罗鹦哥用力压下制动杆，气缸阀门打开，过了许久，机车开始吭哧吭哧叫起来，但一直停在原地，正当人们等得不耐烦，以为试验失败时，齿轮开始缓缓转动，发出令人牙酸的摩擦声，紧接着，车轮终于缓慢动了。
此时，试验场的人们发出雷鸣般的欢呼，他们说不出“划时代”这个词，但他们知道，一切都不一样了，以后的生活与祖祖辈辈的日子必然大不相同，新时代开始了。
刘桂生心里想起那句：这是机车的一小步，却是人类的一大步。
车行非常缓慢，只相当于一个人慢跑的速度，烟雾大，噪音大。
过不久，机车突然就停下了，大概只运行了不到半刻钟。
罗鹦哥、朱五郎等人忙上前检查。
刘桂生对孙鲤道：“继续改进，速度要快一些，还有，想办法减少摩擦，降低噪音，排烟也尽量少。”
孙鲤连忙答应。
刘桂生又说道：“再给你十日，届时本座要求京师名流一起观礼，需要什么只管提。”
对外关系维护向来由陈芳良负责。
如今陈芳良已是京师一等一的人物，各种诗会、文会、赏月、赏菊、踏青、射猎、乔迁、满月等活动，都是座上宾。
养济院会销已经成为一种品牌，不仅不担心无人到场，而是发愁怎么分配名额，因为受邀参与会销代表一种认可，一种对财力和影响力的认可，只有收到邀请，才能证明进入京师上流。这导致不少人巴结陈芳良。
忻城侯颜佩韦新纳了一房妾室，女方乃眠花楼花魁花惜月，以一手古琴技艺惊艳京师贵圈，五陵少年趋之若鹜，忻城侯花了一万两帮她赎了身，有些自矜，便摆了几桌，弄了个诗会附庸风雅一番。
陈芳良也去了，没办法，忻城侯亲自上门要求，拗不过面子。
会上，不少人向他打听会销之事，这会儿项城侯耿南笙就凑到陈芳良身边，陪笑道：“陈知事，听闻国师设计的铁马已经成型，欲邀都中君子观礼，不知可否给小弟安排个位子，知事放心，国师的天机巧械，小侯高低要捧场，银子早就备好了。”
项城侯之前因为管家钱福之事，被刑部罚了银子，家声隐隐有些下坠，自然更卖力想证明自己，若是拿到会销请柬，便可稳住门楣。
陈芳良笑道：“你可快别提银子，前儿制造局募股，各路公卿抢破头，想送银子都找不到门路，我们国师缺银子？反是想带挈你们这些榆木脑袋，找个钱生钱的产业来传家的。”
项城侯一听，连忙赔不是：“是，原是我想岔了，国师自是不缺小侯这三瓜两枣，小侯不过想尽个孝心罢了。”
陈芳良看他神情，觉得也抻得差不多了，勉强道：“过几日股权拍卖，侯爷去交五千两保证金，拍中了直接转股金，拍不中就收回去。”
“怎的还要收回？五千两而已，就当小侯的一片孝心罢了。”
陈芳良瞪了他一眼道：“养济院产业不下千万两，金山银海都不在国师眼里，就图你这五千两，国师何曾这般不体面？”
项城侯恨不得扇自己一耳光，越是着意巴结，越口不择言，忙笑道：“是是是，原是小侯眼皮子浅，净闹笑话，知事不必与小侯一般见识。”
陈芳良挥挥手，忻城侯识趣地退了。
项城侯离座后，在旁边等急的几个勋贵也上来讨要会销入场券。
如今陈芳良对这套话术越来越熟练了，有时候他都觉得不真实，这些可是京师勋贵缙绅，大周顶级豪门，却上赶着巴结自己，甚而有送珍宝美姬的，都被他推拒了，只娶了当年从武定侯的七情庄解救出来的一名女子毓柳为妾。
五月初四，刘桂生再次到试验场视察，机车的噪音与烟雾都小了很多，不过速度提高不大。
五月初六，养济院试验场。
辰时刚过，通往试验场的各个路口就开始堵马车。每张请柬可以带三个人，不少贵客呼朋引伴，甚至为了多带人，车夫都不要了，自己驾车。
身上带着会销请柬，驾着赤兔马车去接好友一起参会，这份体面足以炫耀个把月了。
五城兵马司副指挥使昀哥儿带着小五、闷三儿过来维持秩序，指挥交通，他们一向仰慕国师，能帮国师的忙都特别卖力。
而且那些平日人五人六，高高在上的勋贵豪强，还有那些傲慢自矜的公卿，来到养济院的产业，都谦和有礼，对于他们的指挥都规规矩矩遵从，所以出入倒无大碍。
