谭威暂时没空拉拢聂超彬，西北联军在暗伏的深沟里已经待了三天，这三天对习惯了在草原上策马奔腾的骑兵来说，简直比打仗还要难熬。
深沟里空间狭窄，军士们的活动范围被严格限制，连说话都得压低声音，生怕动静太大惊动了外面。
营州骑兵的一个老兵忍不住在角落里跺脚发泄，马靴碾过碎石子，发出细微的声响。
“这啥时候是个头啊，连拉屎都不挪窝。”
他对着身边的同伴低声抱怨。
“再这么憋下去，我这手都快忘了怎么握马缰了。”
同伴拍了拍他的肩膀，也是一脸无奈：
“忍忍吧，这都是为了大局，等打起来，有你策马扬鞭的时候。”
圭圣军的军士们倒是稍微好些，但也没好到哪里去，他们平时在营里训练累了，总盼着能睡个懒觉，可真到了这深沟里，有的是时间休息，却没一个人能睡得安稳。
天刚蒙蒙亮，就有不少人醒了过来，悄悄在沟里发呆。一个年轻的士兵蹲在地上，用手指在泥地上画着战马的样子，画得有模有样，嘴里还念念有词：
“等出去了，我一定让你跑个痛快。”
旁边的老兵看了，忍不住笑了笑：
“看你这点出息，等打赢了可萨人，让你骑着马绕着清河跑三圈。”
罴飞麟是个急性子，在深沟里待了不到一天就坐不住了。他总觉得浑身的力气没处使，一会儿走到沟这边看看，一会儿又那边瞧瞧，嘴里还不停地嘟囔着。
这天，他看到张小甲正在擦拭马刀，便凑了过去，一屁股坐在地上，开始发牢骚：
“我说张兄弟，你说咱们在这儿耗着有啥意思？还不如直接杀出去，跟可萨人痛痛快快打一场。”
张小甲也是个真性子，听罴飞麟这么说，顿时来了兴致：
“可不是嘛，我也觉得憋屈得慌。可萨人有啥好怕的，咱们的骑兵冲过去，一对一也能蹦倒鞑子。”
两人都是执行类人才，并没有什么谋略，这样反而越聊越投机，大有相见恨晚之意。
这边与罴飞麟的急躁不同，聂超彬始终保持着沉稳的气度。军务之余，他总是拿着一本《大明军械火器》看得入神。
书页已经有些泛黄，上面密密麻麻地写满了他的批注。有一次谭威路过他的帐篷，看到他正在研究一种火铳扳机的构造，忍不住停下脚步。
聂超彬察觉到有人，抬头看到是谭威，连忙起身行礼。谭威摆了摆手，示意他继续，自己则在一旁静静地看着。
他心里挺欣赏聂超彬的，觉得这个人不仅军事才能出众，还这么好学，是个有想法的人，在这个仍旧封建的明末，能重视火器和机械的将领为数不多。
像聂超彬这样的人，需要用实利和大义并行才能收服，但眼下战事在即，他实在没有太多时间和精力去做这件事，只能暂时放在心里。
按照之前的部署，曲延超率领的步军比马军早出发两天，按理说当马军抵达深沟的时候，步军应该已经包围蓝池城了。
可如今三天过去了，曲延超那边却迟迟没有消息传来，谭威开始陆续派人去打探，但是考虑到曲延超的诱饵身份和联军的隐蔽需要，消息一直不通，这让谭威心里渐渐有些不安。
前锋营倒是每天都会送来报告，说一切按照计划，暂时没有发现异常情况。可正是这种正常，让谭威更加不安。
报告里说蓝池城至塘州的路上，连一个可萨骑兵的影子都没有。这太不正常了，可萨人怎么可能对蓝池城的安危无动于衷？
谭威原本以为，曲延超的步军包围蓝池城后，能诱使可萨巴图派兵增援，到时候他们就可以在雉鸡峡设伏，打一个漂亮的伏击战。
可现在可萨人迟迟没有动静，他的计划也有些偏离。想到这里，谭威脸上露出了失望和疑惑的神色。
谭威在帐内踱来踱去，铜灯的光晕随着他的脚步在帐壁上晃悠，心里像压着块湿棉絮，又沉又闷。
蓝池城的战事迟迟没有消息，他捻着案上的地图，反复琢磨着可能出现的情况，要么是曲延超已经围住了城池，正等着可萨人来援，但是为了保险封锁了消息。
要么是中途遭遇了伏击，被绊住了手脚，再或者，是可萨人识破了计谋，故意按兵不动，想引联军主动暴露。
