“眼意心期卒未休，暗中终拟约登楼。光阴负我难相偶，情绪牵人不自由。遥夜定怜香蔽膝，闷时应弄玉搔头。樱桃花谢梨花发，肠断青春两处愁。”这首诗专门诉说“情色”二字。这“情色”二字，其实是一体两面。颜色绚烂映入眼中，情感在心底滋生，情与色相互生发，眼睛与心灵彼此呼应。从古至今，就算是仁人君子，也难以忘怀情色之事。晋代有人说过：“情感最容易在我们这些人身上汇聚。”慧远也说：“情色就像磁石和针，一相遇就会合为一体。连没有情感的事物尚且如此，何况我们每天都在情中生活呢？”
为什么要讲这“情色”二字呢？且说临淮有个武公业，在唐懿宗咸通年间担任河南府功曹参军。他有个爱妾叫非烟，姓步，容貌秀丽，身姿纤弱，连华丽的绸缎披在身上都显得沉重。非烟擅长唱秦地的歌曲，喜好写诗、舞文弄墨，武公业对她十分宠爱。武公业家隔壁是天水赵氏的宅邸，赵家也是官宦世家。赵家儿子赵象，容貌端庄秀丽，颇有文学才华。有一天，赵象偶然从自家南墙的缝隙中窥见了非烟，顿时失魂落魄，茶饭不思。他用丰厚的财物贿赂武公业家的守门人，托他向非烟转达自己的倾慕之情。守门人一开始面露难色，后来被重金打动，让自己的妻子找机会，在非烟空闲时把赵象的心意如实相告。非烟听后，只是含笑不语。守门人的妻子将这一情况告诉赵象，赵象顿时心潮澎湃，不知如何是好。他取出薛涛笺，在上面题了一首绝句：“绿暗红稀起暝烟，独将幽恨小庭前。沉沉良夜与谁语？星隔银河月半天。”写好后，他小心翼翼地封好，恳请守门人的妻子转交给非烟。
非烟读完诗，长叹许久，对守门人的妻子说：“我也曾见过赵郎，他才华出众、容貌不凡。只可惜我今生福薄，无法与他相配。我一直嫌弃武生粗俗剽悍，不是能博取功名的人。”于是，她在金凤笺上写了一首诗作为回应：“画檐春燕须知宿，兰浦双鸳肯独飞？长恨桃源诸女伴，等闲花里送郎归。”她把诗封好交给守门人的妻子，让其转交给赵象。赵象拆开信，欣喜若狂：“我的心愿要成真了！”此后，他常常静坐焚香，虔诚祈祷。几天后的一个傍晚，守门人的妻子快步赶来，笑着行礼说：“赵郎，想见神仙吗？”赵象又惊又喜，连忙追问。守门人的妻子转达非烟的话说：“功曹今夜在官府值班，正是好时机。我家后院与你家南墙相邻，如果你不失约，希望你能前来相见。”天黑后，赵象顺着梯子翻墙而入，非烟早已在墙下放置了一张厚榻。赵象下来后，只见非烟盛装打扮，将他迎入房中。两人自此开始幽会，尽情倾诉情意。天亮时，赵象拉着非烟的手说：“能与倾国倾城的美人相会，结识世间少有的佳人，就算跨越阴阳两界，我也愿与你长相厮守。”说完，他悄悄回家。此后不到十天，两人就在后院幽会一次，尽情倾诉相思，以为神不知鬼不觉，还以为是得到了神灵的相助。这样的日子持续了一年。
然而，好景不长。非烟多次因为小事鞭打女奴，女奴怀恨在心，找机会将她与赵象的私情全部告诉了武公业。武公业说：“你先别声张，我会亲自查探。”后来，轮到武公业值班那天，他假装照常去官府，实则请假后悄悄潜伏在里门。夜幕降临，鼓声响起，他蹑手蹑脚地回家，沿着墙来到后院，只见非烟倚着门轻声吟诗，赵象则靠在墙上深情凝望。武公业怒火中烧，冲上前去要捉拿赵象。赵象察觉后跳墙逃跑，武公业只扯下他半件衣服。武公业冲进房间，质问非烟，非烟神色慌张，不肯说实话。武公业更加愤怒，将她绑在大柱子上，打得她皮开肉绽。非烟却坚定地说：“活着能相亲相爱，死了也没有遗憾！”随后，她喝下一杯水，气绝身亡。赵象得知后，改名换姓，逃到江湖之中，躲避灾祸。曾经的甜蜜美好，就此消散。
