佛狂风暴雨中随时会倾覆的一叶扁舟。
碎石与尘埃从穹顶簌簌落下，但那看似脆弱、遍布裂痕的墙壁与立柱，却硬生生扛住了这足以毁灭城市的一击，毁坏的区域也在片刻后恢复如初。
物理的冲击尚且能被大殿阻挡，但某种无形的、源于精神与概念层面的污染，却开始渗透进来。
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