可这三种情况，无论哪一种，都该有消息传回来才对，如今这般死寂，反倒让人心里发慌。
“不行，不能再等了。”
谭威停住脚步，对着帐外喊道。
“元盛！”
元盛是圭圣军里有名的侦察好手，曾单骑闯过蒙古人的三道防线，此刻听到呼唤，立刻掀帘而入：
“末将在！”
。。。
“你带五十人，换上可萨人的衣服，南下侦察蓝池城的情况。”
谭威的声音里带着风雨欲来的急切。
“记住，一定要查清曲延超的动向，快去快回！”
元盛抱拳应道：
“末将遵命！”
转身便去挑选人手，不到半个时辰，几十名精干的侦察兵就已换上了羊皮袄，跨上快马，趁着起风从深沟的隐蔽出口疾驰而出。
快马加鞭，一路疾驰，不过半天工夫，元盛等人就远远望见了蓝池城的轮廓。城墙上的旗帜依旧是可萨人的狼头旗。
城门紧闭着，城头的卫兵来回走动，看起来井然有序，丝毫没有大战过后的狼藉。元盛心里咯噔一下，勒住马缰，示意队伍停下：
“不对劲，城门口太安静了，不像是被包围的样子。”
他让众人在远处的沙丘后隐蔽，自己则带着两名亲兵，悄悄摸到城下，侧耳倾听，城里没有传来杂乱声，只有偶尔的号角声，一切都显得那么正常。
可越是正常，元盛心里就越不安，他总觉得有什么地方不对劲，却又说不上来。
“再往东边看看。”
元盛低声说道，带着亲兵绕到城东，然后发现零散的箭头，一路东行半日，这里地势渐渐低洼，形成一片谷地，谷地恰好处于旷野的视野盲区。
刚走到谷口，一股浓烈的血腥味就扑面而来，元盛心里一紧，连忙示意亲兵噤声，三人猫着腰，小心翼翼地探出头去。
眼前的景象让他们倒吸一口凉气，谷地里尸横遍野，有明军的，也有可萨人的，断矛、破盾、散落的箭支随处可见，干涸的血迹凝成了黑褐色的斑块。
显然这里刚经历过一场恶战，元盛这才明白过来，为何之前没能发现异常，谁会想到，激战竟然发生在城楼看不到的谷地里？这种灯下黑的地方，确实容易被疏忽。
“快，派十个人回去报信，把这里的情况一五一十地告诉督帅。”
元盛当机立断，对着身边的亲兵说道。
“剩下的人，跟我在这里监视，密切注意可萨人的动向。”
亲兵们领命，十人立刻翻身上马，朝着深沟的方向狂奔而去，其余人则迅速找了处隐蔽的土坡，架起千里镜，死死盯着谷地深处。
他们不知道的是，蓝池城外的这场战斗，已经持续了将近两天，可萨勃勃率领的七千步骑军，将曲延超的八千步军团团围住，双方你来我往，杀得难解难分。
明军虽然装备精良，但在兵力上处于劣势，激战下来，能战的士兵已经不足四千，不少人身上带伤，却依旧咬着牙坚持着。
可萨人也没好到哪里去，伤亡同样超过了三千，尸体在阵前堆成了小山，却还是像潮水一样不断涌上来。
当时曲延超站在临时搭建的指挥台上，嗓子已经喊得沙哑，甲胄上沾满了血污，他看着身边疲惫不堪的士兵，心里执念此刻绝不能后退半步。
“都给我打起精神来！”
他拔出长剑，指向可萨人的阵地。
“咱们用龟阵，跟他们耗！”
士兵们立刻行动起来，盾牌手在外围组成密不透风的盾墙，长枪手在后面严阵以待，弓箭手则躲在盾墙后，时不时射出冷箭。
每当可萨人的骑兵冲过来，曲延超就下令抛火蒺藜，那些裹着火药的铁球在空中炸开，铁片和火星四溅，总能放倒一片敌人。
可萨人几次冲锋都被打了回去，伤亡越来越大，阵脚也开始有些松动。
曲延超望着可萨人暂时后退的身影，稍稍松了口气，却不敢有丝毫懈怠。这两天双方的战线逐渐固化稳定，只有不断的试探与突破还在继续。
可萨勃勃的眼睛里布满了血丝，握着狼牙棒的手因为用力而青筋暴起，他望着明军阵地，弟弟可萨焕赫临死前的模样总在眼前晃。
那股报仇的念头像野火一样在心里烧，恨不能立刻冲上去把明军撕成碎片。
