凤仪宫的暖阁里，龙涎香混着血腥气直往鼻腔里钻。
舒瑶跑得额角渗汗，发梢沾着雨珠，却在看见床榻上的人时，脚步顿得比钉进青石板的铆钉还稳。
皇后的锦被浸透黑血，像泼了砚台的宣纸。
她的脸烧得通红，却半点血色都没有，唇瓣干裂得翻起白皮，喉间发出破风箱似的喘息。
舒瑶刚摸上她的手腕，指腹就被烫得一跳——这哪里是高热，分明是毒火在经脉里乱窜，把血肉当柴烧。
“刘院正！”她扯着嗓子喊，余光瞥见瘫在角落的太医院首座。
那老东西手里还攥着半副没煎完的药，药汁顺着指缝往下滴，在青砖上洇出个深褐色的圆：“毒……毒入心脉，回天乏术啊。”
舒瑶的指甲掐进掌心。
她记得午后给皇后诊脉时，毒势还只在肝肺游走，怎么不过两个时辰就攻心了？
是有人加了料，还是太医院的药里掺了鬼？
“冰魄草！雪蛤膏！”她反手扯下腰间的药囊，玉印撞在案几上发出脆响，“再备三碗温水，要新烧的！”小宫女们被她的气势镇住，跌跌撞撞去翻药材柜。
刘院正扶着案几站起来，白胡子直抖：“舒大人，冰魄草性寒，雪蛤膏滑利，这时候用——”
“用！”舒瑶打断他，指尖已经探进衣襟最里层的暗袋。
那里贴着块温玉，玉下压着个小羊皮囊，囊里装着颗泛着青光的药丸。
三年了，她在御药房当药人试毒，被灌过砒霜、吞过鹤顶红，最后拿自己的血做引子，才在第七百次试药时，把这颗九清解毒丹炼出来。
药丸触手生温，像块要化在掌心的玉。
窗外的雨突然大了，打在琉璃瓦上噼里啪啦响。
舒瑶望着皇后烧得迷糊的脸，喉间腥甜翻涌——这药她本想留着救自己的，毕竟皇帝总说“药人要有用”，可此刻皇后嘴角的黑血还在渗，像条细蛇往枕头上爬。
“娘娘，”她把药丸碾碎在温水里，药香混着雨气钻进鼻腔，“您要是醒不过来，我这三年的毒，就算白试了。”
药汁喂进皇后嘴里的刹那，殿外炸起个惊雷。
刘院正吓得一缩脖子，却见舒瑶站在阴影里，眼睛亮得像闪电劈开云层。
皇后的手指突然动了动，从被角下慢慢蜷起，像只将死的蝴蝶重新张开翅膀。
“脉……脉稳住了！”旁边的小医正突然喊。
舒瑶摸向皇后的腕脉，原本乱作一团的脉象真的缓了，虽然弱，却像春冰初融的溪水，有了活泛的劲儿。
“好！”
一声低沉的“好”从殿门口传来。
舒瑶抬头，正撞进皇帝似笑非笑的眼。
他穿着月白常服，腰间的龙纹玉佩在烛火下泛着冷光，也不知在门口站了多久。
“舒爱卿果然妙手。”皇帝踱步过来，目光落在皇后逐渐红润的脸上，“朕就说，相府养出来的女儿，到底是不同。”
舒瑶垂眸行礼，后颈却起了层鸡皮疙瘩。
皇帝的语气太温和了，温和得像冬天里的蛇。
她想起今早御书房里，皇帝摸着她新献的丹方说“药人要听话”，想起李明在御药房说“皇帝要的是药人有用”——此刻皇后醒了，是有用了，还是更危险了？
“谢陛下。”她声音平稳，可当目光扫过皇后的眼睛时，心突然沉进冰窖。
皇后的眼睫颤动着睁开，瞳孔却散得厉害，像两潭没有鱼的死水。
刚才还攥着她手腕的手，此刻软得像团棉花。
“娘娘？”她轻声唤。
皇后张了张嘴，没发出声音，只有两行清泪顺着鬓角往下淌。
殿里的宫人开始欢呼，刘院正抹着汗直念“菩萨显灵”，可舒瑶的指甲几乎要掐进肉里。
她借整理皇后鬓发的动作，把指尖按在她人中上——反应迟缓，比寻常人慢了半拍。
“九清丹……”她喉间发紧。
刚才喂下去的药丸，明明是自己用三年命换来的真丹，怎么会这样？
等众人退下，她借口检查药渣，把碾碎的药碗扣在掌心。
