“队长……我们……”一个年轻的精灵声音干涩，充满了绝望。
雷恩猛地抬起头，深绿色的眼眸中燃烧着不屈的火焰：“再难，也要试试！这是我们唯一的希望！”
他站起身，开始根据情报，快速部署营救计划。他的声音低沉而清晰，带着破釜沉舟的决绝：
“第一步：调虎离山。”雷恩指向地图的峡谷入口，“硬闯是自杀。我们需要制造足够大的混乱，引开外围和入口的大部分守卫。目标，就是峡谷东侧那片不稳定的‘怨灵矿脉’。”
他看向队中一位擅长自然魔法和地质感应的精灵：“艾尔文，你带两个人，携带我们所有的爆炸水晶和扰乱符文，潜入矿脉区域，制造一场‘意外’的矿脉暴动！动静越大越好，最好能模拟出强大能量冲击或稀有灵魂宝物出世的假象！加尔文那个灵魂收集癖，绝不会无视这种‘盛宴’！就算他本人不动，也一定会派出大量手下前去探查！”
“第二步：潜入与伪装。”雷恩继续道，“一旦矿脉暴动成功引开注意力，主力小队立刻行动。我们不能走正门，情报显示，在牢笼第三层靠近西侧悬崖的地方，有一条废弃的排污管道，出口隐藏在罡风之中，年久失修，守卫松懈。这是我们潜入的关键！”
“但管道内部可能有残留的毒素和探测符文……”有精灵担忧。
“所以需要缇娜！”雷恩看向队中一位对毒素和符文颇有研究的女性精灵，“缇娜，你负责开路，清除管道内的威胁。我们所有人跟在你后面，动作要快，必须在守卫反应过来之前进入第三层！”
“第三步：分层突破。”雷恩的手指在地图上快速移动，“进入第三层后，利用情报中的守卫巡逻间隙和视野盲区，快速向下渗透。4-6层的陷阱和结界是难点。我们需要‘钥匙’。”
他拿出几枚从女巫那里换来的、能够短暂干扰低阶亡灵心智的“惑心粉尘”和几块可以模拟死亡能量的“匿魂石”。“利用这些，尽可能潜行通过。如果被发现，不要恋战，以最快速度冲向第七层！我们的目标是救人，不是杀敌！”
“第四步：第七层与水牢。”雷恩的表情最凝重，“第七层有‘低语者’玛拉坐镇，还有精锐刽子手。这里是计划中最危险的一环。我们需要兵分两路。”
“一队，由我带领，作为诱饵，主动暴露，制造更大的混乱，尽可能吸引玛拉和刽子手的注意力。另一队，由副队长莱戈拉斯带领，挑选两名最敏捷的队员，趁乱直奔水牢，解救瑞恩！”
“第五步：撤离。”雷恩深吸一口气，“救到人后，不要原路返回！情报显示，在第九层最深处，有一条废弃的、通往峡谷地下暗河的紧急通道，是当年建造者预留的，可能连典狱长都忘了。那是我们唯一的生路！莱戈拉斯，你们救到人后，立刻发信号，然后不顾一切冲向第九层！我们会尽力拖住追兵，为你们争取时间！”
“那你们怎么办？”莱戈拉斯急道。
“别管我们！”雷恩低吼，“只要能把瑞恩和消息带回去，拯救母树，我们所有人的牺牲都是值得的！这是命令！”
岩洞内一片死寂，每个精灵眼中都闪烁着泪光和决绝的光芒。
“最后，”雷恩的声音缓和了一些，带着一丝希望，“关于如何取得瑞恩的信任和让他开口。情报提到了《深海挽歌》……莱戈拉斯，你记得那首古老的精灵安魂曲吗？其中有一段旋律，据说与人鱼的古老诗篇有共通之处……或许，我们可以用音乐，传递我们的善意和目的。”
计划已定，细节也反复推敲。尽管希望渺茫，步步惊心，但这是他们唯一的选择。
雷恩目光扫过每一位队员的脸庞，沉声道：“为了母树！为了精灵族的未来！”
