雍正年间，江南的梅雨来得格外早。青阳县的石板路上永远凝着层水光，屋檐滴落的雨珠砸在青石板上，溅起的水雾里仿佛藏着无数双窥视的眼睛。我叫陆明远，本是进京赶考的书生，却因盘缠被盗，暂居在城郊一座荒废的城隍庙中。
这座城隍庙破旧不堪，朱漆斑驳的大门半掩着，门前的石狮子缺了半只耳朵，底座上爬满青苔。推开吱呀作响的庙门，一股腐木混着香灰的气息扑面而来。主殿内，城隍爷的神像布满蛛网，金漆剥落处露出暗褐色的木质纹理，那双雕刻的眼睛在烛光下泛着冷光，仿佛能看穿人心。
初来的第一夜，我在偏殿的破草席上辗转难眠。子时刚过，庙外突然传来阵阵脚步声，伴随着铁链拖曳的哗啦声。我屏住呼吸，透过门缝向外张望，只见一队身着黑衣的衙役模样的人，押着几个浑身是血的影子走进大殿。为首的官差面无表情，腰间悬挂的令牌上隐约可见“阴司”二字。
城隍爷的神像在这时竟缓缓转动，空洞的眼眶里亮起幽绿的光。“堂下何人，所犯何罪？”低沉的声音在殿内回荡，震得我耳膜生疼。那几个影子纷纷跪地，其中一人哭喊道：“小人王二，生前在城东开米铺，以次充好，短斤少两，求城隍爷饶命！”
城隍爷冷哼一声：“阳间律法虽未治你，阴间岂能容你？来人，上秤！”话音刚落，两名衙役抬出一杆巨大的铁秤，将王二吊在秤钩上。诡异的是，秤杆竟开始倾斜，王二的身体逐渐变得透明，化作一缕黑雾被吸入秤砣之中。
我吓得瘫坐在地，牙齿不住打颤。等外面没了动静，我才敢蹑手蹑脚地回到草席上，一夜未眠。
次日清晨，我壮着胆子向附近的村民打听城隍庙的事。一位白发苍苍的老丈面色凝重：“那城隍庙可邪乎得很！三十年前，青阳县遭遇大旱，县令却克扣赈灾粮款。一夜之间，县令全家暴毙，死状凄惨。后来就常有人看见，子时过后，城隍庙内传出审案的声音。”
我心中一惊，想起昨夜的场景，不由得后背发凉。老丈又说：“不过，只要不做亏心事，倒也不用怕。这城隍爷专管阳间不平事，倒是咱们老百姓的守护神。”
当晚，我刚吹灭蜡烛，就听见外面传来女子的啜泣声。声音由远及近，透着说不出的悲戚。我壮着胆子点上油灯，推开殿门，只见一个身着素衣的女子跪在庙前，青丝凌乱，脸上泪痕未干。
“姑娘，你这是......”我话未说完，女子突然转头，我倒吸一口凉气——她的左眼空洞无物，右脸布满烧伤的疤痕，脖颈处还缠绕着一圈暗红的勒痕。“公子，求你为我申冤！”女子的声音像是从喉咙深处挤出来的，“我本是城南李记绸缎庄的女儿李玉娘，被表哥赵德财骗婚。成亲当晚，他便露出真面目，不仅霸占我家财产，还将我毒打致死，扔在后院枯井里！”
我吓得连连后退，手中的油灯差点掉落。李玉娘却步步紧逼：“公子，你是读书人，写状子肯定在行。求你帮我写封诉状，投到城隍庙的冤鼓下。只要敲响冤鼓，城隍爷就会受理此案！”
看着她眼中的绝望与哀求，我鬼使神差地点了点头。连夜，我就着昏暗的油灯，写下了李玉娘的冤情。次日一早，我将诉状塞进城隍庙门口那面布满铜绿的大鼓下。
当晚，我再次被铁链声惊醒。透过门缝，我看见李玉娘跪在殿中，对面站着一个油头粉面的男子，正是她口中的表哥赵德财。赵德财浑身发抖，脸上却强装镇定：“城隍爷明鉴，李玉娘是突发恶疾而亡，与小人无关！”
城隍爷的神像发出一声怒吼，殿内突然狂风大作，李玉娘的鬼魂瞬间变得面目狰狞，她的头发暴涨，缠住赵德财的脖子：“你当日在酒中下毒，又用绳子勒我，还将我的尸体扔进枯井，这些你都忘了吗？”
赵德财脸色大变，瘫倒在地，连连求饶。城隍爷冷冷道：“证据确凿，无需狡辩。赵德财，你谋财害命，天理难容。判你下油锅，受万劫不复之苦！”话音未落，地面突然裂开，涌出滚烫的油锅，赵德财的惨叫声在夜空中回荡，不一会儿便没了声息。
处理完此案，城隍爷的目光突然转向我藏身的方向，我浑身的血液仿佛都凝固了。“陆明远，你虽为一介书生，却有侠义之心。今有一事相托。”城隍爷的声音在我脑海中响起，“城西王员外勾结官府，强占民田，致使数十户人家流离失所。你可愿助我一臂之力？”
我颤抖着点了点头。接下来的日子，我四处收集王员外的罪证。每到夜晚，便将证据投到城隍庙的冤鼓下。终于，在一个暴雨倾盆的夜晚，城隍爷开堂审理此案。
王员外被带到殿中时，还趾高气扬：“我乃朝廷命官的亲家，你一个小小城隍，敢把我怎样？”城隍爷冷笑一声，殿内突然出现无数受他迫害的百姓的鬼魂，他们纷纷哭诉着自己的遭遇。
“铁证如山，王员外，你可知罪？”城隍爷怒喝道。不等王员外辩解，一道闪电劈入大殿，直击他的天灵盖。王员外的身体瞬间被雷电吞噬，化作一缕青烟。
此事过后，青阳县恢复了往日的平静。而我，也在城隍爷的暗中帮助下，凑足了盘缠，继续踏上进京赶考的路。临行前，我特意到城隍庙拜谢。望着威严的城隍爷神像，我心中满是敬畏。
后来，我金榜题名，做了官。每到一处任职，我都会去当地的城隍庙祭拜。因为我知道，在这世间，或许有人能逃脱阳间律法的制裁，但永远逃不过阴间城隍的审判。善恶终有报，不是不报，时候未到。而那座青阳县的城隍庙，也一直流传着城隍爷惩恶扬善的传说，守护着一方百姓的安宁。
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