赵象还算机灵，及时逃脱，躲过杀身之祸，算是懂得悔改。但还有个不知深浅的年轻人，也与妇人私通，整日沉迷其中，最终惹来大祸，命丧刀下。他死后，母亲无人侍奉，妻子无人照顾，儿子在寒冬中挨饿受冻，女儿整日啼哭喊饿。仔细想想，这是何苦呢？这个妇人更是害了他的性命，真是“蛾眉本是婵娟刃，杀尽风流世上人” 。
话说这个妇人住在哪里？姓甚名谁？她是浙江杭州府武林门外落乡村的蒋家女儿，小字淑真。蒋淑真生得十分标致，脸蛋比桃花还娇艳，眉毛比柳叶更纤细弯曲。她从小聪明伶俐，心灵手巧，擅长刺绣、裁剪。只是她生性风流，还喜欢饮酒。到了适婚年龄，父母为她议亲，却总是高不成低不就。她常常有越轨的想法，伤春悲秋。她自怨自艾，觉得自己年华虚度，整日郁郁寡欢。她不愿卷起帘子，看见双飞的紫燕就觉得羞愧；也懒得凭靠高楼，厌烦听到黄莺的啼鸣。不知她何时才能如愿以偿找到如意郎君？有人为此创作了十首商调《醋葫芦》小令，讲述她的故事：“湛秋波，两剪明，露金莲，三寸校弄春风杨柳细身腰，比红儿态度应更娇。他生得诸般齐妙，纵司空见惯也魂消。”
蒋淑真容貌出众、伶俐聪慧，为何豪门大族、公子王孙、文人富商都不来求娶呢？原来这女子心性有些古怪，她每天描眉画眼，涂脂抹粉，梳着时髦的发型，穿着紧身衣服，装腔作势，举止轻浮。她有时倚着栏杆发呆，有时在街边对着路人微笑，邻里乡亲都很看不起她。就这样，她蹉跎了岁月，转眼间二十多岁还未出嫁。隔壁有个孩子叫阿巧，还没成年，经常来她家玩耍。没想到蒋淑真早已心生邪念。阿巧年纪小，蒋淑真的父母也没当回事，两家来往十分密切。一天，蒋淑真父母外出，阿巧偶然来访，她趁机将阿巧诱骗进房间。突然，门外传来急促的敲门声，阿巧惊慌失措地逃走了，蒋淑真的父母回家后也丝毫没有察觉。蒋淑真情欲旺盛，自从有了这次经历后，更是难以自控。阿巧回家后，因惊吓过度离世。蒋淑真得知后悲痛万分，却不敢表露出来。又有人以《醋葫芦》曲调填词：“锁修眉，恨尚存，痛知心，人已亡。零时间云雨散巫阳，自别来几日行坐想。空撇下一天情况，则除是梦里见才郎。”
自从阿巧死后，蒋淑真心里十分难受，她常常想：“都是我的过错，才断送了他的性命。”她整日心神不宁。一个月后的一天早上，她起床梳妆，父母偶然间发现她神色异常、精神恍惚。父亲对母亲说：“莫非淑真做出了什么丑事？”此时的蒋淑真早已没了往日的光彩，就像花儿凋零。老两口相互埋怨，又担心被亲戚笑话。俗话说“女大不中留”，他们觉得女儿留在家里迟早会出事，不如尽快嫁出去。于是，他们请王嫂嫂做媒，打算随便找个人家把女儿嫁了。
不久，王嫂嫂来说亲，将蒋淑真许配给近村四十多岁的农庄汉子李二郎。李二郎贪图她的美貌，其他条件都不考虑。婚后，两人起初相处还算融洽。可十多年过去，李二郎被蒋淑真折腾得身体衰弱。将近五十岁时，他对男女之事已心灰意冷。但蒋淑真正值壮年，欲望强烈，又与李家的教书先生有了私情。李二郎发现后，一病不起，很快就去世了。蒋淑真就这样间接断送了两条人命。又有《醋葫芦》词写道：“结姻缘，十数年，动春情，三四番。萧墙祸起片时间，到如今反为难上难。把一对凤鸾惊散，倚阑干无语泪偷弹。”
