三月二十。
残阳如血，泼洒在陇右起伏的黄土塬上。
八百骑兵卷着一路尘土，终于在暮色渐沉时勒住了缰绳，马蹄扬起的沙砾簌簌落下，混着战马粗重的喘息声。
府兵们人人身着戎衣，被疾驰的风扯得猎猎作响。（盔甲由辅兵和农夫运送）
每人胯下的三匹战马已轮换过两轮。
顾屿辞催马上前，在陈宴身侧勒马翻身而下，沉声道：“大将军，河渭交界地到了！”
陈宴抬手掀开覆在头盔上的面甲，露出尚带少年气却棱角分明的脸。
连日奔袭让他眼下泛着青黑，甲胄缝隙里还沾着未抖落的尘土，唯有一双眼睛依旧清亮。
他勒住马缰远眺，只见前方官道旁立着一块半人高的青石碑。
碑上“河渭交界”四个大字，在夕阳下依稀可辨。
“行。”
陈宴对着顾屿辞微微颔首，随即双手按住鞍桥，利落翻身下马，“那今日就先行在此安营扎寨！”
顿了顿，又继续道：“等阿翎、阿洛领渭州兵前来汇合.....”
在进入渭州地界后，陈宴就采取了分头行动......
让豆卢翎、寇洛与麾下本部私兵持令箭，去挑选渭州兵精锐。
而他则领着八百精锐骑兵，一人三马继续朝西北奔驰而行。
“遵命！”
众将领齐声应和，声音在空旷的塬上格外响亮，随即便纷纷翻身下马。
赫连识率先点了十余名伏兵，直奔不远处的背风坡勘察地形，用马鞭圈定营帐区域。
另一边，炊兵们已在坡下平坦处挖好了简易灶台，架起铁锅，劈柴声、引火声与战马的嘶鸣声交织在一起。
不多时，几缕青烟便从灶台上升起，在暮色中袅袅散开。
陈宴目光扫过忙碌的营地，走到一处相对平整的土坡上，屈膝盘腿坐下，随行的宇文泽、于琂、王雄等人，亦是紧随其后。
他嘴角噙着一抹淡笑，看向宇文泽，问道：“阿泽，闲来无事，为兄考考你如何？”
宇文泽目光投向远处，正缓缓沉入塬底的夕阳，抬手拢了拢被风吹乱的额发，轻声应道：“好。”
朱异恰好端着串好的烤兔腿走来，陈宴伸手接过，油香混着炭火气息扑面而来。
他咬下一块鲜嫩的兔肉，慢慢咀嚼着，目光落在远处渐暗的天际，开口时语气带着几分漫不经心，却藏着玩味：“为何豪绅富户会经常施粥？”
顿了顿，又继续道：“哪怕那粥稀得不成样子了，也依旧要那么做......”
宇文泽还在思索，于琂却是率先抢答：“为了名声？”
“将自己的善名传出去.....”
在于琂看来，这不过是一个面子工程.....
那些豪绅富户用来立人设的工具。
陈宴接过红叶递来的水壶，拧开壶塞仰头喝了一口，清水顺着嘴角滑下几滴，随手用手背拭去。
将水壶递还后，他摇了摇头，看向于琂的目光，带着几分浅淡的审视：“这是一部分原因，但却并不是主要的.....”
字里行间，皆是意味深长。
宇文泽望着界碑的方向，若有所思，指尖无意识地摩挲着膝盖上的甲片。
待陆藏锋将另一串烤兔腿递来，他接过咬了一小口，咽下后才抬眼看向自家阿兄，语气带着几分试探：“莫非是为了欺骗朝廷察举官员，从而能够凭借贤名出仕？”
对于将粥稀到跟水一样，还要坚持的行径，宇文泽怎么看，都像是作秀的一种的.....
要么为名要么为利.....
但更多的可能是为了做官，名利双收，捞取更多的好处！
陈宴闻言，屈起手指轻轻摇了摇，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，语气却依旧沉稳：“这也仅是一部分，依旧不是核心......”
说罢，将啃剩的兔腿骨丢在一旁，用布巾擦了擦手，目光扫过暮色中的营地。
眸中是看不透的深邃。
不能说不对，但却仍是没说到点子上。
于琂、王雄等人闻言，眉头紧蹙，面面相觑，不明所以。
“弟愚钝！”
宇文泽愣了愣神，朝陈宴抱拳，“还请阿兄赐教！”
眸中满是求学好问的恳切。
陈宴似笑非笑，嘴角的弧度又深了几分，意味深长道：“是要保证贫困庶民的数量！”
顿了顿，又继续道：“或者换个说法，从古至今，豪绅富户的家产，都是数量庞大的贫困庶民！”
说着，余光瞥向远处的界碑，眼底闪过一丝锐利。
贺若敦在一旁听了半天，眉头越皱越紧，忍不住开口问道“豪绅富户的家产，不都是田亩土地，金银房产吗？”
梁士彦挠了挠头，脸上也满是困惑。
贫困庶民？
他们穷得叮当响，身上能榨出什么油水？
值钱的不都是良田、金银、珍宝吗？
“阿兄，弟还是没太听明白.....”
宇文泽眨了眨眼，疑惑依旧挥之不去，问道：“贫困庶民对豪绅富户，又有什么用呢？”
宇文泽相信自家阿兄能这么说，一定有他的道理.....
