二月二龙抬头。皇宫里举行了盛大的祭祀活动。
祭祀活动后，皇后马氏接见了马氏宗亲。她本是续弦，又不被皇上所喜，至今无所出。父亲早逝，宗族中又无兄弟所依仗，她做事一向谨慎。
“娘娘，孙贵妃族里的几个兄弟都荐了官。你跟皇上说说，我们族中大把好儿郎，至今都无官无职的。”马忠诚抱怨连连说道，马忠城是马氏的叔父。他坐在最上首，其余族中父老纷纷点头，附和说道。
“娘娘一人在宫中，行事也艰难。”郑氏着急说道，她是马氏的继母。她转扯着帕子，抹着眼泪可怜兮兮道：“二叔，我没有儿郎，看不长远，可皇后娘娘的日子也不好过，谷玉又年岁尚小。”
郑氏旁边的小娘子忸怩转着襦裙道：“我年芳十五了，及笄了。”
马氏挥手，一旁的丫头清退闲杂人等，宗亲都退了下去。
“娘娘，你有话直说。”郑氏疑惑望向皇后马氏。召见族亲，为何偏偏留下她与二叔呢？
皇后马氏缓缓饮了茶，小声道：“叔父，母亲，你们知晓的，我虽贵为皇后却一直无所出，宫里一直让孙氏那个贱人压着。”她目光如炬，死死盯着堂上的二人的表情。
“娘娘，你的意思是找个人固宠吗？”马忠诚忧心忡忡问道。马氏儿郎多，女娘却少之又少。
固宠？郑氏一个激灵站了起来，她着急忙慌挥着帕子道：“娘娘，你知道的，谷玉是我身上掉下来的唯一的肉，我可舍不得。”
“阿嫂，两姐妹同伺一夫，御史台该参了。”马忠诚上前，拉回情绪激动的郑氏，他心中腹诽不已，一家子蠢货。
郑氏拍了拍胸脯，大口大口喘气，这深宫是女子的牢笼。
马氏看着堂下不作为的家人，她长长叹了一口气道：“叔父，我们能否与宿州的马氏连个宗。”
“连宗？”马忠诚大吃一惊，这种连宗，他们虽为皇后族亲，可宿州马氏那是堂堂的大门阀，是开国皇后的族亲，连宗纯属他们高攀。
“嗯，叔父，连宗对于族中有大大裨益。征南大将军出征前，皇上以许诺赐婚。”马氏攥紧的手指又松开了。这种事情该挑明，不能任由叔父胡乱猜测，而后往宫里送来一大堆女子。
征南大将军，郑氏是见过的，高大威猛，样貌堂堂，身材具佳，上过战场。又深得皇上器重。这是除了皇帝最佳的女婿人选。
“娘娘，征南大将军赐婚人选定了吗？”郑氏一脸期待问道，天赐良机，这个征南大将军，她万万不能错过的。
皇后马氏缓缓摇头。她的心腹内侍深入不到皇帝的书房。这些都不是重点，重点是她需要强大的外戚，彼此扶持。
“忠诚，这可不能乱连宗，谷玉正好缺一个夫婿。”郑氏跳了起来，连连摆手。
“阿嫂，同姓不婚。你是怎么想的。”马忠诚生气推了一下茶碗。这阿嫂形式总是一惊一乍的，那配作皇后的母亲。说来说去，她命好。
“同宗不婚。我们既不同宗，怎么就不能婚配了呢？”郑氏气愤走到马忠诚身边，双手插腰道。
“娘娘，这可怎么办？”马忠诚摊开了手，无奈叹息。皇后为了争取上朝堂上的依仗，提议连个宗。阿嫂为了一个子虚乌有的女婿反对连宗。
“母亲！”皇后马氏大吼一句，在场所有人皆是一愣。
皇后马氏悲切说道：“母亲，女儿的荣辱就是家族的荣辱。女儿如若让那孙贱人拱下台，谷玉还能嫁什么好人家呢？你回去好好想想。”
御书房
御书房燃着浓浓的龙涎香。李三思站在书房外，百无聊赖搓着鼻子。他开酒楼的，形形色色香味，他都闻过，可唯独这龙涎香让他鼻子发痒，呼吸不畅。
“姑姑，事情徐徐图之，万万不可仓促。”文帝瞥过脸去。这位大长公主，他是不敢忤逆的。当年不是她与梅驸马力挺，他还当不上这皇太子。
“皇上，峥峥的事，你再不下旨，我转头就去太后的宫中，求她下旨。”长公主愤恨说道。她瞥过脸去，一副不依不饶的态度。
“姑姑，太后身弱，这种小事何需烦她。”文帝扯了扯长公主的衣袖，撒娇说道。
“何时下旨？”长公主咄咄逼人追问道。
“姑姑，此事该与六年前的冤案一起平反。”文帝朝长公主递来一份奏折。上面批了一个大大红笔字：准
微弱声音透过门缝传了出来。平反当年的冤家错案吗？李三思大惊。
“姑姑一时愤慨。皇上莫怪，这事还是皇上想得长远，周到。”长公主讪笑道。
大长公主心满意足跨出书房，瞥了一眼低头的少年，冷哼一声，扬长而去。
李三思就这样让内侍带了进去。他拘谨低着头，一言不发。
“李三思，来来来，让表舅好好瞅瞅。”文帝连忙扶起行礼的李三思，久久端详。
表舅？李三思微微皱眉，他是知晓，他与皇族连着亲。可这辈分之事，他算不明白。
“别皱眉。”文帝紧紧拽着李三思的胳膊，呵斥道。
李三思诧异。这位自称表舅的皇上从未正式召见过他，可为何今日单独留下了他。刚刚长公主那声冷哼是啥意思。曹国公与长公主虽算不上亲厚。可两人毕竟是亲戚，那句冷哼到底是几个意思呢？
文帝的视线久久不愿离开，李三思鼻子，眼睛跟李晚一模一样。
“皇上。”内侍小声提醒道。
文帝这才意识到他恍惚了，他尴尬松开手，下令赐座上茶。
“三思，你这个年岁该到衙门去先行吏事了吧？”文帝声音和缓，徐徐图之继续追问道：“三思，你喜欢那个衙门？”
“户部。”李三思不假思索回答道。他紧张的内心一直没缓过来，文帝为何一直端详他。他的外貌有何特别之处吗？
“户部？”文帝大惊失色。李晚一向喜欢舞刀弄枪，为何生出这么文弱的儿子。户部，管钱管粮。商人行径。
李三思疑惑盯着文帝。舅父曹国公说过，皇帝喜文墨，推儒术，重文臣。莫非他的回答，皇上不喜？可文昭阁那种地方，他是一分钟也不愿意多待的。
“三思，你如此文弱，兵部适合你。”文帝眉头紧蹙，缓缓说道。
“谢皇上隆恩。”李三思撇嘴，缓缓跪下。兵部，皇上在笼络他吗？舅父曹国公手握重兵，皇上玩这种父子分权制，他该如何自处。
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