赵桓握着龙椅扶手的手指因用力而骨节发白。
他对林羽恨之入骨，此刻只想倾尽所有也要凑足军费，将逆贼碎尸万段！
王承恩偏偏跳出来唱反调，简直岂有此理！可念及王承恩多年以来还算忠心，他强行压下翻腾的怒火。
“陛下！”
王承恩抬起头，老泪纵横，眼神却异常坚定。
“林羽逆贼，臣与陛下一样恨不能食其肉！可涸泽而渔，非长久之计！赋税再加三成，与逼民造反何异？恳请陛下体恤万民，收回成命，方能固国安邦啊！”
他一番话说得极为恳切。
殿内不少官员投来异样的目光，仿佛瞧着一个不知死活的傻子。
当然，也有几位官员目露敬佩，心中认同，却无人敢出声附和。
“放肆！”
赵桓猛然一拍龙椅扶手，惊得满朝文武心头一颤。
王承恩却毫不畏惧，依旧跪得笔直，目光灼灼望着赵桓。
“请陛下收回成命！”
他再次叩首。
“王承恩！”
赵桓气得脸色发青，胸口憋闷，声音嘶哑：“你当真以为朕不敢杀你？！”
他恨不得立刻将老顽固拖出去。
国库空虚，追剿逆贼迫在眉睫，只要杀了林羽，夺回财物，扩充军备，江山才能稳固！
这老匹夫竟敢阻拦？
“君要臣死，臣不得不死！”王承恩声音陡然拔高，异常决绝：“若老臣一死，可换陛下回心转意，让天下百姓少受些苦楚！臣，甘愿血溅璇玑殿！”
“你！你！！”
赵桓指着王承恩，气得浑身发抖。“来人！给朕把这老东西拖出去！拖出去！”
“无需陛下吩咐！”王承恩猛然站起身，神色刚烈。
“臣，今日死谏！”
不等赵桓再开口，他抬起宽大的袖袍遮住脸面，用尽全身力气，朝着殿内粗壮的鎏金龙柱狠狠撞去！
这突如其来的举动吓坏了赵桓。
他虽怒极，却从未真想过要王承恩的命！
“快！快拦住他！拦住！”赵桓失声尖叫，声音都变了调。
离得最近的两名金瓜武士慌忙上前，试图抱住王承恩。
谁知这老头看似文弱，此刻身形却异常的灵活，侧侧一侧身，竟从两名武士中间钻了过去！
眼看王承恩的脑袋就要与冰冷的金柱亲密接触，一道身影疾如闪电般冲出，展开双臂，在千钧一发之际死死抱住了王承恩的腰。
巨大的冲力带着两人都踉跄了几步才停下。
正是淮南王，赵陵！
王承恩被抱住，兀自挣扎不休，口中大哭道：“放开老夫！放开！老夫无颜面对天下苍生，不如死了干净！”
赵桓此时也被吓得冷静了几分，喘着粗气，望着殿下混乱一幕，心中也明白，十税六确实太过骇人。
他疲惫的摆摆手：“罢了罢了！赋税，就改为增加一成！只加一成！王承恩，你若再敢多言半句，朕诛你九族！”
话音刚落，王承恩立刻停止了哭喊和挣扎。利索的整理了一下衣冠，对着龙椅方向朗声道：
“陛下圣明！臣替天下黎民百姓，谢陛下隆恩！”
说完，便要规规矩矩跪下行礼，却发现自己还被赵陵紧紧抱着，不由笑道：“淮南王，可否先放开老夫？”
赵陵被他前后的突然转变弄得一愣，望着王承恩脸上瞬间消失的悲怆和此刻一本正经的模样，嘴角抽了抽，默默松开了手。
“王大人请便。”
“谢陛下！”王承恩恭恭敬敬行了大礼。
“退朝！朕乏了！”赵桓心力交瘁，无力的挥了挥手。
“恭送陛下！”群臣们纷纷躬身行礼，心中各有滋味。
……
队伍行进在一片死寂的荒路上。
车轮碾过干涸龟裂的土地，扬起呛人的尘土，连马匹都显得有些烦躁不安。
“侯爷，咱们这是走到哪儿了？咋这么荒凉？”
张兴勒马停下，抹了把脸上的灰土，皱着眉头环顾四周。
“这鬼地方，连个鸟叫都听不见，邪门得很！”
“按理，应该还在楚国地界，不该有这鸟不拉屎的地方啊？”
李瑶也蹙起秀眉，仔细辨认着周围的地貌：“若路线无误，应是上安郡境内。只是……”
她语气带着几分不确定。
“去年我路过此地，尚记得官道车水马龙，行人不绝，沿途村镇炊烟袅袅，一派生机，绝非眼前这般死气沉沉。”
放眼望去，大地干裂，草木枯黄，稀疏的几棵歪脖子树了无生气，空气凝滞了一般，带着沉闷的压抑感。
官道上除了他们一行留下的车辙印和马蹄印，再无半点人迹。
“张兴，派人去前面探一探，仔细些。”
林羽沉声吩咐，目光锐利地扫视着周围。
“是！”
张兴领命，点了十几个机灵的亲兵，催马向前奔去。
没过多久，张兴策马飞奔返回，脸色比去时更为凝重难看：
“侯爷，前面探了十里！别说人了，连个喘气的活物都没见着！”
他咽了口唾沫，声音有些干涩：“村子倒是找到了几处，可都是空的！家家户户门窗大开，锅碗瓢盆都还在，就是没人！一个人影都没有！”
这情况太过诡异，连张兴见惯生死场面的悍将都觉得后背有些发凉，忍不住搓了搓胳膊。
林羽鼻翼微不可查的动了动，空气中似乎有某种极淡、若有若无的特殊气息，眼神骤然一凝：
“传令下去！所有人，用湿布蒙住口鼻！”他的命令急促而严厉，透着不容置疑的威严。
士兵们虽不明所以，可出于对林羽的绝对信任，立刻依言照做，纷纷扯下布巾沾湿蒙上。
林羽翻身下马。
“张兴，点上十个机灵的弟兄，随我去前面看看。”
他心中隐隐有了猜测，可需要确认。
“是！”
张兴应下，随即看向队伍后方被押着的两人。
“侯爷，那两人……也蒙上？”他指了指蔫头耷脑的赵元和周冰雪。
“蒙上。他们现在还不能死。”林羽淡淡道。
“明白！”
赵元和周冰雪连日步行，早已精疲力竭，此刻正互相依偎着，处于半昏睡状态，根本没听清林羽和张兴到底讲了什么。
周冰雪略好一些，毕竟是领过兵打仗的，底子还在。
赵元就惨了，养尊处优的皇子，哪里受过这般的苦楚，两条腿早已不是自己的，全靠意志力撑着。
张兴大步流星走过去，扯了两块布。
“干什么？你们想干什么？！”
赵元被惊醒，见张兴拿着块黑乎乎的布靠近，立刻挣扎起来：“拿开！把这脏东西拿开！”
“滚开！”周冰雪也厉声喝道，试图推开张兴。
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