刘锦棠抽出大刀，插话道：“左帅，咱们还有一战之力，带兵突围吧。我就是掉了脑袋，也要保你出去。”
另一位总兵官刘明灯双眼通红，剑眉微蹙。
他也拱手说道：“左帅，我们的生死无关紧要，重要的是你的选择。您要是赴死，我们必当相随。石达开若是能将您放归乡里，我们才可安心回乡种田。你若有意投顺太平军，我们也跟着您。”
高连升晃了晃大脑袋。
他操着洪钟般的声音说道：“左帅，咱们要生一起生，要死一起死。即便战死沙场，大不了做个异乡之鬼，我们听您的。”
左宗棠静静地听着几人说完。
他知道高连升是一位重义气之人。
因此不由得多看了他一眼。
他看着众将都低着头默默催泪，心中悲观到极点。
刘典又说道：“石达开毕竟与我们是敌人，我们的手上可都沾满了太平军将士的鲜血。他即便放我们回去，难保哪天不会杀了我们！”
听到刘典再次提出异议。
左宗棠眉头紧锁。
他闭目沉思了一阵。
用干哑的声音说道：“本帅决定到太平军的大营去面见石达开。其人若真如赵烈文所说，是一位合格的开国圣主，我觉得咱们顺势投效，也不是丢人的事情。若是他虚伪欺诈我们，本帅也将当场揭露他。”
众将听说左宗棠要亲自前往太平军大营。
都跪地趋步向前。
眼含热泪苦劝道：“左帅是一军主帅，不可冒险。”
刘典也急切地说道：“大帅，还是让我去吧。我去会会石达开。”
左宗棠摆手说道：“不必劝了，我左宗棠决定的事情，说一不二。若是我回不来，你们自行决定吧。”
“左帅，三思啊。”
众将再次劝道。
但是左宗棠连连摆手。
看着众将依旧跪地不起。
左宗棠叹了口气，他继续说道：“我去与不与，形势都一样。目前太平军没有攻打我们，而且派赵烈文前来洽谈，已经很有诚意了。石达开若果真有夺取天下之志，长治久安之心，本帅此去定然无虞。做大事者，不必惜身。除了为国为家，我也是为我自己谋得一份出路。”
众将见左宗棠如此说了。
便起身不再苦劝。
刘典上前一步，说道：“若是左帅执意如此，让刘锦棠带着一百人护送左帅去吧。”
左宗棠看着这名二十余岁的年轻小将。
脸上现出爱惜的表情。
“也好，我听赵烈文说刘松山还活着，刘铭传也被活捉未死。我过去若是谈妥，都可以将其要出来。”
刘锦棠一听，顿时眼泪夺眶而出。
他激动的跪地磕头道：“多谢左帅。”
左宗棠走过了过去，将其扶了起来。
“刚才的战斗，若不是你，我险些遭了毒手。我见你的风姿，颇有赵子龙的风采。”
刘锦棠擦了擦眼泪。
嘴角带着稚嫩的笑意，不好意思地说道：“左帅过谦了，我……我就是乱打一通。只知道保护左帅要紧。”
与众将商量完毕，左宗棠迈过门槛，走出了天王殿。
殿前的一棵老桂花树上鸟鸣声不断。
他抬头看着头顶刺眼的阳光，心情顿觉好了许多。
刘锦棠马上点了一百精壮。
他带兵随着左宗棠、赵烈文一起奔赴太平军大营。
石镇清听说左宗棠要马上来到，他为了避免众将与左宗棠起冲突。
帐内仅仅留下邱云机、丁日昌、彭玉麟几人。
左宗棠带人过了重重关卡。
到了石镇清的大帐前，小将边澜河带人将刘锦棠团团围住。
同时喝令道：“面见翼王，请贵军兵丁暂且留步。”
刘锦棠面带杀机，正欲拔刀。
却被左宗棠使以眼色。
刘锦棠不得不让兵丁们在帐外等候。
他随左宗棠则一起步入了帐中。
石镇清此刻正忙于军务。
赵烈文走上前去，先一步对石镇清拱手说道：“翼王，微臣不辱使命，左大人已经带到。”
说完，他便站立在一旁。
左宗棠神态庄严，见石镇清仪表堂堂，威严极盛。
他扭转目光，与熟人丁日昌、彭玉麟二人对视一眼。
看到二人神态祥和，一齐向他点头致意。
令左宗棠心中五味杂陈。
他面无表情地点了点头，算是回礼。
彭玉麟、丁日昌二人也降了石镇清，出乎他的预料。
石镇清见到左宗棠来到，他如沐春风般，快步走了出来。
左宗棠不卑不亢，拱手说道：“败军之帅，左某见过翼王殿下。”
石镇清打量这位军政全才。
左宗棠今日已经褪去了朝服，身穿灰色布衣前来。
他眼神犀利，不怒自威。
石镇清扶住他的手臂，说道：“左帅肯赏脸前来，何谈胜败。来，请上座。”
左宗棠见石镇清如此尊重他。
顿觉有些受宠若惊。
他不得不在旁边的梨木大椅上坐了下来。
刘锦棠随即跟着走到了左宗棠的背后，右手搭在刀柄上，一脸的杀气。
石镇清看着这员年纪轻轻的虎将。
疑惑地问道：“这位小将军是？”
左宗棠说道：“他是刘锦棠，是我楚军之中的后起之秀。他的叔叔如今正被关押在翼王的大营中。”
石镇清与邱云机对视了一眼。
邱云机开口说道：“鄙人是翼王麾下右军师邱云机。贵军总兵刘松山作战十分勇猛，连杀我十几员营帅，不过在乱军中他也身受重伤。好在翼王派人救治的及时，没有落下残疾。刘将军现在正被悉心照料。”
他之所以被看押，是因为他脾气暴躁，誓言要绝食而死。翼王派人看着，也是担心他想不开自寻绝路，白白浪费得了人才。”
左宗棠没想到石镇清心胸如此豁达。
他回头看了一眼刘锦棠。
刘锦棠正要发问。
左宗棠代他问道：“请问翼王要如何处置他？”
石镇清微微一笑，摇头说道：“处置他？本王还未统一全国，自然是求贤若渴。正所谓三军易得，一将难求……”
话说了一半，他忽然转头看向彭玉麟。
他接着说道：“彭将军不愿与你楚军和淮军作战，因此到我营中如同徐庶进曹营，本王不一样厚待他吗！本王有的是耐心和诚意，相信寒冰也终有融化之日。”
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