“为了母树！”所有精灵压低声音，齐声应和，如同赴死的誓言。
精灵小队的命运，与遥远主城中简一的命运，通过这份珍贵的情报，再次紧密地联系在了一起。一场针对暗月牢笼的、几乎不可能的营救行动，即将在这死亡笼罩的秘境中，悄然展开。
净魂广场的肃杀之气在次日清晨达到了顶点。通过第一轮筛选的近五十名圣女候选者，再次聚集于此，面对着那座散发着无尽死寂与威严的暗月大教堂。
马尔科姆大审判长依旧站在高台之上，冰冷的目光扫过下方一张张或紧张、或傲然、或麻木的面孔。他没有多言，只是缓缓抬起枯瘦的手，指向教堂那扇巨大、紧闭的、雕刻着无数哀嚎灵魂的青铜大门。
“死寂幻境，入口已开。踏入此门，便是试炼开始。坚持不住者，捏碎你们手中的传送符，自可脱离，但也意味着淘汰。时限，三个时辰。开始。”
随着他话音落下，那扇沉重的青铜大门发出沉闷的轰鸣，缓缓向内打开，露出后面一片深邃无比、连光线似乎都被吞噬的黑暗。
候选者们面面相觑，有人深吸一口气，率先迈步踏入黑暗，身影瞬间消失。有人犹豫不决，但最终还是咬牙跟上。莉莉丝·骸骨冷哼一声，昂首挺胸，大步流星地走了进去。缇欧·凋零则如同幽灵般，悄无声息地融入黑暗。
简一握了握伊莎贝拉冰凉颤抖的手，低声道：“跟紧我，守住心神。”然后也拉着她，一步踏入了那片未知的死寂之中。
——莉莉丝·骸骨的幻境——
踏入黑暗的瞬间，莉莉丝感到一阵天旋地转，仿佛灵魂被强行剥离了躯体。当她再次恢复感知时，刺骨的寒冷和剧烈的疼痛让她几乎晕厥。
她发现自己躺在一个冰冷潮湿、散发着霉味和尿臊味的柴房里。身体虚弱不堪，原本澎湃的死亡能量消失得无影无踪，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱和……曾经被她刻意遗忘的、属于凡人的绝望。
“不……这不是真的……”莉莉丝挣扎着想坐起来，却发现自己手脚都被粗糙的麻绳捆绑着，身上穿着破旧的、打满补丁的粗布衣服，皮肤上布满了青紫交加的伤痕。
柴房的门被粗暴地踢开，一个满脸横肉、醉醺醺的中年男人走了进来，正是她那个嗜酒如命、动辄打骂的舅舅。
“小贱蹄子，醒了？”舅舅狞笑着，一口黄牙散发着恶臭，“告诉你个好消息，镇上的屠夫王老三看上你了！虽然是个续弦，但人家愿意出五枚银币的聘礼！明天就过门！你赶紧给老子收拾收拾！”
莉莉丝如遭雷击！这段记忆是她人生中最黑暗的篇章之一！她拼命摇头：“不！我不嫁！我是骸骨家族的人！你们不能这样对我！”
“骸骨家族？”舅舅像是听到了天大的笑话，一巴掌狠狠扇在她脸上，打得她眼冒金星，“呸！人家早就不要你了！一个没用的私生女，还真把自己当大小姐了？老子养你这么多年，也该是你报答的时候了！”
记忆如同潮水般涌来。她是骸骨公爵无数风流债中的一个产物，生母早逝，被扔给远房舅舅抚养。因为天赋“平庸”，家族早已停止发放养育金。舅舅一家视她为累赘，非打即骂。她像野草一样顽强生长，养成了泼辣的性格努力保护自己，但最终还是抵不过命运的残酷——她被下药废掉了好不容易修炼出的微末修为，像货物一样被捆绑着塞进了花轿。
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