声音中带着几分颤抖说道：“圣女，您此次离席已然许久，若是再耽搁下去，陛下要是问起，奴婢们定要受到严惩，还望圣女体谅。”
姜冉一听，心里便明白，宫女这是无论如何都不会让她再随意走动了。
原本高涨的兴致瞬间消失得无影无踪。
无奈之下，她只好转身，在凉亭中缓缓坐下。
没过一会儿，姜冉凭借着敏锐的感知，察觉到身旁宫人有细微动静。
原来，他们正蹑手蹑脚地悄然离开，尽管刻意压低脚步声，极力避免发出声响，但还是没能逃过姜冉的注意。
她下意识地回身望去，只见沧溟身姿挺拔，步伐沉稳，正朝着她的方向走来。
月光如水，静静地洒落在太液湖畔的凉亭之上。
沧溟迈着沉稳的步伐走进凉亭，一袭玄色长袍在微风中轻轻飘动。
他不紧不慢地在姜冉对面坐下，顺手将手中拎着的一壶散发着馥郁香气的美酒，以及两个精致的酒杯，稳稳地放在石桌上。
姜冉见沧溟到来，嘴角不自觉地上扬，露出一抹浅笑。
原本，她只是想独自一人出来，呼吸一下新鲜空气，排解心中的烦闷。
可刚踏出大殿，身后便跟了一群宫人。
这些人皆是楚帝的手下，她身为西域来使，即便心中厌烦，也不敢轻易将他们赶走。
好在沧溟及时出现，不费吹灰之力就把这群“尾巴”叫走了。
姜冉在心底默默感激着沧溟的解围，而后笑语盈盈道：“今日这场庆功宴，可是陛下特意为您精心筹备的。国师您不在大殿之中，与百官一同把酒言欢，却偷偷溜到这湖边来，这是何道理？”
沧溟听闻，黑眸微转，瞥了姜冉一眼，声音低沉却带着几分调侃：“怎么，只许你这位圣女从宴会上脱身，就不许本座也当个‘逃兵’？”
言罢，他伸出修长的手指，拿起酒壶，动作优雅地将两个酒杯斟满，琥珀色的酒液在月光下泛着迷人的光泽。
随后，他将其中一杯递给姜冉。
姜冉没有丝毫犹豫，大大方方地接过酒杯，一饮而尽。
虽是隔着面纱，也仍能显出她的豪爽之态。
沧溟目光一直留意着姜冉的神情，见此情景，不禁轻轻叹了一口气，语气中满是关切：“你从西域王都，不远千里一路奔波到北疆，又随我从北疆返回帝都。
这一路上，风餐露宿，吃了不少苦头。本想着今日这场热闹的宴会，能让你心情愉悦，放松一番。没想到……
不过陛下生性多疑，这并非针对你一人。你心思通透，别因这些琐事徒增烦恼了。”
姜冉忍不住在心中暗自腹诽。
前世，她巾帼不让须眉，凭借卓越的军事才能，一路披荆斩棘，最终成为名震四方的女将军。
为保江山社稷，她对陛下忠心耿耿，将一腔热血毫无保留地倾注于军务之中为国家的安危殚精竭虑，未曾有过丝毫懈怠。
然而，人心难测，她怎么也想不到，那个曾与她山盟海誓的未婚夫林蓝枫，竟会诬陷她叛国。
一夜之间，她从备受尊崇的女将军沦为人人喊打的阶下囚，最终落得个斩首示众的悲惨下场，含冤而死。
重活一世，再次置身于这复杂的官场之中，姜冉对那些尔虞我诈、勾心斗角的行径，依旧感到无比厌恶。
前世的她，总以为人心如己心，坦诚相待便能换来真心。
却不知人心隔肚皮，在利益的驱使下，人性的丑恶会被无限放大，最终被最亲近的人在背后狠狠捅了一刀。
这一世，历经生死轮回的她，已然看透了人心的复杂。
但这并不意味着，她就能坦然接受这些帝王权臣玩弄人心的权术。
随着逐渐靠近权力的中心，姜冉愈发深刻地感受到官场的黑暗与腐朽，那浓重的阴霾，压得她几乎喘不过气来。
她暗自下定决心，等与霍阑的交易结束，便脱去这层圣女的光环，远离这是非之地。
届时，她打算和陆氏寻一个无人认识的小国，隐姓埋名，在那里过上平静安宁的生活，重新开始。
至于沧溟……
沧溟向来对楚帝忠心耿耿，在朝堂上，一直是楚帝坚定的拥护者。
然而，今晚他却在自己面前，言辞大胆地数落楚帝的不是，这实在令人意外。
不仅如此，沧溟显然已经识破了她的真实身份，却选择帮她隐瞒，未曾向任何人透露半句。
想到这里，姜冉心中泛起一丝涟漪，猜测沧溟对自己，或许有着不一样的情愫。
她不禁思索，自己究竟有多大的把握，能说服沧溟放下一切，跟自己一起离开帝都……
见姜冉竟发起愣来，迟迟没有说话语，沧溟率先打破沉默：“你可曾听闻过孝庄皇后？”
姜冉闻言，不解地问道：“国师，您莫不是说错了？当今皇后乃孝贤皇后，至于这孝庄皇后，我从未听闻。”
沧溟微微摇头，嘴角泛起一抹笑容，可那笑容里，却夹杂着丝丝苦涩，还有难以掩饰的悲怜。
他缓缓开口：“孝贤皇后，的确是陛下即位之后所立。但我此番提及的，并非当今皇后，而是陛下在未登上帝位之前的发妻，孝庄皇后。”
沧溟顿了顿，像是在斟酌言辞，又似在平复内心的波澜：“先皇膝下有九位皇子，依照祖制，立储向来以嫡长子为先。
陛下身为九皇子，尽管才华横溢，能力超群，处理政务、应对难题时展现出远超常人的智慧与谋略，然而，仍未能被立为太子。”
“即便如此，九皇子出众的才能仍对太子之位构成了潜在威胁，令太子如芒在背。
太子为稳固自己的地位，竟是联合其他皇子，将矛头一致对准九皇子。
九皇子的处境岌岌可危，就在这万分危急的时刻，孝庄皇后却毫不犹豫地嫁入了九皇子府。
她聪慧过人，凭借精妙的谋略，为九皇子出谋划策，一次次帮助九皇子化解危机。”
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