“我不回去！林大人都没赶我走，你说了不算！”阿昼态度异常坚决。
这满屋的后辈，林父作为长者，被一介仆役当面顶撞驳斥，面上顿时红一阵白一阵。
“这是林府！你家公子口无遮拦说了那样冒失的话，连带我女儿饱受争议。
如今牙行看客、路边小贩都在背后嘲讽我林家，你家公子还有什么颜面来插手我林府的事！”林父声色俱厉。
阿昼辩解道：“我家公子那也是替林大人抱不平，为了保护她！他也是受害者。”
林母见状，连忙拉住林父。无论如何，江成对林家相助甚多。
“阿昼，”林母语重心长，“眼下情况特殊，他二人正身处风口浪尖上，就怕有居心叵测之人在附近窥探。
若认出你，你难道忍心听外人用那些腌臜话来议论他们？”
林母这番话切中了要害。
阿昼还想再辩，彼时林大人以男儿身在外，外面盛传他家公子断袖，不也没避嫌吗！
江溪云眼疾手快，一把捂住他的嘴，和芙昕合力将他硬拽到屋外。
“你就别在这儿添乱了！”江溪云道，“我晚上跟她睡一屋，我在这守着她。”
阿昼依旧寸步不让。
趁二人松懈之际，他身形灵活一转，翻身便跃上拱梁的阴影处藏匿起来。
“反正我是不会走的。”
“当真是有其主必有其仆！夜里那么冷，你以为你是冽风，能扛得住冻？”
阿昼脸上露出一丝迟疑，却倔强地不肯松口。
“其实还有一个法子，”芙昕看向林知夏所在的厢房，想着对方常年女扮男装，“你可以扮成我的样子......”
御书房内。
“禀陛下，孟大人自掏腰包为林宅添置了旧家具，那群被解救的拐卖孩童帮忙收拾的院子。
不曾动用开封府或皇城司人手，现今林家三口已安置下来。
江指挥使回府后未曾外出，不过他派了常伴身边的医女去给林大人看诊。
江指挥使有位堂妹，近日刚进京，在湖州时曾与林大人相识，现下正守在林宅。
江指挥虽未离府，但一直独坐于林大人原先住的厢房中......”
暗卫话语微顿，抬眼瞥了下皇帝的神色，才又道：
“坊间消息传的极快，眼下码头、牙行、瓦肆、酒楼，无一不在谈论江指挥的壮举，幕后明显有人推波助澜。
且言论已渐渐偏向吏治不公，称林大人得位不正。更有甚者提出，她既非武举人，亦未参加过科举，抨击其德不配位。”
质疑吏治不公，无异于指责皇帝昏聩。
皇帝眼里闪过一抹厉色：“给我查！”
“是。”暗探迅速领命退下。
胡德全小心翼翼地奉上热茶。
皇帝揉着眉心，面带倦容：“皇后那边如何？”
“沭阳郡主发了一通脾气，被皇后娘娘劝回去了。”胡德全说着，持手刀动作利落地为皇帝轻捶肩膀。
“朕是不是太无情了？”皇帝忽问。
胡德全眸光一聚，瞥见皇帝手上拿着咸州的奏报，便知这只是帝王权衡利弊后一句自省式的低语，并不需要答案。
陆启被派往咸州已经有二十日。
蔡雍据守咸州遂城在内的边境四州拒不出战，只因当下草枯水冻，马膘不济，非交战良机。
皇帝派陆启带着边防图赶赴咸州，意在出奇兵袭取咸州，打蔡雍一个措手不及。
朝廷为此秘密调拨了大量粮草至莫州，正是导致京城施粥赈灾显得捉襟见肘的原因。
然而时至今日，前线仍无重大突破。
值此关键时刻，汴京城决不可生乱。
胡德全深知，天子并非想从他口中听到什么答案。
他忧心的，是经此风波后，江成是否还能如以往那般忠心耿耿，继续为其所用。
虽然皇帝在某种程度上宠信江成，待他确有不同于一般臣子的亲近，但这亲厚，终究无法与朝局的稳固相比。
“陛下这是哪的话！您视江指挥如同子侄，您的心和徐夫人是一样的，看不得他受委屈。”
“可惜...他终究不懂朕这番苦心。”
......
夜深后汤府，汤晖昂再次吃了闭门羹，被妻子贺氏拒于房门外。
二人虽在皇帝面前演了出戏，得以从粥棚投毒案脱身，但贺氏疑心已起，防范备至。
如今汤晖昂连支取银两都不如往昔便利，偏偏这次不管他怎么哄，贺氏都不为所动。
碰了一鼻子灰的汤晖昂只得转回书房。恰逢家仆传来外间消息。
他微微皱眉：“本官只是让你们将观星阁的事情传出去，何时提到吏治不公！何时质疑过陛下！那多余的话，是谁传出去的？”
汤晖昂的眼神在摇曳的烛光下晦暗不明。
“老爷息怒，百姓之言向来如同野草，风吹就长，这话虽是他们随口编造，却也道出了不少人的心声……”
朝中被认为吏治不公、德不配位者，远不止一人。
汤晖昂没有立即回应，只是沉默地凝视着跳动的烛火。
一开始，他只是想将水搅浑，出一口恶气，让这对不识抬举的男女尝尝被唾沫星子淹没的滋味。
如今舆情汹涌竟至波及皇帝威信，已是祸福难料。
他略作沉吟，吩咐道：“把我们的人都撤回来。从明日始，只须紧盯各处流言的动向即可。”
家仆颇为惊讶：“大人的意思，原先安排好的，譬如林知夏如何蛊惑江成、江成为亡父守节期间与之拉扯不清、气病生母这些都不提了吗？”
“不提了，这些就让那些忧虑国本、心怀不满的仁人志士去声讨吧。”
以当前的舆论浪潮，根本无需他再添柴加薪了。
翌日，卯时未至，天光灰蒙微亮。林知夏闻到了桂花糕的清甜香气，悠悠转醒。
入目是床顶上方的两根横梁。
昨日太匆忙，顶端未及铺设床板，四周也未挂上围帘布帐，只有一个光秃秃的床架子。
她挪开压在自己身上的手臂和腿，江溪云迷迷糊糊地翻了个身，将被子一卷侧向另一边。
这时，林知夏发现一株干枯的药草从自己掌心垂落。
她拾起细看，是一株晒干的萱草。
萱草别名无忧草，林知夏了然，江成必是来过了。
这是向她报平安，让她不要忧心。
昨日阿昼曾带话，江府已被禁军围住，江成短期内无法脱身前来。
但后半夜，他仍是避开了暗卫，冒险来了一趟。
林知夏握着萱草，怔忡半晌，才小心翼翼地将其收好。
她抬手试了试自己的额温，烧已退去，身上也不像昨日那般无力，睡觉果然是恢复身体最快的方法。
她披上袄子，轻手轻脚地打开门走出屋子。
院中依旧荒芜，杂草被拔除后，地上满是大大小小的土坑。
她循着桂花糕的香气走向简陋的厨房。
此时林母正在搅拌糯米粉，而她旁边，站着一个肩宽腰窄，身姿魁梧的丫鬟。
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