酉时一刻，有下人来请江元音：“大小姐，晚餐已备好，老爷唤您过去用餐。”
江元音捏帕掩唇，轻咳了声：“白日里急着去见阿父，穿得单薄受了寒，现下没了胃口，我今日便不过去用餐了。”
看到那家人的虚伪嘴脸，她真的会倒胃。
等过了戌时，陈蓉派李嬷过来送来了清粥与参汤。
李嬷摆着一副难得一见的笑脸，连语气都和善了些：“夫人特意命我送来这些吃食，大小姐胃口可好些了？可还有旁的不适？可需要去请郎中？”
江元音心中冷笑。
陈蓉倒是把江兴德的话听进去了，怕她这个“侯府夫人”不受摆布，来示好了。
她不咸不淡地应道：“好多了，替我转告阿母，劳阿母挂心了。”
“夫人只是面上待大小姐严苛，心里还是很疼惜大小姐的，大小姐可一定要明白夫人的良苦用心啊。”
江元音不语，一贯的温吞模样。
李嬷连着“苦口婆心”的说了好几句，方才告退道：“夫人的身子好了个七八了，大小姐从明日起可前去请安，我就不打扰大小姐歇息了。”
李嬷一走，雪燕端着清粥和参汤凑过来。
江元音没看吃食一眼，反而盯着她泛红的眼眶，问：“你哭什么？”
“雪燕替小姐高兴，”雪燕吸了吸鼻子，欣慰道：“夫人终于疼小姐了……”
江元音只觉得嘲讽，扫了吃食一眼，吩咐道：“你端下去吃了吧，你若不饿，倒了便是。”
雪燕难以置信地确认道：“倒……倒了？”
从前无论夫人给了什么，小姐都很欣喜珍视，今日这是怎么了？
江元音轻“嗯”了声，不再回应，埋首看向书案。
她下午将前世的时间线理了一遍，权衡利弊，她决定顺势而为，嫁入侯府。
既已知江家入京的结局是惨死乱剑，她何必阻止？
江家想利用她攀附权贵，为江正耀铺路，她就让他们人财两空。
反正那定宁侯是个短命的，她只要当一年半载的侯府夫人，对江家阳奉阴违，使其掏空家底黄粱梦碎，待定宁侯死后，她拿着钱财寻个远离纷争的净土，过她的快活日子。
次日上午，江元音去梧桐院给陈蓉请安。
陈蓉坐在软榻上，还是那副高高在上的姿态，“年关将至，府里有大大小小的事要操持，自今日起，你便来帮我分担分担。”
江元音低眉敛目，很是温顺：“是，阿母。”
这是个很好的摸清江家家底的契机，她不介意被陈蓉使唤。
陈蓉瞅着她这副唯唯诺诺的样子，怎么看怎么不顺眼，不悦道：“你这木讷性子也不知是随了谁，之前我不过是在气头上让你走，你倒好，竟真的十来日不来见我一眼，半点不懂变通哄人，将来如何能讨得婆母夫君欢心？”
江元音眼底浮着讥笑，故意道：“那元音便终身不嫁。”
“我是那个意思吗？”陈蓉果然被气到，“我是让你改改性子，学着变通，免得在婆家说不上半句话，如何帮衬你阿弟？”
“阿弟天资聪颖，日后必大有作为，定不需我帮衬，而我愚钝，定寻不到好婆家，只怕日后想帮阿弟也有心无力，但阿母放心，我出嫁后定恪守本分，定不给娘家添麻烦。”
陈蓉听她自贬夸江正耀，心里又舒坦又气，无法将她要嫁入侯府的事给说破，只得深呼吸压着火气，道：“你是我江家的嫡女，我和你父亲定会竭尽所能为你寻一门好亲事。”
江元音眼底的讥笑愈深。
分明是利用她，却要包装成对她的恩惠，想让她感恩戴德。
陈蓉又道：“你是长姐，要懂得照顾帮衬弟弟，事事以弟弟为先，他好了，日后才能帮衬你的孩子。”
江元音福了福身：“元音谨记。”
陈蓉摆摆手：“你同李嬷去见李管事，他会教你该如何做，我有些乏了，要睡个回笼觉。”
“是，元音告退。”
李管事没交予江元音多大的重任，只是将府中各院的新春布置交予了她。
她温声应了，这是摸清江家家底的第一步，她要徐徐图之。
两日后，朝廷派人来宣旨，说圣上念江兴德充盈国库有功，建设江南有劳，特为其女择良婿，赐婚定宁侯，选定其子为太子陪读，于年后进京谢恩。
江兴德满脸尘埃落定的喜悦领旨，早就知晓的陈蓉亦算淡定，唯有江正耀不乐意，皱着眉眼道：“阿姐没回来，谁嫁给定宁侯？”
宣旨的人侧目，探寻望去。
“休得胡言乱语！”江兴德点了点一旁静立着的江元音，“你阿姐好生生在这，你看不见？”
江正耀还要争辩，被陈蓉及时拉住捂嘴。
江兴德毕恭毕敬招呼着宣旨的人入厅内说话去了，院里剩下女眷和江正耀。
陈蓉一直待他们走远了，才松开江正耀，低声提醒道：“耀儿，这些话切不可再说，免得惹恼你父亲。”
“为何不能说？我偏要说！”江正耀不服道：“这侯府夫人的位置当是我阿姐的，”他怒指江元音，“她凭什么？！”
自打那夜发烧过后，这江元音就跟变了性似的，完全不将他看在眼里，使得他那一股子火还积在心里。
从前她低声下气的示好让他心烦厌恶，现下这般目中无他更让他恼怒。
江元音毫不在意，不痛不痒地顺着他的话说：“正耀说得对，只有云裳才配当这侯府夫人。”
呵，他们有本事找回江云裳吗？
他俩反复提起江云裳，让陈蓉陷入丧女的伤痛里，口吻不善道：“不要口无遮拦，贵人在府，你们谁都不许再提云裳。”
江正耀哪懂其中曲折，只当陈蓉在为江元音说话，愤懑道：“阿姐才失踪数月，阿母便忘了阿姐还向着江元音说话，阿母这样对得起阿姐吗？”
陈蓉蹙眉低喝：“你小声些！被你父亲听到，你非得挨巴掌不可！”
“打就打，我不怕！我正要问问阿父，是不是也把阿姐忘了！”
陈蓉头疼不已，示意刘嬷将江正耀带回逸轩院。
在陈蓉看不到的视角里，安静温顺的江元音抬眼看向江正耀，扬唇轻笑。
这于江正耀而言是无声的挑衅，他愈发激动，扯着嗓子就要破口大骂。
陈蓉再次快速捂住他的嘴，吩咐刘嬷：“在贵人离府前，不许少爷出逸轩院！”
语罢胆颤望向大厅的方向，生怕惹出事端。
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