此间正午。
与之前的情形全然不同，灼烈的阳光炙烤着一切，那热腾腾的气焰化作蒸笼一般在空气中浮游，远远望去像一滩阴凉的湖泊，走近了却依然是干涸的大地。
热，除了热再没有任何感受，热到身体的汗水都快要蒸发干净了，只留下干燥的皮肤和油腻腻的脸庞。
李云霄觉得自己脚底的步伐越来越沉重，前方长路漫漫不知何时才到尽头，他不是没有试过，每次他开口问那些官兵要去哪里，可那些官兵就像听不到似的，只麻木的挥鞭催促他们前行。
到底那范无咎给的是什么考验？
李云霄慢慢侧过头，上官曦此时也在一旁闷声往前走着，看她苍白的脸色就知道她的体力也已经消耗了大半。
可怕的是身后那些官兵们似乎完全感觉不到疲惫，他们手中那鞭子只一次比一次抽的更加凶狠，不断有体力不支的人躺倒在地上，官兵们却熟视无睹，只要确认人已经咽气，他们就会任由尸体躺在那里被身后尾随的乌鸦分食。
甚至到最后，李云霄觉得自己都快要习惯了，习惯那些不断被抛弃、遗落在身后的尸体。
?
终于，当翻过一座巨大的戈壁山头过后，树木开始有些绿色，原本一望无际的戈壁也能看见三两片青葱的草地，再往前走下去还能看到几座破旧的茅草屋坐落在山间。
越往前走树木越葱郁，逐渐开始有过路的山里人对他们露出诧异的神色，可他们也只是抬头望了一眼便匆匆扛着柴火和锄头远去。
每当李云霄伸出手里想把他们拦住，他的手却只穿过那一个个透明的身体，那些人也径直穿过他伸出的手臂走了过去。
周围的一切人和事物都是幻像吗，可为何手中这坚实的枷锁、脚下这沉重的铁链、还有身后那些官兵甩过来的鞭痕却都那么真实的存在着？
不过不知道是自己眼花了还是记忆出了差错，李云霄竟然觉得眼前这一切陌生又熟悉，而且越往前走这种熟悉感越明显。
当他们一群人到达分岔路口时，路旁石碑上的几个字让他豁然开朗，那上头赫然写着——桃源村。
?
?没错，是桃源村！
虽然天色已暗，但这里的一切都是那么熟悉又陌生。
除了周边郁郁葱葱的树木将先前一望无际的桃林覆盖，他们眼前所见和之前看到的桃源村几乎一模一样：一座座排列整齐的茅草屋，大大小小井然有序的耕田，屋顶冒着袅袅炊烟，还有道路上传来孩子们你追我赶的欢笑声……
为首官兵头子是个身材魁梧的，他本就黝黑粗犷的脸上还有一道深深的疤，看着十分渗人。
他一把攥住边上一个想匆匆逃开的村民，那力道就像提起了一片羽毛。
“你们这里谁管事？”
雄厚的嗓音和他由内而外散发的气势一样狂野，那村民的衣领一时间被扯得死死的，下意识想往后退两步都没有余地，只能颤颤巍巍的张开嘴皮子道：“就村……村口那家！”
官兵头子闷声丢开村民，带着人径直朝那村口的住户走过去，这村民像是捡回了一条性命似的，地上掉了的锄头都顾不上拿赶紧连滚带爬的跑开了。
空气里飘着的是刚出锅的饭香味，这个时间，原本是大家围坐在桌前享受一顿晚餐的时候，然而现在这突如其来的军队让村里原本活跃的气氛变得压抑。
砰！院子的大门本就已经摇摇欲坠，却被那官兵头子丝毫不忌讳的一脚踹开。
里头原本都已经端起饭碗的住户都纷纷被这一阵响动惊扰，转头看向外面，正对着门口坐着的那位头发有些花白，他眯缝着眼睛看了许久才注意到门口这突然闯入的一群陌生人，这些人的身上带着浓浓的杀气。
“原来是官爷来了！”
熟悉的声音让还站在院外的李云霄心中一惊，上官曦也被这声音惊得抬起头来，慢慢从村口屋子里走出来的男子果然是他们记忆中熟悉的模样，连他手中拄着的拐杖都分毫不差。
“老人家，是我们啊，你还记得我们吗？”
尽管上官曦用尽了力气高声叫喊，可站在院子里的村长跟完全听不见似的，只端正的站在那官兵头子跟前。
两人这时候才终于明白，他们就像看客一般置身在这段前尘往事的回忆中，无论怎样都不能左右这局面，只能顺应事情的发展，而现在这局面似乎就是村长之前口中所述的祸端起始。
“你就是这里的管事？把你们村里所有人都召集起来，我有话要问。”
官兵头子命令的话语落定后，村长的心中虽然有所忌惮可自身的威严也不能落下，他抬手鞠躬道：“不知官爷有何公事要办？我们桃源村世代居住在这里与世无争，从未有人做过半分越距之事，还望官爷明查！”
“老子要你召你就召，哪儿那么多废话？”
村长仔细打量了他们从上到下的行头装束，虽说是北黎的军营打扮没错，但从他们脚下带过的污渍和身上厚厚的灰尘来看，这群人明显不是从城中出来的，倒像是从边境赶回来的。
而且外头那些被镣铐和枷锁束缚的几乎都是一群老弱病残，也不像是有罪之身，防人之心不可无，未免多生事端村长还是舔着脸追问道：
“官爷莫要动怒，我们也是按照规矩办事，只是不知官爷隶属哪个军营，官牌或者告令在身？不然日后若是出了差错，上头知县追问起来我也好有个交代！”
官兵头子明显不耐烦了，他手中的拳头慢慢捏紧，身后的随从立马像得了命令似的抽刀就走上前去站到村长跟前，举着刀恶狠狠的抬手就是往下猛地一戳！
没有痛感，呼吸也还算顺畅。
村长咽了咽口水低头一看，院子里放养的一只公鸡就那样一刀下去被生生断了脖子，几滴血滴落下来染在刀背上醒目而耀眼。
“这就是告令，一刻内若是叫不到人，再断的可就不知道是谁的脖子了！”
一切成文与不成文的规矩在性命面前都不值得一提，村长迫于无奈，只好叫自己儿子赶紧带着锣鼓边敲边召集村民们在村口处集合。
随着震天响动的锣鼓声在村里各处敲响，稀稀落落的人群逐渐在村口汇聚，他们不知道自己即将面临的是何样危险的处境。
这个夜晚，也注定不能平静的度过了。
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