李二郎的哥哥李大郎辞退了教书先生，选了个日子安葬弟弟。蒋淑真不得不守孝三年，李家早已知道她的丑事，派人时刻监视她。蒋淑真心里明白，也不敢再胡作非为。这三年里，她受尽煎熬，家人对她不是冷嘲热讽，就是不给好脸色，有时连饭都不让她吃饱。守孝快满一年时，李大郎觉得留她在家只会败坏门风，就叫来原来的媒人，把她送回了娘家。蒋淑真离开李家，就像鸟儿出笼、鱼儿漏网，对李家的财物也毫不留恋。回到家后，父母虽然收留了她，但对她态度极差，把她当丫鬟使唤，她也只能默默忍受。
一天，有个张二官路过，见到蒋淑真后心生爱慕，便托人说合，想娶她做继室。蒋淑真的父母求之不得，巴不得赶紧把她嫁出去。张二官是个商人，经常在外奔波，没打听清楚蒋淑真的过往，就置办了彩礼，选好良辰吉日成亲。蒋淑真这一去，就像猪羊走进屠宰场，一步步走向死路。新婚之夜，屋内红烛摇曳，香气四溢。宴席上，两人如同普通新婚夫妻；洞房中，却各有各的心思。又有人以《醋葫芦》曲调填词：“喜今宵，月再圆，赏名园，花正芳。笑吟吟携手上牙床，恣交欢恍然入醉乡。不觉的浑身通畅，把断弦重续两情偿。”
婚后，蒋淑真和张二官整日形影不离，十分恩爱。一个全然不顾前夫的情谊，一个也从不提起亡妻。蒋淑真羡慕张二官的财富，张二官贪恋她的美貌。就这样过了一个月，一天早上，张二官早起吩咐仆人收拾行李，要去德清收账。蒋淑真舍不得他离开，眼泪止不住地流。张二官安慰道：“我们既然结为夫妻，不必如此。”两人互道保重后分别。张二官离开半个多月，蒋淑真独守空闺，倍感寂寞。一天，她觉得无聊，走到门口张望。对面店铺有个三十多岁的后生，气质出众，举止优雅。她问随身的丫鬟阿瞒，阿瞒说：“这家店是朱秉中开的，大家都叫他朱小二哥，人很和气。”蒋淑真听后，晚饭也没吃，就上楼睡觉了。她的楼外是官河，船只来来往往。将近二更时，她听到船夫隐约的歌声：“二十去了廿一来，不做私情也是呆。有朝一日花容退，双手招郎郎不来。”
自从听到船夫的歌声，蒋淑真心中又燃起了对朱秉中的爱慕之情，常常独自倚在门口张望。朱秉中也不时前来言语撩拨，两人眉目传情，彼此倾慕，却苦于没有机会倾诉衷肠。有人填词感叹：“美温温，颜面肥，光油油，鬓发长。他半生花酒肆颠狂，对人前扯拽都是谎。全无有风云气象，一味里窃玉与偷香。”
蒋淑真一心想着朱秉中，只盼着能有机会相聚。不久，张二官收账回家，夫妻见面后说了些分别时的事情。蒋淑真却兴致缺缺，只是勉强应付，心思全在朱秉中身上。张二官在家又待了一个多月，时值仲冬，他收购了一批杂货，准备趁着节日贩卖。租船将货物运到外地后，销售情况却不理想，货物大多赊给了别人，旧账也没收回来。转眼临近年关，他无法回家过年，只好提前寄些财物回家。
朱秉中得知张二官不在家，便趁机到蒋淑真家贺节。蒋淑真留他喝了几杯酒，朱秉中想与她有进一步发展，但家中往来客人不断，只好约好元宵节晚上再见面，随后便离开了。转眼间到了正月十三试灯之夜，城里热闹非凡，家家户户敲锣打鼓，演奏乐器。街上游人如织，仕女们翩翩起舞。鳌山彩灯高耸入云，凤篆香雾弥漫街道。庭院内外，烛光摇曳；楼阁上下，华灯闪耀。
