王氏手里捏着苏老爷的家书，一行行白纸黑字在她眼中仿佛都变成了嘲讽的嘴脸，一下一下地刺着她的心。
信上说，他已经收到消息，那苏旭高中探花，不日就要奉旨回乡，要她务必在家中大操大办，为苏旭举办一场风光的谢师宴。
王氏读到这里，怒火“噌”地一下就窜了上来，一把将信纸拍在桌上，尖声叫道：
“大操大办？他怎么不说得再好听些！这钱从哪儿来？他苏老爷在外面当官，只知道伸手跟家里要钱，什么时候往家里拿过一个子儿！”
她气得来回踱步，胸脯剧烈起伏，嘴里不停地絮叨着：
“我的阳儿娶亲，他怎么没说要大操大办，生孩子也没说要大操大办，还特意写信回来说按照旧例即可，怎么到了苏旭这里，就要摆这么大的排场？”
她越想越觉得苏老爷偏心，委屈得眼眶都红了。
“我儿苏阳娶的，不过就是姑苏本地一个举人家的小姐，可他给苏旭说的亲事，却是那世代侯爵的林家小姐！
这叫什么事！”
王氏的声音尖锐刺耳，仿佛要将满腔的怨愤都倾泻而出。
“还有那苏旭在京城的宅子，听说气派得很！
他一个穷酸小子，哪来的钱置办那样的宅院？还不是他那岳丈家给的！”
那王氏的配房徐嬷嬷也在旁边陪腔说到：“我也觉得呢，这老爷以前就偏宠那吴姨娘。对我们哥儿不闻不问。
王氏猛地一巴掌拍在桌子上，震得茶盏都跳了起来。
“哼！可不是嘛？
我也早就看出来了，这老爷就是偏心！
他把钱都贴给了苏旭，还有他那个小儿子苏昭，就让我儿苏阳受委屈！”
王氏的怒火越烧越旺，几乎要将她整个人都吞噬。
“我还听说那苏旭结婚的时候，排场大得吓人！
我虽然没去，可听去的人都说，那场面，比大房那边嫡出的大公子娶亲还要气派！
他哪来的钱？
还不是他岳丈和我们老爷偷偷给的！”
徐嬷嬷附和道：“正是呢，我看太太你一定要提前准备，替我们大公子早做打算。”
王夫人顿时气得浑身发抖，脸色铁青，仿佛随时都要晕过去。
“你说的对，我不能就这么算了！
我一定要找机会和那老爷算算账！
这苏家的家产合该由嫡长子继承，阳儿占着嫡又占着长，凭什么都偷偷摸摸的给那几个庶子。”
王氏咬牙切齿地说道，眼中闪烁着愤怒的光芒。
而苏旭这边，却是一片轻松喜悦。
他正和黛玉一起打点行装，准备启程回扬州，先探望岳父林如海，然后再回姑苏老家。
他已经写信告知了父亲苏俭，苏俭自然满口答应。
在苏俭看来，林如海不仅出钱出力，还帮苏家培养出了一个探花郎，这简直是天大的好事！
因此自己儿子先去看他，也无可厚非。
再说这林如海也是苏旭的老师，学生高中，去感谢一下老师，是自古以来都被广为称颂的美德，于以后的官声有利。
他也计划苏旭回姑苏立马给他大办谢师宴，名为谢师宴，实为昭告整个姑苏，他苏检的儿子中了探花。
自己的儿子不用自己操心，就有人帮着培养成才，还有什么比这更让人高兴的呢？
想当年，自己的父亲也不过是二甲进士，如今儿子却高中一甲成了探花，这以后去苏家宗祠祭祖，自己也能挺直腰板了！
况且自己也不在老家，这苏旭早一天晚一天回，都和他无关。
很快就到了，苏旭启程的前一天，京城送别的朋友不少，这些人中，多是平日里见了面只会稍稍点头致意的泛泛之交，交情未深却热情得很。
此时此刻，看着苏探花衣锦还乡，他们一个个亲昵无比，言语间流露出的奉承与讨好，让人一眼便知是来攀附的。
苏旭自然是洞若观火，但他面上仍保持着得体的笑容，眉宇间未显一丝厌意，举手投足之间皆是从容优雅，仿佛是真心欢迎每一位前来道别的“老朋友”。
