秦怀玉在离开武侯关的第三天，成功地聚集了伯爵府的家兵和威国六皇子的私兵，这两部人马加起来竟然多达一万两千余人！
在草原河西郡的临时营部里，伯爵府家兵的统领秦怀玉正与秦魁一同商讨着即将到来的战事。
秦魁一脸严肃地向秦怀玉报告道：“怀玉哥，经过我们的详细侦查，已经搞清楚了这个草原部落的情况。他们叫做坨坨木家族，只是一个规模较小的草原部落。据说是因为受到新上任的西胡王的排挤，才不得不带领着整个部落迁徙到这里来。”
秦怀玉听后，若有所思地问道：“这么说来，匈奴最近内部似乎有些混乱啊？”
“嗯，匈奴由于当年被当今圣上重创，所以在最近这十来年里都没有再侵扰大武。不过，他们倒是与威国、燕国还有辽国之间的纷争从未间断过。就在前段时间，匈奴与燕国的一场激战中，原西胡王不幸被杀身亡。而新登上西胡王宝座的，是在四兄弟中排行老四的家伙。为了能当上这个西胡王，他竟然狠心地将自己的三个嫡亲哥哥都给杀掉了，就这样，他这个庶出的儿子反倒成了唯一的继承人。”
秦魁顿了一下，接着说道，
“坨坨木家族一直都是新西胡王大哥的忠实拥趸。这个部落可绝对不是什么善茬儿，他们在燕国的边疆地区简直就是无恶不作，烧杀抢掠无所不为，甚至还把汉人当作军粮来食用！”
秦魁将匈奴在魏国和燕国边疆所犯下的累累罪行又详细地讲述了一遍，越说越气愤，声音也不自觉地提高了八度。
“砰！”只听得一声巨响，秦怀玉猛地一掌拍在桌子上，震得桌上的笔墨纸砚全都散落一地。
“哼！”秦怀玉怒发冲冠，双眼圆睁，咬牙切齿地说道，“来之前少爷就特意嘱咐过，让我们对这些匈奴人不能心慈手软。现在看来，非得给他们来点狠的才行！”
“怀玉哥，你先别冲动啊！”秦魁见状，连忙快步上前，劝慰道，“少爷交代的事情，我们自然会照办。但现在还不是时候，我们得从长计议，切不可莽撞行事啊！”
“哼，我自然知晓少爷的意思，高于车轮的男子一律格杀勿论，而低于车轮的男子则可被用于挖矿、修路，或者补充进你的千夫队。然而，车轮放平同样也可视为车轮，这一点想必少爷并未明确提及。”秦怀玉一脸严肃地说道。
秦魁闻听此言，不禁哈哈大笑起来，赞叹道：“怀玉哥真是才华横溢啊，小弟对您的见解深感钦佩！”
秦怀玉微微一笑，接着说道：“至于女子嘛，只要是能够生育的，留下即可。如此一来，不仅可以解决你们的人生活问题，还能为家族增添人口。至于其他女子，就按照男子的处理方式来办吧。当然，如果有谁敢公然反抗，那就不必留情，直接格杀便是！”
秦魁连忙应道：“是，怀玉哥。此次我们带来的步卒将近六成，坨坨木家族还有三千常备骑兵，再加上其他男子，随时都能拿起弓箭和马刀。不过，草原上的女人也不可小觑，她们同样是个不小的威胁，若与之正面对抗，恐怕会吃亏。”
秦怀玉点点头，表示认同，随即追问道：“嗯，你所言甚是。那么，关于此事，你可有什么具体的想法？”
“在距离坨坨木家族部落西面五十里的地方，有一处峡谷，这里地势险要，易守难攻。”秦魁心中盘算着一个计策，“利用这个峡谷的地形优势，设下伏兵，引诱敌人深入，然后让草原千夫队趁机出击，一举剿灭坨坨木部落。”
然而，经过深思熟虑，秦魁改变了主意。他认为，如果能够成功消灭坨坨木部落的牧民，不是坨坨木部落的支援部队，那么对于整个战局将会产生更为有利的影响。于是，他将自己的想法详细地说了出来。
