裴琮之对沈清棠的心思，整个陵川城的人都看在眼里。
白日里嘘寒问暖献殷勤自是不必提，夜里必定亲自去安济坊接人归家。
衙役们初始还暗里悄悄跟了两回，后来见他有礼有节，对待姑娘也并不越距，也起了成人之美的心思。
——眼下程颂亲事在即，沈清棠若能也有个归宿，是再好不过了。
更别提康大夫。
他本来还因着沈清棠与程颂的亲事没成愧疚万分，如今更是乐见她与裴琮之关系亲近，只是也不免心有疑虑，“这裴公子独自在陵川，也不知家是哪里的，家中还有何人，以何为生计……”
但很快他便落下心来。
裴琮之在不远处的一家学堂找了个教书夫子的活，看这模样，隐隐有在此长居的打算。
康大夫寻着机会，暗暗找人去问了他家中情况。
原来父母皆亡，家中只有两个妹妹，如今也都已出嫁了。他孤身一人，至今尚未娶亲。
他这般风华气度，自有好奇者问，“裴公子怎得还尚未娶亲？”
要知他年岁不轻，寻常人家这个年纪已然当爹了。
裴琮之听了这话，只是淡淡道：“许是缘分未至吧。”
立即就有年岁小的学子在底下起哄，“夫子是在等安济坊的沈姐姐呢！”
这样揶揄明显的话，他只是浅笑，并不应下，也并不阻拦。
他的昭昭之心，陵川城里众人皆知。
小地方，风言风语传得很快。
杏花巷的李婶子近日在忙活她家姑娘的亲事，眼见这日子将近，王婆也好心来帮忙，却是时不时说起这杏花巷里的另外两人。
“哎呦，那可真是天造地设的一对佳偶。”
王婆的大嗓门，传出去老远也听得见，“我说对了吧？合该他们两个是正正相配的呢！你们瞧瞧，眼下两人同进同出的，谁不说一声郎才女貌，神仙眷侣。”
这话不巧，正叫路过姜家门口的当事人听见。
眼下裴琮之在学堂做夫子，那学堂与安济坊靠得近，两人住得又是隔壁，是避也避不过去的同进同出。
沈清棠到底是姑娘家，听了这样赤裸裸打趣的话，不由耳尖都羞红了，忙忙低垂着头，快步走过去。
身边的裴琮之自是立即跟上来。
他分明瞧见姑娘羞红的耳尖，却只作未见，不解问她，“沈姑娘为何突然走这么快？”
这一声不大，却是叫姜家院里的众人都听见。
王婆的声音顿时息了。
没多时，自姜家探了个富态的身子出来，瞧了瞧两人，是一脸了然的神情。
再开口，也是打趣，“裴公子和沈姑娘回来了呀？”
街坊四邻的，瞧见了自然得打声招呼。
裴琮之格外儒雅有礼，颔首问好。
沈清棠也只能停下，转身垂眉敛眸唤一声“婶子”。
两人本就生的好，又都是这般有礼节好说话的性子，王婆看了愈发欢喜，笑得眼都眯没了。
翌日这风言风语自是传得更盛。
传到沈清棠耳里，她待裴琮之也有几分尴尬，有心想回避。奈何周围人皆有着撮合之意，是刻意将两人往一处凑，无论如何也躲避不过。
众人的闲言碎语犹如一张铺天盖地的网，不知何时已将她悄然网罗其中，等她察觉，已然是挣脱不掉了。
裴琮之眼见得沈清棠越来越沉默。
从前路上还会和他说话的姑娘，现下日日只低着头，温吞不语。
两人走在一处，离他也是离得远远的，像隔了道跨不过的天堑。
是裴琮之先开口打破了平静，“近日里的流言，给沈姑娘带来困扰了吗？”
他当真是个极温和儒雅的公子，问出这样的话来也是小心翼翼，细观她的神色，害怕惊扰了她。
“没有。”
沈清棠脱口而出，想了想，又黯淡垂下眸去，抿唇轻声道：“有一点。”
流言蜚语能扰人，自然也能伤人。
她去别家药房取药的时候，有早就觊觎她美貌的人暗地里中伤她，“才退的亲，转头就勾搭上旁的男人。说不定呀！是暗地里早就勾搭上了，瞧着温温柔柔的，底下说不准是怎样的孟浪轻狂。”
说着，几人哈哈大笑。
沈清棠隐在门外，将这些话皆听进耳里。
这样的人有一便有二。
传得进她的耳里，自然也传得进旁人本就窥视的眼中。
她实在有些困扰，也有些不知所措，迟疑良久，还是开口，“裴公子，我想我们往后还是分开些好。”
陵川是她的家。
她若想往后生活在这里，就不能无所顾忌，叫这流言蜚语所侵扰。
裴琮之看出她的顾忌，也不着急，只温声应下，“好，沈姑娘若是觉得困扰，那裴某往后便离沈姑娘远些。之前给沈姑娘造成的困扰，还请沈姑娘不要介怀。”
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