“可若是那个孩子，一心要‘认祖归宗’，那该如何？”郭槐微微抬头，眼中满是担忧地问道。
听闻此言，刘娥眼中闪过一丝冷冽的光芒，语气森然道：“若他真的要这么做，那就是他自寻死路，就怪不得我这个母亲了。”
她微微停顿，目光落在不远处的烛火上，仿佛在思考着什么，接着缓缓说道：“他想要‘认祖归宗’，那些宗室肯定会进行查验，万一过不了关，他和李妃自然都要死，不必我们动手。”
郭槐听了刘娥的话，心中不禁打了个寒颤。他深知刘娥手段狠辣，在这后宫之中，为了达到目的，绝不会心慈手软。
他连忙点头，道：“娘娘英明，如此一来，咱们便可坐观其变，若那孩子识趣，悄然离开，自是万事大吉；若他不知死活，非要搅乱这局势，也自有宗室来料理。”
刘娥微微颔首，又叮嘱道：“你盯紧秀珠，她是关键。一旦发现她有任何异常举动，尤其是和宫外之人接触，务必查清楚对方身份，随时向本宫汇报。”
“是，娘娘，奴才一定会盯紧她。”郭槐连忙应道。
刘娥靠在榻上，闭上眼睛，揉了揉太阳穴，道：“罢了，此事千万不可再出差错，那孩子若是真的出现，务必将他平安送出汴京，绝不能让他落入他人之手，更不能让官家知晓此事。”
“是，娘娘放心，奴才明白其中利害。”郭槐一再保证道，脸上满是谄媚与惶恐。
而后，他像是突然想到什么，小心翼翼地又问：“若是找到那个孩子，娘娘要不要见他一面？”
“愚蠢，现在是什么时候，怎么有这样画蛇添足的想法。”
刘娥猛然睁眼，那眼神如同一把利刃，冷冷地射向郭槐，毫不留情地斥责道，“现在最重要的是如何打倒寇准，让祧儿成为太子，待祧儿登基，那孩子自然富贵无忧。你却在这关键时刻提这些不着边际的事，莫不是想坏了本宫的大事？”
郭槐被刘娥这突如其来的怒斥吓得浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。
他深知自己说错了话，连忙又在地上磕了几个头，额头与地面碰撞发出的声响在寂静的寝殿里格外清晰，他带着哭腔道：“娘娘息怒，奴才多言了。奴才猪油蒙了心，不该在这时候提这种事，还望娘娘恕罪。”
刘娥冷哼一声，别过头去，眼中满是对郭槐的不满。
片刻后，她挥了挥手，不耐烦地说道：“好了，你下去吧。记住，盯紧秀珠，办好差事，若再出什么差错，仔细你的脑袋。”
“是，娘娘。”郭槐如蒙大赦，连忙从地上爬起来，躬着身子，倒退着往殿外走去。
郭槐走后，刘娥重新靠在榻上，眼神再次变得深邃，不知在想些什么。
······
郦靖宁密会完沈万三后，便径直回了郦府。
初五这日，郦靖宁和盛长柏正准备出门去参加玉清宫的诗会。
可就在他们即将踏出府门之时，刚下值的盛纮神色匆匆地赶了回来，拦住了他们。
“玉清宫的诗会取消了，你们不用去了。”盛纮语速极快，话音未落，便径直朝着客厅走去。
见状，郦靖宁和盛长柏对视一眼，心中皆是疑惑，随后带着几分不解，赶忙跟了上去。
众人在客厅依次坐定后，盛长柏率先打破沉默，开口问道：“父亲，可是朝廷出了什么事？”
“不错，今日早朝时，西北传来急报。”
盛纮端起茶杯，喝了口茶水，润了润嗓子，才缓缓开口道，“那西贼元昊，竟然在兴州妄自称帝，建立了伪朝夏。”说到此处，盛纮的神色变得凝重起来，轻轻摇了摇头。
“什么？”盛长柏大吃一惊，没想到元昊竟如此大胆，公然称帝，这无疑是对大宋的公然挑衅。
“官家得知后勃然大怒，当即下诏‘削夺赐姓官爵’，还停止了与西夏的互市。”
盛纮继续说道，“如今朝中，因为此事已经吵得不可开交，各方争论不休，大家都忙着应对此事，自然是无暇再举办诗会了。”
“既然如此，那春闱可会受影响？”郦靖宁心中一动，连忙开口问道。
盛纮思索了片刻，缓缓开口道：“不会。早朝时，军情奏报中提到，元昊身边有个重要谋臣，名叫张元，此人本是我大宋士子。只因科举未能考中，心生不满，这才投靠了西贼。”
“也正因如此，官家下旨，春闱不仅要如期举行，而且必须严格公正，万不可再出现有士子因科举不顺而投靠西贼或者北辽的情况，以免动摇人心。”盛纮神色严肃地说道。
郦靖宁心中暗自思忖，在真实的历史轨迹里，确实是因为张元投靠西夏，给宋朝带来巨大威胁，使得宋朝开创了殿试不再黜落考生的传统。
也不知在如今的局势下，是否会从今年开始推行这一举措。
思索片刻后，他缓缓开口道：“即是如此，我等还是闭门读书为妙。这段时间，想必朝中上下都在热议与西贼作战的相关事宜，我们也不便过多掺和。”
盛纮颇为赞同地点了点头，神情严肃地开口道：“郦公子说的不错，如今朝中立储之争尚无定论，又突然冒出西贼称帝这等大事，整个汴京城必然是暗潮涌动、波云诡谲。尔等最好还是少出门，就算出了门，也千万不要多嘴多舌，免得一不小心就卷入无端的是非之中。”
郦靖宁、盛长柏等人皆是心领神会地点了点头，深知局势复杂，当下不宜轻举妄动。
随后，他们便回到学堂，继续埋头读书。
时光犹如白驹过隙，不知不觉间，省试之期便悄然而至。
在这过去的几个月里，郦靖宁他们的生活相对平静，没有太多波澜起伏的大事发生。
然而，外界却是各种大事不断上演。
元昊公然断绝了西夏与宋朝的使节往来，这一行为就像是在宋夏关系的天平上重重地加了一块砝码，让双方关系瞬间降至冰点。
不仅如此，他还向宋朝送去了“嫚书”，那字里行间，满是对宋朝的指责与挖苦。
他在书中毫不留情地指责宋朝背信弃义，更是尖刻地挖苦宋军腐败无能。这封“嫚书”，就像一把火，彻底激怒了朝廷上下。
一时间，朝堂之上群情激愤，大臣们纷纷请战，要求给西夏一点颜色看看。
在这种剑拔弩张的气氛下，宋夏双方不约而同地开始往延州方向增兵。
而与此同时，西北的永兴军路也出现了一些棘手的问题。
不知是元昊暗中挑拨，还是其他错综复杂的原因，当地突然出现了不少流民。
这些流民生活无以为继，心中满是绝望与愤怒，竟做出冲击官府的举动。
好在目前这些流民还未形成太大的气候，局势暂时还在可控范围之内。
但这一切，对于此刻的郦靖宁来说，都只能暂时搁置一旁，他正踏上前往春闱考场的道路。
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