准噶尔汗国虽与清朝的甘肃、西藏、青海及扎萨省接壤，但受地理条件制约，大军仅能从甘肃、扎萨省一带进军。
为此，清廷在甘肃巴里坤、凉州及扎萨省科布多、乌里雅苏台等地部署重兵设防。
其中，兆惠统领的第六集团军驻守甘肃、陕西地区，阿喇布坦统领的第七集团军驻守蒙古五省。
两支军队分别扼守南侧与北侧战略要地，形成“一北一南”的纵深防御格局，有效阻断了准噶尔汗国的东进通道。
甘肃凉州，第六集团军清军大营。
天还蒙着层黑时，细密的雪粒子裹着寒风落满校场。
兆惠身着灰绿色军大衣来回巡视，雪粒子落进他衣领也未动，只盯着士兵的步幅。
“间距差半尺，阵型便乱一丈！”话音落，他抽出腰间佩刀，刀尖在雪地上划出一道直线，“再有人踏错线，全队陪练，直到每一步都齐整如刻出来的！”
炮兵阵地调整炮位时，火手填装弹药慢了半拍，兆惠当即驻足，目光扫过整个炮兵营。
“雪天夜战，一秒之差便可能让炮弹落空！从今日起，填装时限缩短两息，达不到的，雪地里扎马步练臂力，啥时能达标啥时归队。”
尽管训练严苛，军中却鲜有抱怨。自兆惠去年赴任以来，便针对伙食问题重拳整治。
先是整顿炊事队伍、查处贪腐人员，随后全面改善饮食标准。
如今，粗劣难咽的饭食已成过去，将士们几乎顿顿都能喝上醇厚的牛羊肉汤，暖胃更能提振士气，大家的训练劲头也愈发高涨。
几乎同一时间，扎萨省的阿喇布坦正用马鞭敲着沙盘。
乌里雅苏台军营的鼓声刚落，火枪手已趴在雪地里，枪管上结着层薄霜，准星却稳稳对着百米外的靶心，指尖扣着扳机，连呼吸都放得极轻。
科布多的骑兵场更热闹，战马嘶鸣着冲过雪堆，马背上的士兵冻得鼻尖通红，鼻涕刚流出来就冻成了冰碴，却仍咬牙伏低身子，马刀在晨光里划出冷光。
……
俄罗斯帝国（沙皇俄国），圣彼得堡。
冬宫觐见厅的鎏金烛台映着墙上巨幅的西伯利亚地图，烛火晃动间，将黑龙江流域的墨线照得格外清晰。
伊丽莎白·彼得罗芙娜女皇，彼得一世之女，身着缀着北极狐皮滚边的暗金天鹅绒常服，指尖摩挲着镶嵌乌拉尔孔雀石的权杖。
自1741年登基以来，伊丽莎白承袭父亲的西化遗策，军事上沿用彼得大帝创立的新军制，效仿普鲁士整训陆军，扩建圣彼得堡海军造船厂。
文化上引入法兰西启蒙思潮，修缮彼得格勒科学院，国家的重心始终牢牢锚定欧洲大陆，此时普鲁士在西里西亚的扩张、奥地利的哈布斯堡家族制衡，才是沙俄在欧洲的核心议题，远东于她而言，更多是“守住既得”的疆域。
西伯利亚总督阿列克谢·米哈伊洛维奇·苏马罗科夫派来的信使伊万·彼得罗维奇立刻趋步上前，双手捧着卷边的羊皮密报，俄语中带着西伯利亚荒原的粗粝。
“女皇陛下，清国中华皇帝登基以来，东北亚的布防已然收紧，如今雅克萨、瑷珲至库页岛沿线，清国已广设屯田兵站，推行‘兵农合一’之策，连蒙古诸部也被他们彻底整编，再难借道牵制！”
伊万垂首，语气愈发凝重：“现在那些地界，清国几乎每十里筑一土堡，每堡驻兵百人，这些兵士农时耕种、战时戍边，粮秣自给自足，连堡间的巡逻路线都按‘更番制’排布。
咱们从前还能派哥萨克斥候混在毛皮商队里勘测，如今清国移民不断往北迁，百姓与驻军联防，想再摸进防线，比穿越勒拿河的冰原还难！
若要强行夺取，怕是要抽调西伯利亚全部驻军，可那样一来，鄂木斯克到伊尔库茨克的要塞线就空了。”
陆军大臣列普宁伯爵上前一步，指节叩着地图上鄂木斯克的标记，语气强硬。
“陛下，去年我们刚在克拉斯诺亚尔斯克增修粮仓，毛皮商队的税银刚够补充两个哥萨克骑兵团的装备，这些兵力是防备瑞典、牵制普鲁士的关键，绝不能为远东分散！
何况按《尼布楚条约》，若是硬拼，既违条约精神，又会让欧洲诸国趁机在波罗的海发难。”
外交大臣别斯图热夫-留明连忙趋前半步，双手按在胸前躬身说道。
“陛下，远东那片土地多是冻土荒原，除了林间的毛皮，再无多少可用之物，实在算不得‘肥地’！
咱们若往南进兵，必与清国正面开战，他们占着黑龙江沿岸的地利，熟悉气候水土，咱们从西伯利亚调远征军过去，光粮草运输、兵士御寒就得耗掉半数国力！
依臣之见，远东的核心从来是‘守’而非‘进’，只要守好贝加尔湖周边的毛皮产地，把恰克图的商税稳稳攥在手里，咱们在远东的既得好处就一点不会少，何必为了无用之地空耗兵力呢？”
伊丽莎白微微颔首，指尖在地图上雅克萨的位置轻点，目光很快转回欧洲方向。
“清国的屯田筑堡，堵了我们南下道路，但也省了我们与他们硬碰硬。
当前我们的重心仍在欧洲，远东只需守好现有的要塞、收好毛皮之利，便足够了。”
伊丽莎白话锋一转，看向堪察加半岛。
“不冻港的探查可以继续，让阿留申群岛的毛皮猎人留意清军动向。
至于准噶尔汗国……”她指尖在地图上扫过那片草原疆域，嘴角勾起一抹冷意。
“噶尔丹策零刚咽气，国内乱成一团。清国那边，十有八九会借着这内乱趁机出兵，想把准噶尔的地盘吞下去。”
女皇顿了顿，指节轻轻敲了敲桌案。
“他们要动，咱们就悄悄给准噶尔各部送些火枪、铁器，让他们有力量跟清国耗下去，把清国的兵力、粮草都拖在西北。”
伊丽莎白目光落回远东的要塞标记，语气带着笃定。
“等清国在西北耗得没了力气，到时候咱们在远东的这些据点，自然就能成为往南推进的根基。”
陆军大臣列普宁伯爵当即躬身：“陛下英明！借准噶尔耗住清国，既不分散欧洲兵力，正是以最小代价稳远东的好法子！”
外交大臣别斯图热夫-留明紧随其后。
“陛下盘算周全！等清国在西北耗疲了，远东据点自然成了咱们的主动权！”
厅内大臣纷纷颔首附和，唯有西伯利亚总督信使伊万眉头微蹙，心底掠过一丝隐忧。
这些年他在边境亲眼见着清国军力的变化，从前蒙古边境的清军多是骑兵射箭，散漫无章，如今却全员列装火枪，队列齐整、纪律森严，早已不是旧日模样。
可女皇陛下早把重心定在欧洲，不愿为远东空耗资源，这些计策确实是眼下最稳妥的安排。
伊万压下心底的隐忧，终究松了神色，跟着众人点头认同。
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