然而，只有他自己心里清楚，这些场面话他听得有些腻烦了，这些虚与委蛇的寒暄恭维，他早已厌倦，只觉得毫无波澜。
可即便如此，他深知，往后这样的情景还会越来越多，这京城的人情世故，不过才刚刚开始罢了。
就在他维持着这份惯常的姿态一一应付对方时，一个下人匆匆走了进来，神色恭敬地向他禀报道：
“少爷，门外有个书生，说自己是你得同乡，名叫吴论，想要求见少爷。”
此言一出，苏旭不禁微微一愣。
他下意识停下了手中动作，心里掀起了一抹惊讶之意。
吴论？
那个平日里与自己并没有太深交情的吴论？
两人顶多也就一同吃过几次饭，不过是面子情罢了。
他更是从未到过自己的府邸，这还是头一次登门相见。
思及此，苏旭不由得有些好奇，但还是随即点点头，朝下人吩咐道：
“快请吴公子进来，到正厅稍坐。”
不消多时，吴论便走了进来，他的步履带着些许匆忙。
两人互相见礼之后，苏旭、先是让座，又闲话几句。
寒暄间，吴论突然说道：“听闻苏公子明日便要启程回姑苏，可有此事？”
苏旭缓缓点头，嘴角扯出温和的笑意，道：“正是如此，承蒙圣上恩赏，让我得了一甲探花之名，这才有机会暂时回家乡探望一二。”
吴论闻言，目光一闪，一抹羡慕之色掠过脸庞，随后感慨道：
“苏公子真是大才，这一甲探花光耀门楣，着实令人钦羡不已。可惜在下才能浅薄，这次不过得了个三甲，实在不值一提。”
顿了顿，他又试探着说道，
“鄙人倒是有一事相求，还望苏公子仗义相助。”
苏旭微微一顿，心中不免暗皱眉头，对这种先吊人胃口再吐露所求的方式尤为反感，便直言道：
“有何事但说无妨，吴公子可不用兜圈子。”
吴论似乎察觉到他的语气中那丝不耐，忙起身行礼，道：
“不敢，不敢。”
他抹了抹额间细汗，略显局促地道：
“只因我中了三甲，需在京候官，不得擅离半步。
但我老家中还有一寡母，年事已高，无人照拂，我着实不放心。
如今苏公子要返姑苏，不知能否代我送一封书信给家母？”
苏旭闻言，心念一动，不由打量起眼前的吴论。
他自是明白，这寄书信之事表面看着简单，实则大有深意。
以堂堂探花之名将信捎给寡母，这不仅是托付信物，更能让那些乡里亲友看在眼中，认为这吴论在京和自己关系亲厚，这样日后自然不敢轻易欺了这吴家的寡母。
想到这儿，苏旭不觉多了几分欣赏，心想着吴论算是有孝心之人，也愿顺手做个人情，便直言笑道：
“这不过是举手之劳罢了，吴公子何必多虑？将信拿来便是，我定会亲手带去。”
吴论听他答应得这般爽快，感激之情难以言表，连忙从袖中取出折好的书信，双手奉上。
苏旭接过信笺，突觉吴论又稍显局促起来，眼神闪烁，说话磕磕巴巴，似乎还有话未尽。
但是，他既不开口言明，苏旭也懒得追问，只是与他随意聊些新科进士的琐事。
待闲谈告一段落，苏旭装作随口说道：“今日还有些琐事需处理，正打算去后院准备用物，未能久陪，失礼之处还望吴公子见谅。”
说着便起身作势欲走。
谁知，就在这时，吴论忽然神色一紧，像下了极大的决心一般，开口挽留道：
“苏公子留步！我还有一事……”
说到此，他呼吸微微急促，似带着几分羞涩又显得有些迫切，终是咬牙说道，
“不知苏公子可否……借些银两，以解暂时之困？”
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