织造衙门盖得很是像样，五进的大院落，外面是威赫的衙门，二进内院是办公一应太监守备班房，往里面整进院子都是各色丝绸样本，再往里去则是赵小脚本人的住所。
江南夏夜闷热，偌大的偏厅内置五六口大缸盛着冰块，一进去便觉得通体舒泰。
赵小脚赤脚插在盆里，看见谢宁进来立刻放下茶碗，“谢宁侄儿，早先信上说你媳妇生了个大胖小子？”
“是生了！”
“七斤多很壮实！”
“这可好啊！”赵小脚高兴得脸上褶子堆在一起，“只可惜我不在京城，若不然定要抱着他，叫我这大孙儿尿我一身才好！”
赵小脚问了一大堆孩子的事儿。
临了瞧着天太晚，要叫谢宁留宿明晚再走，谢宁摇头拒绝。
“为那廖靖远茶盐税的事你真要参合进去？”
赵小脚能这么说，就必然知道些什么。
谢宁倏地正色，“赵叔，你拿我当亲子侄，可我从西北乡下走到如今，离不开老师的栽培，于公于私，我必不能瞧着廖靖远死在这，便是背负罪名，也要活着回到京城拉扯，再者，郑裕和打的什么鬼算盘我不信您一点不知道。”
“我是有些猜想，你就这般笃定？”
“并非是笃定，而是只能往那方面想。”谢宁从兜里掏出一封信，“叔，茶盐衙门口密不透风，若是有一日你的人在衙门路上捡到赤色鸳鸯手绢，你一定火速将这封信送到江南水军大将军曾朝手上。”
“曾朝？”
赵小脚面露惧怕，“杂家可是从没跟他打过交道。”
“叔，不用过多担忧，江南并非铁板一块，江南查案这些时日，并非我一人瞧出不对劲。”
谢宁断言道：“即便这几日我们查不出什么，这件事也决计不可能这样结束，若是真的有事，那必然是惊天动地的大事，叔，稳妥起见你还是尽快北上回京。”
制造衙门设立不久，明面上郑裕和各方面都极为配合，廖靖远赵小脚自然见过，那人从长相再到脾气秉性与廖吉昌如出一辙，他才刚来江南不到三月，就骤然爆出这样惊天的事。
赵小脚当然百思不得其。
但仔细探查一番才得知，廖靖远那日是来他这里，才在办事途中骤然发病，从此一病不起。
这事儿说不定真跟自己有关系。
或者说，他赵小脚，皇帝跟前最信任的太监来了江南，才是一根引线，催化剂。
事关重大，赵小脚自然晓得轻重，他把信收好，“那便以赤色手绢为信号，三日内我便打点行装回京城，侄儿，你也一定小心。”
“嗯，我会的。”
按察使团查了扬州城外两处官府茶山，郁郁葱葱之间茶农长工井然有序地干活，谢宁跟着一群当官的走在田埂上，满目绿色叫烦闷的心情都大好，此地山庄一共六千亩，茶树尽万棵，顶尖头茬进贡大内。
其余都由本地茶商经销全国，每年利润何止万余。
谢宁与几个主事拿着账本查问了主事，长工、炒茶女工，产量斤数、亩数皆是无一处错漏。
“郑大人治理有功啊！”
一天走了三个茶山，佟显雪白丝绸腿脚都染了黑泥，他抹了一把汗，辛苦道：“扬州本地茶山三处，不论哪出都搭理如此细致，不是十分用心又怎能做得如此出色！”
“佟大人客气了！”
郑裕和仍旧是一身缂丝尽显皇亲国戚地位尊贵，他肥厚的脖子说话间抖动不休，“为陛下分忧乃我等臣子本分，扬州大茶山诸位大人已经实地查验完毕，之后便是镇江、台州两处盐场，近日大风不断，想来是要有雨，未免耽误行程……”
话未说完。
高识檐便道：“那便近日启程，台州不远，脚程快今晚能到。”
“这……路上恐有大雨……”
郑裕和眼眸倏地冷了下来，看了眼面色为难的佟显，勾勾唇道：“那便依高大人的意思，本官即刻就安排人送诸位大人去台州！”
高识檐一句话，一群人便要苦哈哈地登船前往台州。
路上真就如郑裕和所言，半道上就下起了瓢泼大雨，船舱里佟显一个劲儿地嘟囔雨势太大，怕官船不稳，无端惹人心烦，谢宁听了耳朵难受，径自去了背面窗户处，静静地看着河面上雨滴拍岸。
“你倒是会躲清闲？”
“昨日赵大监与你说什么了？”
高识檐不知何时冒了出来，谢宁转头一见他，立刻歇了所有心思，转身要走，高识檐却道：“我是想弄死你，但比起弄死你，我更好奇你是如何从一个什么狗屁不懂得泥腿子，一夜之间变得这么聪明的？”
“是老天爷给你临时换了个脑袋，还是……”
高识檐眼底贼亮，好似猫捉弄耗子那般，“还是，你根本就不是原本的谢宁，是冒名顶替？还是什么？”
听头两句话，谢宁还心头紧绷了下，但后面他全然放松起来，是了，他为大宴第一个六元，自进京开始家世都早都被人扒了个底儿掉，他转过身来，倾然一笑，“高公子不如说我是借尸还魂，这样不更有意思一些？”
