时光荏苒。
很快。
距离剿灭朱家庄的时间，过去了八日。
第八日。
龙背山四头领陶悦等人在昨日头七过完后，已经下葬。
今日晚间，明月高悬，恍如白昼。
阳谷县南门外。
朔风呼呼作响，大雪飘落不休。
龙背山一身形精悍的大头目策马来到此处，而后只见其弯弓搭箭，嗖的一声，一枚羽箭激射而出。
片刻后，嗤的一声，羽箭深深嵌入城门上方的木匾。
城楼上值守的衙役发现异状，怒目而视，大声喝骂贼匪猖狂。
这大头目哈哈一声狞笑，也不搭话，见羽箭携信送到，当即收起弯弓，而后勒转马缰，策马离去……
值守的衙役顶着朔风大雪，也不敢开门策马去追，追不追得上两说，要是有埋伏，怕还是要将小命给搭上。
当下只得怒视那贼匪大摇大摆策马离去。
这时，一衙役望向木匾上那枚羽箭，仔细一看，咦了一声，奇怪道：
“这箭上好像有封信！”
旁边的衙役闻言，身子探出，低头凝目看去……
果然，箭杆中央，正用麻绳系着一信封，信封被朔风吹得哗哗摇摆不定。
几个衙役见状，不敢怠慢，赶紧用绳索吊住身子，攀下城门上的木匾处，将那羽箭拔出，持信上了城楼。
上了城楼后，只见信封上用红色血迹写了四个大字。
上书——“血债血偿！”
众衙役又惊又怒，这龙背山今晚派人前来送上血书，以表心中愤恨，血海深仇不共戴天。
“赶紧将此信件呈禀县尉大人，交由县尉大人定夺！”
“对，对，对！”
……
……
武楼。
二楼的一间雅间内。
阳谷县的众大户今日被武植请来做客，说有事相商。
众大户坐在一张大圆桌上，看着小二进进出出送来色香味俱全的珍馐，但却没有一丝胃口，尽皆心中隐生不安。
前几日，武植招呼他们去县衙库房前拍卖朱家庄缴获回来的家具古玩。
明面上没有逼迫他们出钱买，但意思却十分清晰明了。
不过朱家庄的金丝楠木和檀木家具质量上乘，还有其他的古玩字画，收藏价值也不低。
所以众大户顺水推舟，一来全武植之意，二来为家中大宅置办些物件儿也不是不能接受。
大不了日后转手变卖出去便是。
搞不好，还能小赚一笔。
因此，当日众大户并无太多抗拒，各自均买了不少东西，加起来大约有个二三万两左右。
卖了二三万两银子，朱家庄缴获回来的家具古玩依旧还剩一半左右。
众大户见人情脸面给到了，便就点到为止，紧捂腰包。
只是今日，武植又差人邀请他们来武楼相聚。
众大户听了之后，莫名有些心悸，感觉腰间的钱袋子一紧，心中惴惴不安起来。
这百分百是鸿门宴啊！
众大户心中叫苦不迭，可又不敢推脱不来。
八九个大户进来这雅间后，均脸色阴晴不定，连客套寒暄都没心情，静静坐在桌上。
武植近日大举募兵，修缮城防，他们又没眼瞎，怎么会不知道？
同时心中也清楚，今日武植聚他们在此，绝对不是喝酒吃饭那般简单。
他们或多或少也能猜一些缘由来。
心中忧叹不休。
……
雅间内。
待小二送完满桌酒食后，众大户又等了约莫一盏茶的功夫，忽地吱呀一声响起。
雅间门被推开，一位身穿锦绣青衣，身姿笔挺，眉清目朗的青年走了进来。
众大户见到来人，纷纷含笑起身，抱拳问候道：
“武县尉！”
“武县尉！”
武植抱拳微笑回道：“诸位员外无须多礼，快快请坐，武某突然差人邀约，唐突之处，还请各位海涵。”
众大户闻言，内心猛然一提，武植如今未穿官服赴宴便有些奇怪，而且说话还这般客套。
他越是客套，代表自己等人越没选择的余地。
这面子里子都给了，明显是打着先礼后兵的主意，自己要是不识抬举……
众大户人情世故方面个顶个奸猾，念及此处，神情有些僵硬，干笑了几声，回了几句：
“武县尉客气了。”
“武县尉客气了。”
武植神色温和，面带微笑抬步走到主位上，而后落座。
众大户见他落座后，才一一落座。
这时，一旁伺候着的几个小二上前为席间众人倒酒。待酒水满杯，武植先举起这杯开场酒，一饮而尽。
众大户纷纷含笑陪了一杯，而后夸赞县尉大人海量。
武植呵呵一笑，招呼他们吃菜喝酒，众人在席间开始客套寒暄起来。
一时间，气氛轻松活跃。
待酒过半巡，众大户沉闷疑惑的心绪被酒水冲散不少。
……
这时。
大腹便便的张员外见武植一直不说今日邀约之由，倒是十分机灵地摆了摆手，压下席间喧闹，对众大户说道：
“诸位，诸位，先放下手中酒杯，听张某一言。
如今整个县城尽皆由武县尉一肩挑之，他公务繁忙，日理万机，今日县尉大人邀我们至此，想来定是有事相商。”
说到这，张员外转头看向含笑的武植，神情亲近，问道：
“大郎，不知今日有什么事情邀我们这些人至此？但请直言相告。”
一旁的做米粮生意的凌员外闻言，也连连点头，问道：
“是啊，武县尉，有事直言便是，大人要我们做什么但说无妨。”
其余大户闻言，尽皆点头相询。
武植见张员外机灵，率先开了话匣子，心中对其颇为满意。
又见这些大户这般上道附和，心中微喜。
这些大户掌控了阳谷县各大行当产业，说阳谷县的经济命脉被这雅间内的人全捏着也不为过。
而且，这些大户背后或多或少都有些背景，关系网错综复杂。
倘若武植仗势掠财的话，虽然能收上银两，但却会失了民心，此乃下乘之举。
不到万不得已，武植不能行强取豪夺之事。
不过，现在武植也有计划，能名正言顺让这些大户心甘情愿打开钱袋子，集资募集兵勇，打造甲胄刀兵，加固城防。
现在听众大户出言相询，武植点了点头，轻笑道：
“在座的诸位尽皆是一门大户之主，亦是整个阳谷县的基石支柱，武某在通达稳练的诸位面前，倘若再含糊其辞，倒是不爽利了。”
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