临行之前，奕离又去拜访了一次昭陵君。这些年在北国，昭陵君对他不薄，奕离向来不是不懂得感恩之人。
“我只是希望，将来你向别人介绍自己时，不仅是一个奕国人，也是一个北国人。”昭陵君道，“是倾河给你了宝贵的名额，将来若倾河有难，你也当保它无恙。”
奕离答应了。昭陵君与他结伴，一路送到了倾河城外。
人言北国昭陵君亲近贤才，不顾身段，才有昭陵君府门客如云，北国人才济济的盛景。奕离对于这位一心忠于国家的盖世强者，心中也只有钦佩。
唯一令奕离感到担心的是，在出发的车队中，并没有看到北潇的身影。
北国皇家的车驾中，只有北宸一个人扶着车栏，面露忧色。
“寒潇公主她......还好吗？”奕离同昭陵君道别后，上前问道。
“不算太好。”北宸叹了一口气，“谢谢你的关心，玉树侯。”
在有些沉重的气氛中，奕离登上了前往中土塾院的车程。
中土塾院虽然是一座书院，但占地面积几乎媲美三国的一个大州。坐落于古城“春门”的中土塾院，位于三国交界之处，亿万生灵愿力、三国王气凝集之地，曾为几代古王朝定都所在。
从倾河到春门，确实有从寒冬未消驶入春日大门的韵味。春门城气候宜人，正是春暖花开时节，各地少年英杰聚集于此，朝气蓬勃。
“倾河代表来了！”城门口，有不少先行到达，来自三国州郡的代表发现了奕离等人的车驾。三国都城的代表，代表着少年一代最强的翘楚，虽然各州郡也会有人以黑马之姿显露峥嵘，但那也是极少数。
然而此时，正在奕离等人前方，一批来自南方的车驾停驻于此，竟是来自棙川的人马。棙川，乃是殷国的皇都。
空气中的对抗意味渐浓，奕离皱了皱眉，似乎棙川为首者来意不善。
那人身形高大，面如刀削、棱角分明，胸前衣上绣纹着一只黄金蛞蝓。这是殷国皇家的标志。
在他身后的殷国队伍中，还有两名女子，一名身着紫衣，看上去与那人甚为亲近；另一人则着红衣，看着别处，似乎事不关己。
他径直走到襄明侯韩庄面前，二话不说雷霆出手。韩庄怎能料到他这么动手，仓促抵挡之下，被击退数十步，嘴角溢出一丝鲜血。
“懦夫的后代，猪狗不如。”那人冷笑。
韩庄是来自殷国的降将后代，这奕离是知道的。看来这位殷国皇家血裔，对韩庄祖辈的行为十分不齿。
“偷袭得手而已，你又算什么东西？”北国这边，中郎将田璜也是个嘴下毫不留情的种，和那人针锋相对，把受伤的韩庄护在了身后。
眼看激战就要爆发，来自中土塾院的人终于赶到了。
“义武，快停手！”殷国那边，那名紫衣女子看到有人赶来，连忙出声提醒。
“几位速速停手。”声音传来，众人定睛一看，来人是一位仙风道骨的老者，一身茶色道袍，腰间悬一支竖笛。
“竟是尚长老亲自来了。”认出的人暗暗吃惊。往届，即使是都城代表前来，哪里曾让这位长老亲自来过。
“年轻人有锐气是好事，但是春门城内，勿要因私斗而见血。”尚长老食指一点，韩庄的身体周围有淡茶色真气弥漫，伤口迅速愈合了。
“谢长老。”韩庄道。
尚长老点了点头，转身看向殷国那人。
“殷义武，你占用了棙川的保送名额，当为棙川众代表做出榜样才是。”
殷义武面对深不可测的尚长老也不敢顶嘴，只能称是。
“好了，诸位跟来吧。老夫带诸位进入塾院。”尚长老在前，众人在后，往春门深处走去。
春门实际上与一般的古都之城别无二致，每一块青石板上都铭刻着历史积淀，初春的小雨淅淅沥沥，奕离看向身后，除了秦松、宇文霜、田璜和北宸外，见不到北潇的身影。
那个在宴会上古灵精怪的女孩，究竟发生了什么事？
春门城中央，屹立着一座乌黑高塔，不知有几层，直冲云霄。
站在这一眼望不到顶的高塔之下，让人感到一种深重的压迫感，由此生出浓浓的敬畏。
“随我进入吧。”尚长老把手抵在塔门上，以他的手掌为中心，金灿灿的纹路弥漫到整扇门上。高塔之门喷涂出金光，让在场所有少年英杰都睁不开眼了。
唯有奕离，日月瞳眸光之下，看到了周围的世界正迅速变化，仿佛他们正在高塔的力量之下移形换影，前往一处新的空间。