“借尸还魂？”
高识檐虎口摩挲着下巴，意味深长地笑了笑，“也不是不可能，回京后找俩和尚老道试试，要真的可行，那倒是另一种长生之法。”
神经病！
谢宁没空跟他在一块膈应，转身就走，高识檐却在身后道：“谢宁，我迟早会破解开你身上的秘密，待把你的五脏血肉全都挖个清楚，再慢慢能弄死你！”
步子一僵，谢宁骤然回头，目露凶光地盯着高识檐，一字一顿地说道：“弄、你、妈！”
下了船大雨倒是停了，只是官道全是泥难走。
车夫马匹嘶吼乱成一团。
葛兆阳下车来光着脚提留鞋，跟谢宁站在一处，纳闷地道：“方才船上高公子跟你说什么了，笑的那么开心。”
“不清楚。”
正常人要是知道精神病想什么，也都成精神病了。
“这高公子到了江南来倒是端得一派正肃，竟然不勾搭女子，也不嫖了。”葛兆阳啧啧称奇地道：“竟是没想到，他这会这么认真，一点不容马虎，连地下官员狎妓都被他责骂了数次。”
谢宁缄默不语。
对于高识檐，他总是感觉恶心。
并未这种恶心的感觉从第一次见面就在心里深深种下。
抵达台州盐场附近，已至深夜，一行京官迫于高识檐淫威憋憋屈屈地在马车里过夜，才半宿谢宁脖子上就咬了一层包，涂了草药膏也没甚作用，贺红胜闻见谢宁脖子上有味道，立刻过来讨要。
谢宁扯谎应付，你中午吃了酒，药膏与酒相克涂了容易起疹子，贺红胜悻悻而去。
第二天清早，一帮人草草吃了干粮，跟拔了毛的鸡蔫头丧脑地在扬州通判的陪同下，前往台州盐场，台州盐场占地五十余亩，倒是都是一股子咸腥味，谢宁随着队伍走着。
视线不禁留意起盐场的盐工。
这些工人并不想扬州茶山上的长工和制茶女工那般，见了官京官又好气又惧怕，看上一眼便仓促躲避，反倒是各个挑着没过滤的黑盐低头走路，压根不跟他们对视一眼。
大宴制盐工艺已经相当成熟。
盐场出粗盐细盐，粗盐煮水过滤后，再经过几道加工再制成细盐，但谢宁走了几圈，照着账本上江淮地区每年所产盐量每年一百五十万石，台州盐场乃江南最大盐场，每年所产盐量五万石以上，但走了一圈下来，谢宁粗略数了下过滤二十尺见方过滤池子不足五十个。
数目根本对不上。
且过滤池子许人下去搅拌，这种要命的行当池子里的人，却丝毫没有皮肤被杀疼的表情，木然地在里面光着膀子搅拌好像他们这帮京官是木头膀子，连个眼神都没留。
“诸位大人赶路辛苦，盐场到城里还需一段路程。”扬州通判恭敬地道：“下官已经在城里定了几桌酒席，好叫诸位大人不饿着肚子下山？”
在马车里撅了一夜喂蚊子，佟显自觉吃了大苦头，听见有饭立刻答应，“还是通判大人贴心，那本官等便却之不恭了！”
酒席设在海边山林的厂房里。
虽然蚊虫依旧多，但有了房屋的遮蔽情况比在外头晒着好太多了。
台州酒席虽不似扬州那般隆重，但也鸡鸭鱼肉珍馐样样不少，谢宁吃用到一半，假意去茅房，起身不过片刻贺红胜便撂下筷子跟了上来，察觉身后有人在跟着，谢宁直奔茅房，被里头冲天的气味臭出来之后，蹲在一个挑挑子的年轻盐工身边和蔼问道：“小哥，问下盐场还有另一处茅房么？”
这盐工浑身黢黑到了夜里都分辨不出人在哪里的程度。
猛然间听见有人用官话跟问话，蹭地站起身浑身宛如炸毛的猫那般凶狠戒备地看着谢宁。
谢宁装作下了一大跳，缓了缓语气仍旧宽和地道：“小哥，我是问还有没有另外的茅房。”他指了指自己的小腹，吹了两声口哨，“嘘嘘。”
那盐工察觉当官的盯着他的脚丫子看，立刻缩着叫，结结巴巴地指了另外个山头，“那边有个。”
“那好，多谢你了！”
谢宁道谢完之后，背着手步履悠哉地往远处茅房走。
一路上他都仔细观察，他之前看的没错，盐场的过滤池子根本与产量对不上，而且盐场的粗盐细盐明显麻袋都是新的，有的还渗着水，一路走到另外一个山头，谢宁站在半山腰上俯瞰整个盐场，发觉之前他们走过的地方不过盐场的五分之一不到。
并且盐场另外一处有着明显的木屋聚集地。
看午间烟囱，都尚在正常做饭。
远眺着虽然数不真切，但按照面积算得有六七个二道沟村那么大。
正在茅房放水，肩膀忽地一沉，谢宁吓了一大跳转来直接呲到了贺红胜的身上，“贺大人！您怎么走路没有声啊！”
贺红胜此时一改和善摸样，盯着谢宁目露凶光，“谢大人不过一泡尿而已，用得着跑这么远么？”
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