八月盛夏，这是一年中最热的月份。
骄阳似火，热浪翻滚，地面泛起白光，空气在高温下似乎都扭曲起来。
官道上，一匹青骢马高速奔跑，带起一长串土龙。
热风打在陈及冠脸蛋上，让他忍不住皱眉。
自己哪怕骑在马背上，也能感受到无处不在的热意，滚烫的风好似在融化他的身躯。
头上戴着的草帽也不顶用，最多能遮住刺眼的阳光。
官道旁边河流潺潺，让他有一种脱光衣服跳进去好好洗个澡的冲动。
青骢马快速来到青山村，将它拴在树荫下，陈及冠直接走进了私塾。
“老师，此行我是来告别的，院试在即，我要去往府城了。”
堂屋里，穿堂风呼呼吹着，高大的青砖建筑比外面凉快许多，陈及冠用细葛布擦掉额头汗水，对着首位的周礼平说道。
周礼平欣慰看着他，他是一步步看着陈及冠成长的，因此感慨很多。
他嘴唇蠕动几下，最终洒然一笑，“冠哥儿，祝你此去一遇风云便化龙，金榜题名秀才身。”
陈及冠拱手行了个弟子礼，“必不辜负老师期望。”
周礼平尽量让自己笑得轻松些，“也不必过于重视，你尚为年轻，白发老者去院试比比皆是，尽力即可。”
“弟子谨记。”
又和夫子说了一会儿闲话，周礼平突然道：“冠哥儿，不若为师陪同你一起前往府城？”
如此炎热的天，出远门简直就是折磨，陈及冠婉拒道：“有劳老师操心，家中姐夫陪我去便好。”
周礼平也没强求，不想耽误他的时间，便道：“你快些回县城去吧，为师知晓你近些时日定忙碌非常。”
陈及冠点头应是，将怀中冷茶一饮而尽，又恭恭敬敬行了个弟子礼，出了私塾，翻身上马，朝县城赶去。
青骢马的脚力很快，以往觉得遥远的县城，不过一会儿功夫就到达。
此时骄阳依旧悬挂在西方天空，距离夕阳西下还有好长一段时间。
陈及冠在县城门口就停下来，握着缰绳，牵着青骢马走进了宁县。
街上行人稀稀拉拉的，大多躲在屋檐下的荫蔽处，有气无力的吆喝着。
一路回到自己的小院，家中空无一人，阿姐他们应当是在食肆当中。
陈及冠将青骢马安置好，随后打了两桶凉水，在澡房里舒舒服服冲了个澡，这才感觉浑身燥热去了许多。
见时间还早，他便来到了方景河的府邸。
“陈兄，你可算是回县城了，为兄这几日找你可找的辛苦。”方景河说道。
陈及冠一边用折扇扇风，一边不解看着他，“找小弟可是有事？”
方景手中折扇同样没停，闻言有些无语道：“你不是要参加院试吗，我等同行，这次县学里要参加院试的同窗都一起去。”
陈及冠这次来找方景河也是这个想法，倒是与他不谋而合，“如此甚好，不知可有谋划？”
方景河点头，“此去府城者，除你我二人，还有周云武，黄明德......数人，我已包下一艘船，后日便可前去府城。”
陈及冠心中微微惊讶，这次去参加院试光是县学的学子就有七八人，几乎占据县学学子的一半人数。
这还不算宁县另外两个私塾的学子，窥一斑而知全貌，院试的考生如此多，竞争大的简直无法想象。
就像前世的应试教育一样，越是高阶段，考核难度更大。
而且院试严格意义上来说，是科举第一阶段的最后一个环节，同时也是跨越阶级的第一步。
陈及冠心里压力重重，同时斗志也被激发，他从不骄傲自大，但自己也不弱于人。
陈及冠又和方景河说了一会儿，确定好出行的时间，后日巳时，在宁县码头集合。
“对了，冠弟，《远荒》第三卷你写完没有？”说完正事，方景河突然问道，眼里还带着期待。
陈及冠动作一顿，恨铁不成钢的说道：“方兄，如今科举在即，你为何还有心思沉迷于话本之物，莫要让我小看于你。”
方景河面带羞愧，但同时感觉不对，狐疑看着他，“你不会是未写完第三卷，倒打一耙吧，我记得你之前分别说明，要在院试前写完第三卷的。”
陈及冠干咳一声，“小弟思来想去，还是觉得科举更为重要，便将话本一事放下了，待院试结束再写不迟。”
计划往往赶不上变化，他之前确实是这么打算的。
但眼看着院试到来，他心思完全放不到话本上，干脆就不写了，全副身心投入到了儒学经典中。
方景河翻了一个大大的白眼，“冠弟，为兄真是错看你了。”
眼看日薄西山，陈及冠起身行礼，“方兄，天色不早，小弟先行离去。”
方景河挽留，“不若在家中用了晚上再走？家中父亲盼你许久矣。”
堂堂县尊大人怎么可能会期盼和自己吃饭，方兄说谎也不过脑子。
陈及冠心里闪过这个念头，推辞道：“阿姐还在家中等我。”
出了方府，陈及冠心中也松了一口气，这下去府城的时间也确定了。
果然还是方景河大气，直接包下了一艘船，想必这次的旅途应该要比上次舒适。
回到家，一股熟悉的饭菜香味传入鼻腔，让他忍不住咽了咽口水。
他已经有一个多月没有品尝到阿姐煮的饭菜得了，当真令人怀念。
“阿姐，我回来了。”陈及冠大声喊了一声。
率先出来的不是阿姐，反而是苏平安，这小家伙小短腿迈得飞快，也不怕磕着碰着，嘴里喊着舅舅，笑容格外灿烂。
陈及冠一把将他抱起来，仔细瞧了瞧，小孩子长的就是快，身子骨又壮实了不少，五官更加清晰，等长大后定然是个俊俏后生。
陈招娣拿着锅铲从灶房走出来，看到他，立马眼泪汪汪心疼道：“冠哥儿，你咋瘦了这么多？”
陈及冠摸了摸自己的脸，好像的确瘦了些，这段时间学习太用功了，加上心烦意乱时习惯性的锤炼体魄，不瘦才怪呢。
他咧嘴笑道：“瘦点儿好看......”
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