当今西方诸国占据了全球绝大部分区域，劳动力极度匮乏，便将黑手伸向中国。
他们以诱人的高工资和轻松工作为幌子，故意偷换地理概念，哄骗中国人上船。
比如宣称华工每月工资可达白银6-9两，这对当前月收入普遍不足1两银子的中国农村百姓，极具吸引力。
然而实际执行时，食宿、工具、服装等费用会被扣除，劳工最终实际所得不足承诺的30%，部分劳工甚至倒欠债务。
他们承诺的是“茶园管理”“商店帮工”等轻松工作，实际却强制劳工在秘鲁鸟粪岛、古巴甘蔗园等地，每日从事长达16小时的重体力劳动。
合同虽标注“工期3-5年”，但附加条款规定“未完成定额须延期”，实际服役年限全由庄园主随意决定。
他们打着“吕宋”“槟榔屿”（东南亚）的幌子，却把劳工运往古巴、秘鲁、美国西部等远隔重洋的地方。
登船前宣称“半月可达”，实际上横跨太平洋需要75-100天，船舱条件恶劣如“浮动地狱”，死亡率远超非洲黑奴。
黑奴在大西洋航程中的死亡率约为15%，而中国劳工在太平洋航程中的死亡率，平均为25%，最高可达45%。
此外，他们利用劳工文盲众多、中英文合同不一致等进行欺诈。
文盲劳工按手印，实则签署了终身奴役契约；合同里中文写着“每日劳作8小时”，英文却是“until task pleted”。
暴力胁迫也屡见不鲜，华工在澳门、厦门等港口被剥光检查，辫子相互绑在一起以防逃跑。
英国水手配备火枪监控船舱，如1852年“罗伯特·包恩号”暴动导致350名华工死亡。
西方列强还培养了一批中国买办、代理人、猪仔头。
这些人在南方大城市开设招工馆，欺骗失地农民加入华工队伍。
甚至设立赌博局，诱使国人欠债后强制签订卖身契。如1854年宁波47名女孩被葡萄牙人贩诱骗事件。
据不完全统计，从1840年第一次鸦片战争到1912年满清覆灭，除去正常移民。
被拐卖、欺骗或签订不平等契约的劳工保守估计有300万。
满清朝廷前期对此漠视纵容，后期有限抗争，但收效甚微。
这是一段饱含中国人血泪与屈辱的历史。后世而来的萧云骧怎容此事继续！
他怒目圆睁，愤怒地对李竹青说：“凡是与洋人合作招工的中国人，全部抓起来抄家，按贩卖人口罪处罚。再在报纸上登出洋人招工的真相。”
李竹青和赵无忌见萧云骧如此勃然大怒，心中惴惴不安，赶忙应承下来。
萧云骧发完火后，却默默坐回江堤陷入沉思。
处罚买办、限制英国商船相对容易，可之后该怎么办呢？
禁止鸦片、打击贩卖猪仔断了列强财路，他们会忍气吞声？
且不说能否打得过英法，若工商业发展不起来，无法吸纳多余人口，即使禁住“卖猪仔”，过多的失业人口，也会成为社会不稳定因素。
这也是清廷前期漠视纵容西方招工的原因。
萧云骧在江边思索半日，回到府衙后，当即下达一连串命令：
一是将武昌、汉口、汉阳合并为武汉，原武昌府、汉阳府合并为武汉府；
二是尽快组建汉口的西王府钱庄，着重扶持本土工商业；
三是矿务总局接手大冶铁矿和汉阳附近的马鞍山煤矿，筹备在武汉建立钢铁厂；
四是军工局派人筹备建立汉阳兵工厂；
五是军情局加大招募西方技术人员的力度；
六是教育总局到武汉，筹备组建以基础教育，和中等专科学校为主的新学校。
总之，萧云骧想借武汉绝佳的地理位置，将其打造成如桥头堡般的重庆。
4月2日，克里斯从上海、香港、东南亚甚至英国东印度公司挖来116人，大多是翻译、教师、工匠等人才。
萧云骧鉴别后留下98人，并按协议支付给克里斯佣金。
忙完这些，萧云骧拉着克里斯，到府衙原官文的花园散步。
克里斯夸张地说道：“萧，想不到大半年没见，你的地盘都扩展到武昌了。我再晚些来，你是不是要打到松江府去了？”
萧云骧却未回应克里斯，两人走进一座水榭里，萧云骧招呼克里斯在木廊前坐下。
“克里斯，以后到东亚、东南亚招人，我的团队能胜任了，我们的合作可能要结束了。”
接着又诚挚邀请，“克里斯，我再一次邀请你，加入我们，做西王府特派使节，和西方诸国打交道。”
克里斯思索半晌，答道：“萧，承蒙你看得起我。我只是个不入流、混得很是落魄的小人物，谢谢你让我有了些积蓄。”
“但恕我直言，你们的人根本不了解外面的世界。”
“我亲眼见一个女孩被迫与死人结婚，主导者是她父母。”
“村民生病不看医生，却请巫师跳神、画符治病，甚至将病人绑在柱子上，用针刺、火燎等手段‘驱鬼’，最后病人死掉，巫师却说是心不诚。”
“宁波一官员为一点钱财，就敢把天一阁藏的《永乐大典》散佚卷册卖掉。”
“萧，我虽不做这些事，但好歹我在英国读过古典学，知道那些书籍的价值。”
“你要和这些人合作做事，何其艰难？”
克里斯这番话如尖锐的刺扎在萧云骧心上，他却无言反驳。
思索半晌，他只得回道：“克里斯，中国人口众多，出现一些蠢货不足为奇。当今英国的某些乡村，不也存在对‘女巫’的私刑审判么？”
“我们的民族传承数千年，曾经辉煌无比。但不可否认，现在她生病了。”
“一直有一群人，正想方设法为她恢复健康，而抛头颅洒热血，九死不悔。”
“别的不说，就如我们现在实行的政策，若一直坚持，克里斯，你不觉得我们有赶上西方的可能么？”
克里斯听后，抚摸着刮得干干净净的下巴，思索起来。
碍于语言和时间，他对西王府政策，其实了解不多。
但从招募人才的种类和待遇，也能察觉到西王府的雄心。
于是他点头承认：“是的，萧，如果真按你的方法实施，坚持几十年，你的国家总会重新站起来的。”
萧云骧似笑非笑看着克里斯问：“克里斯，你是出身贵族么？”
克里斯愕然，又有些羞恼。
“萧，据我所知，我家族几代人都是平民，不是什么贵族。我父亲做生意发了点小财，我才能到英国读书。”
萧云骧微笑着说道：“我也是，我家世代贫农。”
克里斯满头雾水：“萧，你这是什么意思，要我们一起为祖先都是穷光蛋而自豪么？”
萧云骧嘿嘿一笑，注视着克里斯：“克里斯，我们都没有显赫的祖先，但我们可做显赫家族的第一代。”
“现在机会摆在你面前，错过你会后悔终生。”
他语速缓慢，充满诱惑，恰似恶魔的低语。
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