萧明深深地看着齐相，这番话着实让他有些胆战心惊。
按照齐相所言，连当初权势如日中天的萧家都要忌惮的人，还有谁？
与此同时，屠府。
花园内。
六皇子赵钰一身白衣，：“外祖父，你说……萧明那小子，会不会一头栽进我们为他准备的‘真相’里？”
屠嚣那张饱经风霜的脸上，看不出什么表情。他摇了摇头，声音沙哑：“殿下，萧明……他和您很像。”
“哦？”赵钰挑眉，来了兴趣。
“都是疯子。”屠嚣吐出三个字，语气肯定，“不按常理出牌，行事看似荒诞，却总能出人意料。我们设下的局，未必能困住他。”
赵钰闻言，非但没有生气，反而低笑起来：“有意思！真是越来越有意思了！棋逢对手，才不至于太过无聊。”他放下茶杯，眼中寒光一闪，“既然如此，不如……干脆利落些，直接杀了他，如何？”
屠嚣沉默片刻，缓缓摇头：“殿下，不可。萧明身边，有赵虎。”
“赵虎？”赵钰的语气带着一丝不屑，“不过一个莽夫。”
“他不是普通的莽夫。”屠嚣沉声道，“他的武艺，深不可测。更重要的是，他的‘赵’姓，是陛下亲赐！动他，就是打陛下的脸。而且，有他在，想在万军丛中取萧明首级……几乎不可能。”
赵钰眼神瞬间变得阴森无比：“不可能？”他冷笑一声，语气带着一种令人毛骨悚然的偏执，“这世上，没什么不可能。十个人不行，那就一百个！一百个不行，那就一千个！”
他站起身，踱到窗边，望着外面沉沉的夜色：“赵虎是人，不是神。是人，就会累，会受伤，会死。”
相府。
齐相那双饱经风霜的眼睛，此刻别有深意地凝视着萧明。
萧明心中那股冲天的寒意，被他强行压了下去。
齐相叹息一声：“呵呵……萧大人，你很敏锐。但你想过没有，当年北境前线的情形，如今真正了然于胸的，除了那些早已化作枯骨的将士，恐怕……就只有屠嚣了。”
屠嚣！
萧明面色闪过复杂之色，不仅是他自己怀疑过屠嚣，如今就连齐相也这么说。
可当初屠嚣在萧国公的麾下，可谓是忠心耿耿！
萧明深吸一口气，将翻腾的心绪勉强平复，神色重新变得凝重。他对着齐相，郑重地拱了拱手：“多谢相爷提点，下官明白了。”
“下官告辞。”
马车辚辚，驶离了齐相府，一路向着城外萧明置办的一处别院庄子而去。
这处庄子此刻是一片热火朝天的景象。新建的工坊拔地而起，农田被重新规整，不时有穿着统一短打服饰的汉子们扛着工具、材料来回奔走。
马车刚停稳，一个身材壮硕、面容憨厚的年轻人便满头大汗地迎了上来，脸上带着兴奋的笑容。
“萧兄！你可算来了！快来看看，咱们这庄子，现在可是大变样了！”
来人正是定国公之子，程守拙。
这位将门虎子，对行军打仗或许天赋平平，但在经营管理这方面，却展现出了惊人的热情和干劲。
萧明下了马车，环视了一圈，心中也略感欣慰。
这算是他来到这个世界后，真正意义上属于自己的“根基”之一。
程守拙抹了把汗，有些不好意思地搓着手：“萧兄，庄子这边各项事务都基本步入正轨了，工坊那边也开始试着产出些东西。就是……就是人手还是太缺了！尤其是护卫和能干活的青壮！”
萧明颔首，这本就在他的预料之中：“缺人就招。钱不是问题，但这人，必须可靠，能用。”
“欸！我晓得！”程守拙用力点头，随即又挠了挠头，表情有些纠结，“我已经让人放出风声去招人了，今天就来了不少应征的。只是……萧兄你也知道，我这人看人……嘿嘿，眼光不太行。这第一批人，还得你亲自来掌掌眼，把把关！”
萧明笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好，带我去看看。”
庄子后院，临时开辟出了一片空地作为选人的场地。
乌泱泱一大片人聚集在那里，少说也有百十号人，大多是二十到四十岁之间的精壮男子。
经过程守拙手下管事的第一轮筛选，剔除掉那些老弱病残和明显不符合要求的，还剩下四五十人。
萧明的目光缓缓扫过眼前的每一个人。他不仅看体格是否强健，更注重观察对方的眼神、站姿以及不经意间流露出的细微举动。
片刻后，他伸手指了指其中的十几个人：“你们几个，出列，简单说说自己的来历和擅长什么。”
被点到的人一阵激动，连忙上前，各自报上姓名、籍贯，有的说自己力气大能干重活，有的说自己会些拳脚功夫，有的则表示读过几年书能识文断字。
就在这十几人介绍完毕，等待最终结果的时候，人群中突然响起一个刺耳的声音——
“凭什么选他们？！这里面肯定有猫腻！不公平！”
众人循声望去，只见一个身材中等、长着一双滴溜溜乱转的贼眉鼠眼的男子，正梗着脖子高声叫嚷，脸上写满了不忿和挑衅。
萧明眉头微不可察地一挑，面上却波澜不惊，仿佛没听见一般。
然而，他身边的程守拙却是个直肠子，当即勃然大怒，指着那男子厉声呵斥：“大胆刁民！竟敢在此喧哗滋事，污蔑萧大人！来人，给我……”
“污蔑？”那贼眉鼠眼的男子非但不惧，反而冷笑一声，往前踏了一步，竟是摆开了架势，一副要跟程守拙动手的模样，“老子就是不服！有本事跟我练练！谁赢了谁说得算！”
“你找死！”程守拙哪里受过这等挑衅，顿时火冒三丈，撸起袖子就要上前。
场面顿时混乱起来！
支持那男子的有之，替程守拙抱不平的有之，更多的是看热闹不嫌事大的起哄声。
就在这片刻的嘈杂与混乱之中，一道阴冷的寒光悄无声息地从人群的缝隙中刺出，直指萧明的心口要害！
电光火石之间！
萧明浑身汗毛倒竖，他下意识地向侧后方拧身！
“噗嗤！”
利刃划破皮肉的声音清晰可闻！
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