清晨，江面薄雾如纱，笼罩着奔流不息的长江。
萧云骧站在一艘“中华鲟”攻击船的甲板上，望向前方逐渐清晰的马当山轮廓。
战船破开江水，顺流而下。船头那面红底金星旗，迎风猎猎作响。
长江在此被山川扭转，而我，也要在这里扭转华夏的命运——萧云骧在心中默念。
“大王，前面就是马当镇了。”
水师副统领黄金爱站在他身侧，抬手指向前方。
昨夜，钟礼芳将萧云骧抵达湖口的消息传回马当。水师统领黄文金立即派遣副手黄金爱，率两艘战船与数艘运输船前来接应。
湖口至马当不过数十里水路，往来便捷，倒不算折腾。
前方江面骤然收窄，马当山跃入眼中。
这座山海拔135米，形如奔马，横枕长江南岸。
矶头深入江心，崖壁陡峭，自成天险，扼守水路咽喉。
最窄处江宽不及500米，水流湍急，大有一夫当关、万夫莫开之势。
江东岸，一座规模稍小的小孤山与之相对。两山如犄角相倚，共守长江天险。
黄金爱指向左侧，继续介绍：
“大王，眼下我们走的是主航道。北边是一片大沙洲，叫锦船镇，东西长约三十里，南北宽约十五里。”
“锦船镇北边还有一条岔河，宽才两百多米，绕镇而走，水流缓些。”
萧云骧闻言提醒：
“洋人的船，会不会不闯马当山，改走岔河？”
黄金爱嘿嘿一笑，脸上写满不屑。
常年在江上奔走，令他面色黝黑，却掩不住五官的英挺。
“大王放心。一来那岔河淤得厉害，平日只有老百姓的小木船走走，洋人那些大兵舰，绝对开不进去。”
“二来，我们早就在岔河中段做了准备，沉了船、下了铁链。洋鬼子要是真敢钻进来……”
他笑容一冷，“定叫他们晓得，什么叫自投罗网！”
言谈间，船队已缓缓靠向马当镇码头。
满面虬髯、身材魁梧的水师统领黄文金，军师钟礼芳，参谋长李靖川，以及第十九师师长张秀眉、军师陶汉生等一众军官，早已候在码头。
众人简单见礼。萧云骧言简意赅，对黄文金道：“黄统领，先带我去要塞看看。”
又转向张秀眉：“张师长，你们暂回镇上。我巡视完要塞，便来与诸位商议陆上布防。”
张秀眉应下。黄文金率先引路，带萧云骧一行朝镇北的马当要塞行去。
一行人沿新修的军用路上山，首先抵达山顶的一级炮台。
炮台占地约200平方米，以砖石砌成拱形防空洞，高3米，宽3.5米，深30米。洞顶以五层砖石加固，封土厚达2米。
黄文金向萧云骧介绍：“洞口南北贯通，南面能避开江面的射界，为弹药库。”
炮台上，列装二十门最新式的，中克联合军火公司生产的150毫米后装线膛钢炮，射程足以覆盖整个江面。
每门炮都配有完备防护掩体，炮手们正忙碌擦拭炮身、练习瞄准。
“备的什么弹？有多少？”萧云骧问。
“破甲弹、爆炸弹都备足了。”黄文金答。
萧云骧走到洞内弹药箱前，亲手抱出一枚炮弹。
这炮弹已和旧式前装滑膛炮的圆弹截然不同：弹体呈圆锥-柱形流线型，尾部装有撞击引信。
不再需要炮手点火，且采用碰炸机制。威力、射速和安全性都大大提高。
萧云骧将炮弹递给身旁一位二炮手。
“试一炮。”
战事将至，往日江面穿梭的商船早已绝迹，此时试炮并无妨碍。
二炮手上前接过炮弹，仔细检查弹体是否完好，特别是铜制密封膛环有无损伤，引信保险帽是否未脱。
与此同时，一炮手迅速用炮刷和搋子清理炮膛，去除残留，确保线膛无异物阻塞。
随后右手握住楔形炮闩手柄，向上提起后拉，解锁闩体。
伴随金属摩擦声，沉重钢楔沿滑槽后退，露出装填口。
他从二炮手中接过炮弹，再次确认铜密封环完好，将弹头对准炮尾，顺势推入膛内。
标准口径使得炮弹嵌入顺畅，直至炮弹卡入膛线起端。再压下闭锁手柄，楔块严密的封闭住炮膛。
炮长观测江面，下达炮击参数。瞄准手摇动高低与方向转轮，依口令微调瞄准。
随炮长一声“放！”，一炮手确认炮后无人，猛拉连接击发装置的火绳。
击针撞响底火，引燃发射药。
“轰！”
炮身剧震后坐，炮弹呼啸而出，在江面炸起一道冲天水柱。
一炮手打开炮闩，以专用钩子，取出药室内灼热的金属底盖——并非后世完整的弹壳。
随后再次清膛，准备下一发装填。
萧云骧转头问道：“四个人就能操作？一分钟能打几发？”
水师参谋长李靖川上前答话：“回大王，还有三名弹药手负责运送炮弹。紧急时也能顶替操作。一门炮标准编制是七人。”
他略显不好意思地补充：“军火厂的熟手试炮员，一分钟能打十发。我们接手不久，只能打到六发。”
相较嘤弗人此时不超过两发的射速，这已是极高的水准。
萧云骧满意颔首。
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（注：今天又有点事耽搁了，迟发一个半小时，抱歉哈，各位。另外马当镇的地形，见后面作者说附图，有兴趣的小伙伴，可以去看看。）
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