秦怀玉听完后，哈哈大笑，表示非常赞同秦魁的计划。他说：“这就对嘛！你的千夫队现在已经有两千多人了，实力不容小觑。此战过后，你可以向少爷提议，将千夫队分成三个，这样一来，我们的军事力量将会更加分散，也更有利于掌控。”
秦魁点头称是，接着说道：“嗯，听怀玉哥的。不过，还需要再派一些军官和士卒过来，加强我们的实力。”
秦怀玉表示同意，并提醒道：“没错，武侯关一战，少爷很有可能会被封为万户。到时候，我们对军事力量的掌控就不能全部由自己人占据了，需要适当地引入一些外部力量，以保持平衡。”
秦魁理解其中的深意，回应道：“行，我明白了。那我们这五十二个人呢？现在都在重要岗位上，是否需要退出一些人专门去保护小姐呢？”
秦怀玉思考片刻后回答：“目前还不用。少爷现在正处于上升期，正是需要大量人手的时候。等少爷的势力足够强大，羽翼丰满之后，再安排人去保护小姐也不迟。”
秦魁听完秦怀玉的话后，略作思考便表示认同：“嗯，怀玉哥所言甚是，那我这就去跟他们说一声。”
然而，秦怀玉却立刻出言阻拦：“不必如此，如今少爷身边的人越来越多，我们的地位和重要性自然会逐渐被削弱。所以，日后我们只需专注于情报、经济和军械等方面即可，至于军事和政务，还是慢慢退出为好。”
秦魁对秦怀玉的观点表示赞同，笑着回应道：“好的，一切都听怀玉哥的安排。”
秦怀玉见状，满意地点点头，然后挥手示意秦魁可以去做准备了，同时叮嘱道：“好了，你赶紧去准备吧！这次可是伯爵府首次针对草原的大规模战事，务必要打好这一仗。”
秦魁应了一声，正准备转身离去，突然像是想起了什么重要的事情，连忙停下脚步问道：“哦，对了，怀玉哥，我刚刚想到，少爷的那支运河勘探队目前就在大峡谷附近，是否需要我先让他们撤离呢？”
秦怀玉稍作沉吟，回答道：“嗯，这些人可都是伯爵府里的精英人才啊，他们的重要性丝毫不比我们低，必须要重视起来。”
秦魁连忙点头称是，并补充道：“怀玉哥放心，我早就安排了三百人在暗中保护他们，绝对不会让他们有任何闪失的。”
“那就好，现在府里发展得实在是太快了，人才方面已经有些跟不上了。这次少爷把威国礼县城的人几乎都给搬空了，河西郡一下子就多出了将近十万人啊！这些人里面，把那些受伤严重无法继续的、被土匪调教好的、对少爷忠心耿耿的，可以根据实际情况进行处理，能退回地方的就尽量退回地方吧。”秦怀玉想了想，又接着吩咐道。
“好的，我明白了，战后我会立刻安排的。”秦魁一边应着，一边从身上掏出一个小本本，将秦怀玉刚刚说的话都一一记录了下来。自从伯爵府推出这种小本本和铅笔之后，它们就非常受欢迎，大家都觉得有了这个小本本，随时随地都可以写写画画，非常方便。
“哦，对了，还有一件事。这次过来的秦铁柱，他可是少爷最开始的属下之一呢，之前是在胭脂城府兵营担任百夫长的职务，后来因为一些原因退下来了。现在他在帮少爷给威国的六皇子练兵呢。以后你跟他要搞好关系哦。”秦怀玉突然想起这件事，连忙叮嘱道。
“这个怀玉哥你就放心吧，我心里有数的。”秦魁一脸自信地说道，“不过，这次威国那边的练兵，有没有战损比的限制啊？”他的目光落在秦怀玉身上，似乎对这个问题格外关注。
秦怀玉稍作思考，然后回答道：“嗯，听少爷的意思，只要不高于五成应该就没问题。”他的语气平静，但秦魁还是能感觉到其中的分量。
秦魁点点头，表示明白，接着说道：“嗯，步兵对骑兵，埋伏的话死伤不会超过这个数。”他的声音低沉而坚定，显然对自己的判断很有信心。
