沈琮文带着十几名家丁打手，在路上紧赶慢半月有余，才来到闲平县，赶到时天色已黑透。
家丁趁着夜色巡店房，县城中央有处大客店，闪着灯火，十几人到了切近，有掌柜的迎上来，来者人口众多，亲热打招呼。
“客官里面歇歇脚吧。”
身后有小伙计牵马的牵马，拿行李的拿行李，热乎乎往里请。
男人眉峰微促，冷声问：“这十几人可招待的下？”
他也知道过路人众多，店房保不齐都住满了，是掌柜不舍旅客，硬着头皮招揽也不得而知，这才问了一句。
掌柜呵笑，指着自己的店房，上下四层，特意为招揽过路举子，新建而成，大部分人匆匆住一晚就离去，空房自然多得很。
“这位举子，就我这规模，你还不放心吗，进来歇息吧。”
十几人若有所思进了客栈，打手家丁安排的大通铺，男人则上房一间，书童在外屋打地铺。
先开了酒宴三桌，让他们吃饱喝好，争取早到京都安心。
有热心的家丁端过酒碗，送到沈琮文身边，恭敬道：“公子仁厚，在路上体贴照顾我们，小的敬你一杯。”
沈琮文不善饮酒，此刻也不好拒绝，只能端起茶杯回敬。
“我素来酒量差，你们都已知晓，今日在本县落脚，我本应该敬你们保护之恩。”
对着那小厮尴尬一笑。“不料被小哥抢先，我以茶代酒，敬你们每一位，谢谢多日来用心呵护，如果我凌云得道，定不会忘记你们的恩情，在这里多谢各位，我先干为敬。”
敬罢坐下，认真吃着眼前的饭菜。
楼下的家丁打手划拳行令不亦乐乎，声音大的吓人，街上有行人路过这里，纷纷往里面侧目，
宴席刚过半，楼上雅间出来位姑娘，出水芙蓉面，年纪十八九模样，穿着打扮像富贵人家的婢女。
不耐烦呵斥楼下的男人们。
“都不会小点声音吗，你们吵到侍郎家的小姐，回去告诉侍郎大人，定让你们公子考不中。”
说完下楼，要准备说几句掌柜的。
“掌柜的，什么意思，我们给足了银子包店，你就是这么办事的，快把剩余银子退给我们。”
沈琮文明白大概，原来掌柜的想多挣一份，才把他们招入店内。
身在异乡和气为贵，他赶紧上前解释。
“这位姑娘，是我们唐突带来不便，我这里道歉，我会嘱咐他们小点声音，是我们主动住店，掌柜的没法子才容纳我们，莫要牵连店主。”
春沅灼灼逼人的目光淡扫了男人，脸色浮现躁意，对掌柜要求：“快，把定金交出来，别让我为难。”
这件事的确是掌柜的错，无奈把刚暖热乎的银子奉上，嘴里的歉意明显。
“是老朽考虑不周，给二小姐带来不便，请姑娘为我说两句好话，莫让此事传到大人耳里。”
“哼！”目的达到，春沅上了楼，目光往自家门望去，主子蒙着面纱站在那里，正炯炯看着书生。
书生察觉有人看他，目光往上眺，四目相对，关锦书察觉到不妥，恋恋不舍回了屋子。
春沅把银子放在桌上，邀功道：“小姐，奴婢做得对不对？”
关锦书轻嗯，脑海里重复着男人俊美的身条，言语间斯文有礼的温柔，慢慢被羞涩席卷脸庞，嘴角上扬抹燥笑。
春沅发现小姐云纱下的弧度，想透了其中缘故，打趣道：“他不过是个不入流的举子，哪能配得上您呢！”
语言击中心事，关锦书也不生气，缓缓摘下面纱，对着春沅不怀好意的表情赞美道：“我信他，定能得中的。”
丫头暗诽小姐太善变了，前几日还嚷着嫁菱王，这怎么突然间，对个不入流的举子，感着了兴趣？
压下心头的欢意，吩咐春沅把掌柜的叫进屋，她有事要询问。
掌柜的不敢不来，小心进门，在关锦书面前弓着身子，探究着问好。
“二小姐，你有何吩咐？”
关锦书锋利的目光注视着掌柜的，吓得男人缩脖，跪在地上祈求。
“二小姐，是老奴的错，我见钱眼开，才惹下麻烦，惊扰到二小姐休息，老奴有罪，老奴该打。”
说着毫不客气给了自己两巴掌。
关锦书听见巴掌声，心情好了许多，唇角勾起淡笑，舒缓了紧绷的语气。
“起来回话。”
掌柜的听主子消了气，赶忙起身，话锋一转热乎客套起来。
“二小姐有什么吩咐？”
关锦书的目光望向楼门方向，眸光闪着媚，问：“那公子什么来历？”
掌柜的顺着话答：“辽东知府沈悬的嫡长子，沈琮文。”
又好奇问了句：“小姐莫非对他有意？”
关锦书不答，算是默认了。
她想起此次出京，奉了父亲的命令，去接自己的姨母去家里小住，脚程快一月就能回，可是她不想这么早回去。
出了宴席之事，名声一落千丈，为了避嫌，父亲才吩咐自己出京散心，菱王已是高不可攀的贵人，她虽心有不甘，却也不能为力。
沈琮文出身微贱，看着倒是个儒雅的男人，菱王配不上，配他，还是绰绰有余，父亲也会同意的。
“你可有法子，让我接近他。”
言外之意明显，掌柜的人精，二小姐有意是一方面，那公子有意又是一方面，他不好草率下结论。
“待我问问那公子，家里可有婚书？小姐捎待，老奴去去就来。”
这酒楼本是关家产业，掌柜的是关家奴仆，名叫乔明。关之恒看他精明能干，岁数又偏大些，故让他做这新开酒楼掌柜。
乔明下了楼，见沈琮文吃饱，起身回自己的房间。二人在楼梯口见面寒暄两句，男人上了三楼，乔明也跟着上了三楼。
男人知道掌柜的有事找，若无其事把人堵在门外，冷声问道：“掌柜的有事就说。”
乔明小心翼翼凑过来。“是内事，门外说不方便。”
“哦。”，身子起开把路让出，乔明进屋，男人关上门，待坐下，乔明才支支吾吾开口。“敢问公子家里可有婚配？”
这话问得不挨着，沈琮文微皱柳眉，疑惑看着乔明，是把人盯到骨头缝的那种审视。
乔明看出男人是在等着他坦白。
“我本是吏部侍郎关之恒的家奴，承蒙大人不弃，让我在这地方当店房掌柜，刚刚说话的姑娘，是大人家二小姐的婢女，蒙着面纱的就是二小姐关锦书，她有意公子，让我来问问，家里可有婚配？”
乔明为了让男人心动，又补充了一句。
“若公子能娶关小姐，对你的仕途也是有好处的。”
沈琮文释然，原来如此。
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