药末还带着余温，她凑到鼻尖轻嗅——有股若有若无的苦杏仁味。
真九清丹用的是雪山顶上的寒蝉花，该有清冽的草香，这味……是用普通蝉花混了钩吻！
“啪！”药碗砸在案几上，碎成几片。
舒瑶转身时，袖底的丹方被带得滑出半角——是今早李明塞给她的那张。
她突然想起李明在御药房说的话：“他们要的是药人听话，皇帝要的是药人有用。”想起他退到窗边时，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌——那是紫冥阁的标记。
原来他早有准备，趁她被小宫女叫走时，调包了真丹！
“舒大人？”小宫女端着参汤进来，“陛下说让您歇着，明日再来看娘娘。”
舒瑶扯出个笑，把碎碗扫进纸里：“劳烦你把这些药渣拿去烧了，别留半分。”等宫女退下，她摸出怀里的真丹方，在烛火上烤了烤——原本空白的纸页上，渐渐显出一行小字：“伪丹可固元，真丹能破局。”
窗外的雨还在下，打在梧桐叶上沙沙响。
舒瑶把真丹方塞进袖中，转身时裙角扫过案几，带落半块没烧完的炭，在青砖上画出道蜿蜒的痕迹，像条藏在暗处的蛇。
第二日卯时，凤仪宫的晨钟刚响，舒瑶就被请了进去。
皇后倚在软枕上，手里端着她新调的药盏，见她进来，竟露出个虚弱的笑：“舒大人，今早我能认出这是参汤了。”
她的眼睛亮了，虽然还有些混沌，却不再是昨日的空洞。
舒瑶搭脉时，指尖触到的脉象比昨日强了三分，毒火退了，可还有股若有若无的滞涩，像块埋在泥里的玉，没完全擦干净。
“娘娘需得每日服药，连服七日。”她垂眸收拾药箱，“臣恳请陛下允准，由臣亲自监制丹药，以免再出差池。”
皇帝在偏殿里翻着折子，头也不抬：“准了。御药房的钥匙，明日让李公公给你送去。”
舒瑶退下时，阳光正透过廊下的灯笼纸，把影子投在青石板上。
她望着自己的影子，突然笑了——李明调包的伪丹，不过是给皇帝看的“听话药人”，而她借着监制丹药的由头，早把真丹的药材混进了御药房的库。
用不了三日，皇帝的茶盏里，贵妃的补药里，甚至御膳房的汤羹里，都会有真九清丹的影子。
“这盘棋，该我落子了。”她低声说，转过影壁时，衣角被风掀起一角。
“舒大人。”
背后传来个压低的男声。
舒瑶回头，就见李明靠在朱漆柱上，手里捏着封信。
他的外袍沾着雨渍，发梢还滴着水，像是从护城河的排水渠里钻出来的。
“什么事？”她往前走了两步，离他三步远站定。
李明没说话，把信递过来。
信封是寻常的素纸，封口处没盖印，只在右下角用墨笔写了行小字。
舒瑶接过时，指尖触到信纸的温度——是刚写的，墨迹还没干透。
她展开信，里面只有一句话，却像惊雷炸在头顶：“你的母亲，没死。”
风突然大了，卷起地上的落叶，打在她脚边。
舒瑶望着信纸上的字，喉间的腥甜又涌了上来。
她想起小时候，母亲用血在帕子上写“让瑶瑶活”；想起被接进相府那天，老嬷嬷说“你娘染了时疫，没了”；想起这三年试药时，每个深夜都会梦见母亲的手，温温的，抚过她的额头。
“这是……”她抬头，李明已经不见了。
朱漆柱下只剩个水洼，倒映着天空的云，白得晃眼。
舒瑶把信贴在胸口，转身时，阳光正好穿透云层，照在她腰间的玉印上。
那玉印是皇帝赐的“钦差医药官”，此刻却烫得像块炭，烙得她心口发疼。
远处传来御药房的钟声，悠长，清亮，像是某种预兆。
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