千手族地。
在寒风清冷的冬季，仍然能够感受到从天空照耀下来的温暖阳光。
尽管这个冬天没有战争，各家各户的生活比起以往要富足幸福的多，但不少人还是习惯了去族市上囤积一些用以过冬的食物。
正在族市巡查的千手柱间，就正好看到不少族人手里提着麻布袋子进进出出。
他脚步顿了顿，眼底闪过一抹叹息。
这就是常年战争所带来的后遗症吧，哪怕强如他千手柱间，也不能给族人带来十足的安全感。
可哪怕对战争如此恐惧了，自己这些可爱的族人，还是会将那些甚至不到十岁的孩子送到他这个族长手里，想要和他一起来守护千手这个大家族。
这是对他无比的信任，更是对家族无比的热爱。
想到这里，千手柱间嘴里不由苦笑着呢喃出声。
“连羽衣无忧那个父亲口中的阴险家伙，都能够做到不让小孩子上战场……”
可他却好几次将自己十岁不到的族人送往战场，最后便再没有哪怕一个回来。
痛心自责之余，这也更加让千手柱间内心坚定了联合各大忍族建立村子的想法。
“忍者存在的意义绝不只是单纯的杀戮，而是守护！等到大家都生活在了同一个村子，就是一家人了，那时候守护的是大家，而不再是各自忍族的小家！当人们的认知和观念不再狭隘，相互友爱，又怎么会还会有战争发生？”
千手柱间脸上带着抑制不住的憧憬，站在人来人往的街道中央。
经过的人纷纷对他投来敬仰的目光，却懂事地不上前打扰，选择绕开。
“战争！一定会彻底终结在我这一代人手中！”
千手柱间见状更加握紧了拳头，这是他的理想，也是他身为千手族长所背负的使命！
“年夜祭的事，大名那边算是默许了，想来的确有终结战争的想法......弟弟昨天又启程前往大名府了，也不知道说通大名的工作到底进展如何了，哎......”
想到这里，他面色紧了紧，现出少有的忐忑之色。
那些贵族之间勾心斗角，利益的纠纷，关系错综复杂。根本不是他这个只会战斗的忍者能够理解的了的，一切都只能等待弟弟扉间那边的结果。
最后，千手柱间只能在心里默默叹了口气，眼神闪烁间，念头很快又打在了别处。
“回去也让斑多往北边跑跑，做一做大岛家甚至是河上家那两位的思想工作。如果真的能够让这三个南贺川地带实力最强的贵族放下争斗，彼此联合起来，哪怕到时候对我提出什么苛刻的要求，或者是对我和斑建造的村子进行打压，我也认了……”
深吸口气，千手柱间沉重的面色渐渐放缓了，将心事暂且放下，脚步缓缓朝着族市的尽头走去。
那里布置着年夜祭的会场，他要去看看完工没有，修建的怎么样。
对这次的大型活动，他很重视。
如果不能让他满意的话，哪怕不惜让工人们冒着寒风加班加点，也要达到他的预期。
……
晚上下雪了。
房间里燃烧着炭火，千手柱间回到家推门的瞬间，一股浓浓的暖意便扑面而来，将他身上的几片雪花快速融化。
他神清气爽地吐了口浊气，弯腰在玄关位开始换鞋。
“回来啦～”
漩涡水户穿着家居服，将上半身从厨房后仰出来，歪着头，笑容满面地打着招呼。
“快坐下休息一下，桌子上我温了热水，晚饭马上就好。”
“好。”
千手柱间答应一声，哪怕以他的身体素质根本不用靠着喝热水来驱寒，可还是乖乖跑到客厅，喝下了那杯温水。
然后来到厨房，温柔地从背后搂住妻子的腰，将脸埋进她柔顺的发丝间。
“辛苦你了，水户。”
小腹处那两只作恶的大手如同火炉一般滚烫，让漩涡水户身子都僵硬了一下，连忙扭开背后温暖的怀抱，一边翻转着锅贴鸡蛋，嘴里有些不自然地道。
“哎呀，家里还有客人呢～”
“啊？”
千手柱间连忙收回手，脸上也露出尴尬之色，自己刚才和妻子亲热的画面，如果被外人看在眼里，那可真有些难堪了，目光在屋内巡视一圈，他疑惑问道：“来客人了吗？我怎么没看到？”
“哼，你去书房去就知道了。”
漩涡水户轻哼了一声，专心开始做菜。
千手柱间抱着疑惑的心情来到书房，发现的确是有一个人。
弟弟扉间背对着他坐在书房的椅子上，一手端着茶，一只手拿着卷轴正翻看着，这时听到动静，回过头来。
千手柱间笑着点点头，接着像是故意找补似的说了句。
“是扉间啊，你在我这里可算不算客人。”
闻言，千手扉间心知大哥知道自己听到了嫂子的那句话，不想自己心生芥蒂。
可他完全不在意这些。
又转过身去继续看起了卷轴，语气平淡地道。
“毕竟分家了，我来大哥家里本来就是做客。”
千手柱间这时来到书桌对面，若无其事地拿起一支笔在指尖转了转。眼角沉了沉，余光瞥了弟弟一眼，见还是和往常一般的阴沉无二，心里这才松了口气。
旋即，他迫不及待地就想要问些什么。
张了张口，却愣是发不出一点儿声音。
\"砰砰——\"
\"砰砰——\"
他心跳的剧烈，呼吸也愈来愈急促，却又很快反应过来，深深吸了一口气，最后全都化作一脸苦涩的笑容。
“父亲，要是你看见我这沉不住气的模样，怕是又要骂我了......”
书房没有点灯，只是将窗户打开着。
千手柱间心中复杂，转头透过窗户视线向外看去，神色微微一震，纷乱的心竟神奇地安静了下来。
洁白的雪花在天地间轻盈地翩翩起舞，最后荡落在地，给世界披上新的一层银白纱衣。
路上的行人走在雪地里，脚下发出“咯吱咯吱”的声响。窗口吹进来的空气清冷而新鲜，带着丝丝甜意，吸入肺中，丝毫不觉得冷，只感觉浑身舒畅。
零星的雪片飘落在他的脸颊。
凉凉的，带着微微的湿润。他伸手一摸，转瞬化作一滴水珠，散开了。
远处的房屋、树木都被白雪覆盖着，寂静而美好。四周一片静谧，没有了平日里的喧嚣。
偶尔传来一声鸟儿的啼叫，更衬出这雪天的宁静。
他脸上露出深深的沉醉之色，出神地望着窗外的景色，呢喃道。“如果每天都能过这样的日子，那真的太幸福了……”
背后。
千手扉间轻轻将卷轴放在桌面，抬头面无表情望着大哥宽厚的背影，半晌没有说话。
只是不知怎地。
回想起不久前眼角余光之中大哥那张忐忑不安的脸，他那天生便显得刻薄的脸上，嘴角竟破天荒地向上扯了扯，浮现出几许揶揄。
千手扉间心中暗笑。
“难得看见大哥这个样子，那个好消息......还是等等再告诉他。”
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