但却完全想不明白，用处究竟在哪儿？
在这个世道，最不值钱的，不就是庶民的性命吗？
陈宴淡然一笑，耐心解释道：“金银和田亩只是，驱使贫困庶民的一种方式！”
“例如，渭州刺史家有良田一万亩.....”
“租他家田地耕种的穷人饿死了，田地由谁来种？”
“家里的仆人、奴婢由谁来生产补充呢？”
“其次，也害怕物极必反，贫困庶民因生存绝境而哄抢豪绅富户财物的事件，可是屡见不鲜....”
“贫困庶民在饿极的姿态下，走不了多远，难免会组团入室抢钱抢粮，生活在附近的大户就会害怕。”
“当然，豪绅也会请大量的家丁打手护院，但始终会有被攻破的风险......”
言及于此，陈宴眉头微挑，环视众人。
听完这一番剖析后，宇文泽眼中的困惑瞬间散去，猛地一拍大腿，两眼亮得像燃了火：“弟明白了！”
于琂、王雄等人相视一眼，依旧皱着眉，望向恍然大悟的宇文泽，一脸茫然地问：“世子，你明白什么了？”
宇文泽手掌轻拍，目光灼灼，沉声道：“阿兄的考校，是在教导我们如何，安抚处置河州的流民，以及怎样治民！”
人不能吃太饱，会无事生非。
不能太饿，饿急了什么都能干。
有事干，赚的少，还不会饿死最好......
流民没有想象中，那么难以对付！
“然也！”
陈宴点点头，打了个响指，一副孺子可教的模样，不慌不忙道：“流民作乱其实很好处置，只要有口吃食，能活下去，他们都不会拿脑袋去搏命.....”
“无论哪国的流民.....”
言语之中，满是意味深长。
根据陈宴撒出去的绣衣使者，传回来的情报，河州并没有太多的大周流民。
而是被引来了，不少吃不饱饭的梁国流民（梁帝佞佛导致流离失所）......
大批量地从吐谷浑涌入大周境内。
通天会盗了州府粮食，大肆宣扬为被官吏贪墨，煽动了民愤....
所以，陈宴在调兵的同时，也向所辖的鄯州、渭州征调了粮食。
用作击溃流民军后的善后安抚工作......
宇文泽颔首，摩挲着下颌，沉吟片刻后，问道：“阿兄，那咱们是先打吐谷浑骑兵，还是先打被通天会煽动的流民叛军？”
打是必然的。
吐谷浑和通天会都不可能，看着他们赈济，然后兵不血刃化解自己辛辛苦苦，酝酿拉起来的流民乱军！
但这两方必须要分开啃，集中了优势兵力逐个击破.....
是故宇文泽才会有如此一问。
陈宴闻言，眨了眨眼，嘴角勾起一抹玩味的弧度，笑道：“你猜猜看啊！”
宇文泽望着自家阿兄，那副似笑非笑的促狭模样，心里暗自嘀咕：“阿兄笑得好坏呀.....”
不用想都知道，肯定憋了什么坏水......
接下来有乐子瞧，也有东西学了！
就在这时，西北方向的塬坡后突然炸响，一道粗粝如砂石摩擦的狂躁吼声，裹挟着风直直撞过来：“跑啊！”
“你们怎么不跑了？”
“追了十几里地，可算是让老子将你们给逮住了吧！”
那声音带着穷追不舍的狠劲，分明就是追杀猎物时的嚣张气焰。
让营地里正忙碌的士兵们纷纷停下动作，手不自觉地按在了腰间的兵刃上。
陈宴眉头微蹙，抬手按住腰间佩刀，沉声道：“赫连，你点十几人，随本将去瞧瞧！”
“遵命。”赫连识立刻应声。
当即转身便从旁侧营地喊来十五个府兵，同宇文泽、于琂等人，紧随陈宴朝塬坡而去。
塬坡下的空地上，三十多个头裹布巾、手持锈迹斑斑的砍刀与削尖木棍之人，正将十几个百姓死死围在中央。
他们满脸凶相，口中骂骂咧咧，不时用武器戳向人群，逼得百姓们连连后退，缩成一团。
人群中，一个十八岁左右的女子格外显眼。
她荆钗布裙，脸上沾着不少黄土与尘土，却掩不住眉眼间的清丽。
柳叶眉下一双杏眼虽含着惊惧，却透着股倔强，挺翘的鼻梁下，薄唇紧抿着。
她身形纤细却不柔弱，肩背挺得笔直，将两个少年护在身后。
那两个少年瞧着与她面容有几分相似，应是她的弟弟。
其中那个看似十七岁上下的尤为突出，身高足有近两米，肩宽背厚，身形壮得像头小牛犊，胳膊比寻常男子的大腿还粗。
他紧攥着一根比手腕还粗的木棒子，涨红了脸，却被女子死死摁在身后。
“是流民叛军！”
宇文泽望着那些人的俯视，远远就认出了其身份，道：“他们围住的应是，寻常百姓.....”
顿了顿，又看向边上的陈宴，请示道：“阿兄，咱们是否现在营救？”
“不！”
陈宴摇摇头，注视着流民叛军与百姓，目光一凛，丝毫没有对其生死的在乎与怜悯，沉声道：“为兄要用这些人，来看看这流民叛军的成色.....”
“再一个，以防有诈！”
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