光芒消退，眼前的景象，惊呆了所有人。
这是一片何等山清水秀、集天地钟灵的福地！奕离只有在莫问青冥的诗句中体会过此般奇诡之景——山峦层叠，瀑布从天穹之上流下，穿过云雾；建筑坐落于山崖峭壁间，由栈道相连。
“这便是春门秘境。”尚长老道，“我们所在之处，正是秘境中的中土塾院。而这片秘境足有外界一国的大小，孕育着数不尽的机缘与造化，等待你们探寻。”
他们所在的山崖平台上，已经聚集了不少人。奕离一眼就看到了一个动人的倩影，正站在远离人群的地方，独自眺望着山崖之下的风景。
有不少少年都被她吸引，偷偷向她的方向看。可惜这少女气质过于清冷，纵然惊艳，也没有人敢于贸然上前。
她怀中还抱着一只小兽，有一身雪白的皮毛，闭着眼睛，似乎在睡觉。少女抚摸着小兽的脑袋，匀速而恬淡。
“天城，你还好吗？”奕离也只是远观。他虽认出了天城，却没有急着上前相认。
五年未见了，天城是否还记得自己，在她身上发生了怎样的事情，她又已经走到了什么地步，那只小兽又是从何而来、什么品种......奕离想起孩童时与她亲昵的往事，或许自己真的对天城有特别的情愫吧。
一想到可能今后，这些往事都会变得难以启齿，奕离就感觉特别难过。
“倾河和棙川的代表到了。”
收到消息，站在天城不远处的奕正握紧了拳头。
他早就听闻，倾河的头筹是北国所封的玉树侯，只是不知道名字。他始终记得，他有一位旧友还身处倾河，成为了质子而荒废了前程。
“若是奕离没有成为质子，定不会比那玉树侯差。”
......
不到半个时辰，来自三国各地的英才已经到齐，山崖平台上人头攒动。尚长老轻咳一声，在场的少年少女们都安静了下来。
“刚刚得到消息，来自倾河的保送人选北潇因为特殊原因，无法到场。”尚长老道，“按照惯例，当为大家介绍来自三国都城的保送人选与拔得头筹者。”
“殷国棙川保送者，殷义武。”尚长老袖袍一挥，示意殷义武上台。殷义武便是那位面如刀削、身材高大的男子。
“棙川头筹者，殷洛。”此前奕离见过的、冷淡的红衣女子上台。听说她是殷皇的庶女，看起来殷洛与殷义武的关系并不好。
“奕国长偃保送者，奕正。”奕正上台。五年未见，奕正看起来更加沉稳刚毅了，举手投足间有一种大气量。
“长偃头筹者，天城。”天城上台，台下少年一阵骚动，之前殷洛虽也是国色天香，却没有这般待遇。天城实在是太惊艳了，让许多未经人事的少年们忘记了呼吸。
“北国倾河保送者，北潇，今日缺席。”尚长老停顿了一下。
“最后一位，来自倾河的拔得头筹者——奕离。”
谁能想到，清冷如水的天城在听到这个名字后，竟然吃惊得捂住了嘴，而看到奕离登上台，对她微微一笑后，美丽的眼眸中竟然泛出了泪花。
“怎么会是你......”
“我就说嘛！只要是金子、是璞玉，无论在哪里，何等困境，都会绽放光芒！”一旁的奕正勉强压下内心剧烈波动，激动地说。
“一会儿聊，一会儿聊。”奕离看到了台下众多少年的反应，也感到有些尴尬。那些眼神似乎要把他生吞活剥似的，甚是吓人。
尚长老又轻咳一声，继续说道：“拔得头筹者，自然是诸位的榜样，但同时，也是诸位要努力超越的对象。历届塾院学生中，有不少人超越了原本的头筹者，有了更高的成就。”
“听老夫的姓氏，应该很多人已经猜到了，老夫是前代乾朝的皇族后裔。乾朝，在被邢王窃国之后，皇族几乎被屠戮殆尽，是几位少年英雄最终救出了尚氏最后的子嗣，一路护送他们，让血脉得以留存，所以老夫始终坚信，自古英雄出少年，诸位莫要因为资历尚浅而妄自菲薄，在这里，你们都能成长为真正的强者，塾院的资源为你们敞开。”
少男少女们都正当年，听得是热血沸腾，而奕离、奕正和天城还沉浸在重逢的喜悦和惊讶之中，没怎么听尚长老鼓舞人心的话语。
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