此时又有词唱道：“奏箫韶，一派鸣，绽池莲，万朵开。看六街三市闹挨挨，笑声高满城春似海。期人在灯前相待，几回价又恐燕莺猜。”当晚，朱秉中早早换好衣服鞋子，在蒋淑真家附近徘徊。蒋淑真也在门口抛媚眼、说俏皮话，两人心中暗喜，以为今晚就能如愿。没想到蒋淑真的母亲来看灯，顺便探望女儿。蒋淑真只好关门请母亲进屋，留母亲住下。朱秉中等到半夜，只好闷闷不乐地回家。第二天晚上还是如此，朱秉中好不容易见到蒋淑真，抱怨她爽约。两人刚有亲昵举动，就因蒋淑真要陪母亲喝酒而分开。蒋母见女儿心不在焉，便劝说道：“你如今嫁入好人家，应该安分守己，也给父母争口气。”蒋淑真却已经和朱秉中约好两个晚上了，接连落空，就像在鬼门占卜，运气极差。第二天一早，她买了两盒糕点，雇了顶轿子把母亲送回家。傍晚，朱秉中趁人不注意，溜进蒋淑真家，两人终于得偿所愿。蒋淑真此前与多人有过交往，但从未有过这般美妙的体验，只觉得浑身酥软，满心欢喜。朱秉中常年在风月场所周旋，深知讨女人欢心的“十要之术”，即出手大方、不计较时间、甜言蜜语、温柔体贴、死缠烂打、善于迎合、装聋作哑、结交朋友、穿着光鲜、态度和善，每一样都是讨女人欢心的必备手段。
朱秉中离开后不久，张二官又回来了。蒋淑真心里只想着朱秉中，对张二官愈发冷淡，甚至生了病，头疼腹痛，浑身不适。张二官本想回家享受夫妻之乐，见妻子生病，只好请医问药，烧香拜佛，亲自尝药，日夜照顾，十分辛苦。
朱秉中也对蒋淑真念念不忘，坐立不安，便找借口去看望张二官，说：“小弟许久没来拜访，听说兄长回来，特来拜会。明天中午请兄长到我家，略备薄酒，为兄长接风，还请赏脸！”第二天，张二官赴约，朱秉中让妻女出来劝酒，把张二官灌得大醉才送回家。此后两人你来我往，时常聚会。蒋淑真只要知道朱秉中在场，就有说有笑，病情也仿佛好了；朱秉中不来，她就唉声叹气，病痛缠身，连邻居都听厌了她的呻吟。
张二官一心盼着妻子病好，可她却越来越严重。蒋淑真在病中，一闭眼就看到阿巧和李二郎来索命，两人的样子越来越凶恶。她心中害怕，却不敢告诉张二官，只是说：“你帮我去问问，我什么时候才能病好？”张二官便去洞虚先生的卦摊占卜，卦象显示病情很不乐观，是横死的老少鬼魂作祟，是前世的冤孽。先生让他当晚准备好供品、酒果和冥衣，在鬼宿渡河之时，向西摆放，诚心祈求，或许还有一线生机，否则性命难保。
张二官按照先生的话祭祀时，蒋淑真在梦中又见到阿巧和李二郎，他们说：“我们已经向天上诉苦，要来取你性命。看在你后夫张二官再三恳求的份上，暂且容你活到五月初五，到时候让与你私会的人，借张二官之手，送你前来相见。”说完就消失了。当晚，蒋淑真感觉身体好了一些，之后逐渐康复。张二官十分高兴。
然而，朱秉中频繁与蒋淑真往来，还不时送东西，这引起了张二官的怀疑。一天，张二官进城催讨货物，回家时撞见蒋淑真和朱秉中手拉手坐在一起。张二官后退几步，发出声响，朱秉中迎出来作揖，两人都不知道张二官已经看到了。此前张二官就对他们的关系有所怀疑，如今亲眼所见，心中怒火中烧，暗自想：“要是让我抓到把柄，定让你们死无葬身之地！”于是，他前往德清做生意。到了德清，已是五月初一，他在店里安顿好行李，上街买了一把刀别在腰间。初四晚上，他连夜赶回，藏在别处，等待时机。