秦怀玉也表示认同：“嗯，也算是少爷的盟友，不管以后如何，多给机会，咱们也少死伤就行。”他的话里透露出一种无奈，毕竟在这种情况下，他们能做的并不多。
秦魁笑了笑，说：“行，这样的人还是很好安排的。对了，听说小姐这次生下是个千金，那个木夫人生产了个公子？”他的话题突然一转，似乎对这两件事也很感兴趣。
秦怀玉哈哈大笑起来，拍了拍秦魁的肩膀，说道：“哈哈哈，秦魁啊，你文武双全，也知道有些事不是咱们能做主的。老爷来时就交代过的，不争不抢，一切听从伯爵的安排。”他的笑声中带着些许调侃，但也能听出他对秦魁的关心。
秦魁连忙点头，说道：“是，是，是，我就随口说说。不管千金还是公子，甚至以后是公主与皇子，咱们只能保护他们安全，不受不公平对待就行了。”他的态度诚恳，显然已经明白了秦怀玉的意思。
“哼，知道就好。有些事可不是我们这种人能够参与的。我们只需做好自己分内的事情即可。全力以赴地辅佐伯爵登上最高位，这才是我们的责任所在。”秦怀玉对于秦魁的想法显然有些不满，他皱起眉头，语气严肃地说道。
然而，秦魁却像是完全没有听到秦怀玉的话一样，反而哈哈大笑起来：“哈哈哈，怀玉哥你还说我呢，我看你对未来的期望可是比我还要高啊！你对少爷的前景如此看好，难道是有什么特别的消息吗？咱们来的时候，可没这么打算啊！”
秦怀玉见状，也不由得笑了起来：“哈哈哈，此一时彼一时嘛。谁能想到少爷的发展速度如此之快呢？短短两年时间，他就从一个小小的府兵营府兵，一路升迁到了伯爵、校尉大人。这样的晋升速度，简直是令人惊叹啊！”
秦魁连连点头，附和道：“是啊，确实如此。照这样下去，少爷接下来成为万户侯都不是没有可能的事情呢。”
秦怀玉沉思片刻，接着分析道：“嗯，你说得不无道理。不过，少爷虽然得到了太子府、秦府、礼部侍郎以及兵部左右侍郎等人的支持，但他毕竟资历尚浅，这恐怕会成为他进一步发展的短板啊。”
“嘿嘿，按照怀玉哥所说，我们不仅要把武将世家大族纳入其中，还要将关中地带的地方州牧及其背后的人也一并算上。毕竟，这次可是给了他们天大的功劳啊！如此一来，他们之中谁能不升一级呢？又或者在功劳簿上添上浓墨重彩的一笔呢？”秦魁满心欢喜地笑道。
秦怀玉颔首表示赞同，接着补充道：“的确如此啊，如此一来，少爷的关系网可真是越来越庞大了。”
“可不是嘛！少爷说不定真有帝王之命呢！不然，老爷临行前怎会那般交代呢？”秦魁也随声附和道。
“嗯，少爷的母亲那边也绝非等闲之辈啊！她的娘家在吴国可是有着举足轻重的地位，一个尚书，一个侍郎，这样的家族势力，绝对不容小觑，也算是一股强大的力量呢。”秦怀玉继续爆料道。
“啊，原来如此！如此说来，咱们现在的军事力量已经有万余人之多，人口更是即将突破十万大关。少爷历经磨练，如今也算是羽翼渐丰，有了足够的自保之力。而我们在这广袤的草原之上，按照少爷的发展思路稳步前行，相信在未来的十年里，必定也能成为一方不可忽视的隐藏力量啊！”秦魁展望未来。
“对，你这支队伍可以说是隐藏力量，现在府里有半个铁矿和半个碳矿，你们以后在装备方面完全不用担心，后勤保障也无需费心，只需安心发展即可。”秦怀玉一脸认真地说道。
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