试验场内宾客越来越多，他们各自找相熟的闲聊。这些宾客之前并未看过试验，只知道今日要展示以机械之力驱动的铁牛，或铁马。
忻城侯颜佩韦此时正与靖国公之子周文元瞎吹：“你自不知，我那三姨夫的表侄就在养济院研发局高就，这铁马已跑过三次，可载货千斤，说是喂百斤石炭便可跑百里。”
周文元不屑道：“什么铁马？那是蒸汽机。咱问你，茶壶水烧开时，盖子会如何？”
颜佩韦不知道这跟烧茶壶什么关系，疑惑道：“水沸了自然冒水汽，汽多了盖子自然被顶开，三岁小儿皆知之事，值得你考咱！”
“水汽既能推盖子，用来推轮子有何不可。”
周文元得意地看着颜佩韦那没见过世面的样子，前两日他老爹便好好训了他这个“无知小儿”一番，现在他自然要从好兄弟身上秀回来。
颜佩韦懵懵懂懂道：“即便能推盖子，又如何变成推轮子？”
周文元就等着这句话，他嗤笑道：“说你猪脑子，你偏不信，蒸汽推动活塞，就是盖子，活塞通过连杆与曲柄机构相连，将直线运动转换为旋转运动，这轮子不就转起来了。”
其实周文元哪懂什么“曲柄结构”，什么“直线运动转换为旋转运动”，只不过听他老爹讲了一次，然后找到老爹看的《格物报》，牢牢死记这几句，就是为了在好友面前装一回，现下果然装到了，那感觉，就像三伏天喝了冰镇酸梅汤一般，别提多畅快了。
颜佩韦看了看周文元鼻孔朝天的样子，知道被他装到了，气得不行，发誓以后也要常常看《格物报》，把场子找回来。
此时，试验场的嗡嗡声突然停下来，原来国师已站上中央的高台，国师宣布，蒸汽机车初代产品已研发成功，今日请贵宾视察。
随着国师的话音，场子中心那条铁轨延伸的远处冒起阵阵白烟，紧接着，人们看到一头钢铁巨兽从烟雾中冒出，虽行进缓慢，却带着逼人的气势。
众人齐齐倒吸一口气，此时的钢铁构物都不大，不过是些兵器，火炮就算大物了，哪见过如此庞然大物？特别是机车开到近前，巨大体量和喷气声、轨道摩擦声结合，给人难以形容的压迫感。
机车后面的几个车斗都装着满满的石炭，怕不有四五万斤？
众人仔细观察，除了车头坐着一个车夫抓着摇柄，再无人力畜力。
颜佩韦长吸一口气道：“乖乖，这得多少匹马才拉得动，少说八匹马。”
周文元嗤笑道：“拉得动又如何？八匹马一天吃多少料？车上四五万斤小半要装草料，吃喝拉撒睡，若是病了伤了，更是累赘，哪有这铁玩意儿省心。”
随着车夫罗鹦哥狠狠压下摇杆，车轮在一阵刺耳的摩擦声中缓缓停下。罗鹦哥跳下车时，现场一片叫好声。
刘桂生满脸微笑登上高台，大声道：“诸位已看到机械之伟力，日后我大周天下将遍布铁轨，可运货，亦可载人，运力何止如今的百倍、千倍？何况，机械既能载运，又如何不能采矿？不能打铁？不能盖屋？本座断言，今日之世乃机械之世也。”
众人一听国师此语，如醍醐灌顶，仿佛朦胧中看到一扇大门打开，开向从未见过的世界。
最后，刘桂生道：“三日后，养济院总部大楼，拍卖交通局股权，今日有请柬的，交五千两保证金，可入场拍卖。若无请柬，保证金翻倍。”
国师一说完，台下就爆发嗡嗡嗡的议论声，众人脸上难掩兴奋，敏锐的人已经察觉到，新时代来临了。
次日，朝报直接以“三千年未有之变局”报道昨日蒸汽机首秀盛况，街头巷尾都在热议，现场观摩过的人更是成了座上宾，唾沫横飞描述钢铁巨兽的惊人威力，一时间带火了茶坊青楼酒家的生意。
就连刘桂生面圣时，也被隆安帝埋怨没请他目睹如此盛事。刘桂生觉得初代蒸汽机烟雾大，噪音大，他自己都不爱去，何况是隆安帝，他倒低估了隆安帝的好奇心。
隆安帝又问道：“不知这蒸汽机可否用之农事，历来为政之术，务农为先，若农桑盛，仓廪实，何愁天下不治？”
“有何不可，既有动力，可拉车，自然亦可犁田，假以时日，便是插秧割稻亦可假诸机械之手？”
隆安帝龙颜大悦：“如此倒可减省稼穑之苦。”
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