蒋淑真渴望见到朱秉中，天天派人去请。朱秉中也有些身体不适，但到了五月初五，丫鬟阿瞒又来请他赴约。朱秉中勉强前往，蒋淑真在楼上准备了丰盛的酒菜，有煎石首鱼、炒山鸡，还有菖蒲酒、糖粽子等。两人举杯畅饮，沉浸在欢乐之中。又有词描述：“绿溶溶，酒满斟，红焰焰，烛半烧。正中庭花月影儿交，直吃得玉山时自倒。他两个贪欢贪笑，不堤防门外有人瞧。”
两人正喝得高兴，朱秉中突然感到耳热眼跳，心惊肉跳，起身想要离开。蒋淑真生气地说：“怪不得天天请你都不来，你怎么这么轻视我！你说你有老婆，我就没有老公吗？你不知道我办这场聚会的心意。鸳鸯这两种鸟，无论飞行、鸣叫、栖息、觅食，都总是相伴相守；我们活着不能在一起，死也要做一对。”从前韩凭的妻子貌美，郡王想强占她，夫妻二人双双自杀。郡王勃然大怒，将他们分葬两处，后来两座坟上长出连理树，树上有鸳鸯悲鸣着飞走。蒋淑真和朱秉中想要效仿鸳鸯，却没想到这句话成了谶语。蒋淑真刚病好就放纵无度，真是“偷鸡猫儿性不改，养汉婆娘死不休”。
此时，张二官提刀悄悄来到门前，爬上树偷听。听到两人说说笑笑，心中的怒火再也按捺不住，捡起砖头扔了过去。蒋淑真立刻吹灭了灯，屋内没了声响。张二官又连扔了三块砖头，蒋淑真让朱秉中先睡，说：“我去看看就来。”阿瞒拿着蜡烛走在前面，打开大门，外面却空无一人。蒋淑真骂道：“今天是端午节，哪家不吃几杯雄黄酒？”话还没说完，张二官跳了下来，喝道：“贱人！你和谁半夜喝酒？”蒋淑真吓得浑身发抖，支支吾吾说不出话。张二官说：“你跟我上楼看看，要是没人就罢了，慌什么！”蒋淑真仿佛又看到阿巧和李二郎站在眼前，自知必死，伸长脖子等着被杀。朱秉中光着身子惊慌地下床，跪地求饶：“死罪，死罪！我愿意把家产和女儿都给你，可怜我母亲年老、妻子娇弱、孩子幼小！”张二官哪里肯听，手起刀落，两人人头落地，鲜血冲天。真是“当时不解恩成怨，今日方知色是空”。
当初蒋淑真生病时，阿巧和李二郎说“五五之间，待同你一会之人，假弓长之手，再与相见”，果然在五月初五这天，她和朱秉中被张二官杀死，“一会之人”指的就是朱秉中。可见祸福降临之前，鬼神早已知晓，怎能不让人畏惧！所以说，男子炫耀才华就会德行浅薄，女子卖弄姿色就会心性放纵。如果能时刻保持谨慎，就可以成为品德端正的人，这难道不是一件美事吗？只愿天下百姓，夫妻和睦，琴瑟和鸣，有过错就及时改正，不良的念头刚出现就加以警惕，弘扬良好的风气，这样做永远都不算晚。各位看官，且听这一段《刎颈鸳鸯会》的故事。又有词唱道：“见抛砖，意暗猜，入门来，魂已惊。举青锋过处丧多情，到今朝你心还未剩送了他三条性命，果冤冤相报有神明。”还有一首《南乡子》：“春老怨啼鹃，玉损香消事可怜。一对风流伤白刃，冤冤。惆怅劳魂赴九泉。抵死苦留连？相是前生有业缘。景色依然人已散，天天。千古多情月自圆。”
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