陈牧的祖父在年轻时，曾是济南地区声名显赫的医师，尤其擅长治疗红伤。
后来因故放下医术，但那些医术典籍依旧保存。
陈母去后，陈父依旧天南海北的乱闯，他便随祖父生活。
在那青涩的岁月里，他的启蒙读物便是医书，诸如《千金方》、《黄帝内经》等，皆已烂熟于心，对望闻问切的技巧更是了如指掌。
老人家见他颇有天赋，便手把手的教，打算让他继承衣钵。
然而，随着陈父的回归，他开始研读圣贤之书，渐渐将医术便放下了。
不久前，在与钟月缠绵之际，陈牧曾以情趣为由为陆月把脉，从而对习武者的脉象有了认识。
方才为这位女子把脉时，他发现她的脉象沉实有力，显然是习武之人，且与陆月一般，具有内力！
绝非江湖卖艺之辈的外家功夫或虚有其表的花架子。
再加之雪地上隐约的足迹，陈牧如何不知这女子虽看似因冻饿而昏厥，实则恐怕是对他们有所图谋。
他怎能让青儿与她独处？
“青儿，就在这里吧，若有事我们也能照应。”
青儿虽不解其意，但仍遵命行事。
车厢本就狭小，五人拥挤其中，连心中隐约不安的陈牧也不得不多次出去透气。
可钱幕居然硬生生地坐在那里，心中不住祈祷女子早日醒来。
“若第一眼见到的是我，她是否会以身相许报答救命之恩呢……”
“……”
正在钱幕傻笑之时，女子轻吟一声，恰如其分的醒来。
女子这一睁眼，犹如画龙点睛一般，整个人绽放出一股惊心动魄的美。
整个车厢仿佛都亮了几度。
“这是哪里？”
“你们是谁？”
女子的声音轻柔甜美，宛如最美妙的乐章。
钱幕听得心动神摇，连刚进来的陈牧，在早就心中提防的情况下，一颗心也狠狠的跳了数下。
“姐姐您醒了，别怕，您安全了。”
可惜车厢内有青儿在，钱幕无法近前，只能干着急。
“您感觉如何？这里有热粥。”
青儿将女子缓缓扶起，顺手递过粥碗。
“谢谢。”
女子不客气，接过粥碗便开始饮用。
一个人的出身和教养，往往在诸多细节中得以显现，例如饮食习惯。
女子显然是饥饿已极，青儿所煮的热粥仅有一小碗，不久便被她缓缓吃尽。
尽管如此，她依旧一小口一小口地细致品尝。
寂静无声，粥迹未沾唇角。
陈牧眼见这一幕，不由心中暗自思忖：“这女子，莫非真是出自大户人家？”
女子恰好将最后一口粥送入口中，见陈牧注视的目光，急忙挣扎着起身，轻盈地行了一礼
“多谢公子救命之恩。”
陈牧目光一转，拱手回礼：“姑娘误会了，真正救你的是我的挚友钱幕。”
钱幕原本略显失落的表情瞬间转变，此时即便让他为陈牧挡刀，他亦心甘情愿！
“真兄弟也！”
陈牧此言让女子微愣，转头望向一脸猪哥儿的钱幕，眸光一闪，强打精神行了一礼：“多谢公子搭救。”
“无碍，无碍。”
钱幕笑得合不拢嘴，连声宽慰，自豪地介绍：“小生济南举子钱幕，不知姑娘名讳，又是如何落得这般境地？”
他倒也并未完全失去理智，知道探问女子的来历。
女子迅速整理思绪，抬手轻遮面容，假装拭泪：“小女子姓柳，名莺儿，京城人士，此次随母亲前往杭州灵隐寺上香还愿，不料途中遭遇盗匪，母亲为救我，现已被贼人所掳。”
言至此，泪如泉涌，向陈牧等人俯身请求：“求公子们施以援手，救出家母，小女子日后定当厚报。”
“柳莺儿？这名字似乎有些耳熟？”
陈牧陷入沉思，而旁边的二人已将女子搀扶起来，钱幕更是胸脯拍的邦邦响承诺道：“姑娘放心，此事包在我等身上，我与这两位位兄弟皆通武艺，区区毛贼不在话下。”
柳莺儿喜极而泣，泪眼闪烁：“莺儿感激不尽。”
孙桐相比钱幕更为冷静，见钱幕轻易许诺，虽心中也很同情，仍出言提醒：“钱兄，我们平日所练不过强身健体，如何能与盗贼相抗衡？”
“不如一起去当地报官，等待朝廷派兵更为稳妥。”
钱幕听后亦开始迟疑，他自己清楚自己本事，若真动手恐怕连一个盗贼都敌不过，更别提手中无兵器。
然而记忆之中那张与柳莺儿七分相似的面庞猛然脑海，渐渐重合开来。
“孙兄，我们乃是进京的举子，天下盗贼无人敢犯”
“只要亮明身份，再花费一些银两，自可救出伯母，无需动武。”
孙桐虽知钱幕是在强词夺理，但也不得不承认，他这番说辞确有几分道理。
国朝两百余年，除了早年间有过赶考举子被掠杀的事件，之后此种事早已绝迹。
这倒并非是赶考的举子武力大增，亦非财力雄厚，而是朝廷早有严令：无论县试、乡试还是会试，若有士子在赴考途中遇害，当地官员必受严惩，朝廷将派军清除沿途匪患。
换成一句通俗易懂的话，哪个山头任何人敢动赶考的学子，祖坟都得刨了！
曾经山西地界有一伙贼人，因为私人仇怨虐杀了一名赴京赶考的举人。
朝廷大怒之下锦衣卫和军队同时出手，没超过一个月，便把已经潜逃到蒙古草原的贼人带了回来。
九族好几百口人，灭了个干干净净。
因此，任何盗贼，除非打算公然造反，否则谁也不敢轻易对赴京的举子下手。
“若是如钱兄所说，此事倒也并非全无希望。”
正当此时，陈牧终于想起柳莺儿这个名字的来由，心中不由一沉。
“原来是她？”
柳莺儿的名字，陈牧在半年前曾听说过一次。
那是在他初至扬州，钟月来求他援手对付李冲时，提及了这名女子……
此人竟然就是李冲派遣潜入白莲教内部的卧底？
难道她就是那个能压制钟月险些成为真正白莲圣女的柳莺儿？
陈牧从未考虑过同名同姓的巧合，这女子身怀内力，假装晕倒在车前，目的无非是为了接近他。
如此处心积虑，怎么会是巧合？
“她是打算取我性命，还是希望通过我来为李冲洗脱冤屈？”
尽管不清楚女子的确切意图，陈牧却明白一点。
绝不能让这女子留在身边，更不能随她前往所谓的山寨！
那所谓的山寨，恐怕就是意图让他葬身的十八层地狱！
“但这女子精通武艺，一旦彻底翻脸，恐怕她会立刻动手，那时局面将极为不利。”
陈牧再次感叹自己武力不足，若他有钟月那样的武学造诣，又怎会屡屡受制于人！
虽然武力不足，但他的头脑却极为灵活，很快就想出了一个不是对策的对策。
陈牧向后扯了扯钱幕，开口说道：“钱兄，孙兄，你们进京赴考要紧”
“我本无意参与此次会试，不如由我陪同莺儿姑娘一同去寻找山匪。”
“我也是举人身份，应该够用了”
泪流满面的柳莺儿听后立刻起身，再次行礼道：“多谢公子。”
姑娘眼中含着泪水，满眼都是对陈牧的感激与崇拜。
看的钱幕心头大急！
“不可。”
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