“给我冲！”
他嘶吼着，声音因为连日的咆哮变得沙哑。
“今天一定要把这些明狗全歼，为焕赫报仇！”
可萨军的士兵们被他的怒火裹挟着，像疯了一样冲向明军的龟阵，可明军的抵抗比他们想象中要顽强得多，盾墙后的长枪手每一次出枪都快准狠，总能精准地刺穿可萨士兵的胸膛。
弓箭手虽然箭支不多，却每箭都瞄准敌人的咽喉，绝不浪费一丝力气。可萨勃勃看着身边的士兵一个个倒下，心里的火气越来越旺，可更多的是无力，这些明狗就像打不死的小强，明明已经快撑不住了，却还是咬着牙不肯投降。
双方的较量早已超出了兵力和装备的比拼，变成了斗志与勇气的对抗。明军士兵知道，后退就是死，身后没有退路，只能拼尽全力守住阵地。
可萨士兵则被首领的仇恨和胜利的诱惑驱动着，一次次发起冲锋。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声在谷地里回荡，经久不息。
战至第二日傍晚，夕阳把天空染成了血红色，映照在尸横遍野的战场上，更添了几分惨烈。
可萨军的士兵们终于撑不住了，连续两天的猛攻让他们精疲力尽，身上的伤口在汗水的浸泡下火辣辣地疼，看着眼前依旧坚固的明军阵地，眼里的锐气渐渐被恐惧取代。
有人开始后退，像多米诺骨牌一样，越来越多的人跟着往后撤。可萨勃勃气得用狼牙棒猛砸地面，吼道：
“不准退！给我冲！”
可他的声音已经没有了之前的威慑力，士兵们只是麻木地看着他，脚步却不停地往后挪。
可萨勃勃看着士兵们涣散的眼神，知道再打下去也只是白白送死，只能咬着牙下令：
“暂时合围，休整待命！”
可萨军暂停攻击的消息传来，明军阵地里响起一阵微弱的欢呼，随即又被沉重的喘息声取代。
士兵们顾不上休息，立刻开始收集战场上的箭支，哪怕是那些断了头、弯了杆的，也小心翼翼地捡起来，用石头砸直了再用。
火蒺藜早就用完了，床弩箭也消耗殆尽，接下来的战斗，恐怕更多的是近身肉搏。
曲延超站在临时指挥台上，望着可萨军的方向，眉头紧锁。他的肩膀上中了一箭，箭头带着倒钩，亲卫几次想给他拔出来，都被他拦住了。
此刻伤口处传来一阵阵灼痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头，他知道箭上有毒，却没时间顾及。
“把盾牌手调到缺口处，长枪手补位，弓箭手集中到西侧！”
他对着传令兵喊道，声音因为疼痛而有些颤抖。
亲卫看着他苍白的脸色，忍不住劝道：
“将军，您先处理一下伤口吧。”
曲延超摆了摆手：
“箭头一旦拔出来，胳膊就动不了了，先这样凑合着，等打赢了再说。”
他的儿子曲明光正守在防线的缺口处，那里是可萨军进攻最猛烈的地方，已经承受了数十次冲击。
地上堆积的尸骸几乎与盾牌齐高，士兵们就借着这些尸骸作为临时的防守工事，继续抵挡着敌人的进攻。
曲明光的铠甲上沾满了血污，脸上被烟熏得漆黑，只有眼睛依旧明亮。他现在只能喘着粗气安抚着身边的军士：
“兄弟们，挺住！援军很快就到了！”
虽然他也不知道援军会不会来，如今战场上的血腥气和尸臭味浓得化不开，钻进每个人的鼻子里，熏得人头晕恶心。
不少士兵一边打仗，一边忍不住干呕，胃里翻江倒海，据后来那些幸存下来的军士回忆。
在战后的好几个月里，只要一看到肉，就会想起战场上的场景，忍不住恶心呕吐，再也吃不下一口荤腥。
现在曲延超看着眼前这一切，心里像压着一块巨石，自己儿子算是没给自己丢人，他没有丝毫退缩的念头，只是紧紧握住了腰间的佩剑。
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