林霄死死按住张荣贵剧烈抽搐的肩膀，厉声问道：“除非什么？把话说清楚！”
张荣贵却只是瞪大充血的双眼，喉间发出‘嗬嗬’的声响：“你们……你们……代替……”话音戛然而止，他的头颅重重砸在地上，再无声息。
就在这时，院外突然传来杂乱的脚步声和低语声。
林霄瞳孔骤缩，顾不上手臂还在渗血的刀伤，一把将何玉拽进衣柜。
腐朽的木板发出不堪重负的呻吟，两人紧贴着缩在狭小空间里。
听着脚步声由远及近，木门‘吱呀’一声被推开。
为首的是个身着锦缎长衫的瘦高男人。
林霄透过衣柜缝隙看到他枯树皮般的脸上嵌着双浑浊的眼睛，看着样貌和穿着就能看出来是张荣贵的爹——张鼎昌。
他身后还跟着几个神情诡异的家仆。
“老爷……”蹲在尸体旁查看的仆人抬起头，声音发颤，“少爷他……断气了。”
张鼎昌枯瘦的手指划过雕花床柱，指甲在红漆上刮出刺耳的声响：“早说过别沾血气，山神最忌讳这个。”
他突然暴起踹翻太师椅，房梁上悬挂的符咒纷纷扬扬落下，“江缚那个贱人呢？！”
满屋仆人噤若寒蝉。张鼎昌枯槁的手掌重重拍在供桌上，震得长明灯火剧烈摇晃：“都聋了吗？给我把她押来！”
片刻之后，之前被何玉五花大绑的那两个人，被家仆拖到张鼎昌面前。
江缚的头发散乱不堪，泪水像断了线的珠子一样不停地滚落下来，她浑身颤抖着，声音也带着哭腔：“老爷啊，是两个不知从哪里来的女人，她们突然闯进房间，把我和秦医生给绑了起来，还百般阻挠秦医生取心……”
然而，她的话还没说完，‘啪’的一声脆响，一记响亮的耳光狠狠地抽在了江缚的脸上。
这一巴掌打得她一个踉跄，直接歪倒在地。
张鼎昌怒不可遏地吼道：“你这个没用的东西！连个家都看不住！我养你还不如养条狗！”
江缚被这突如其来的一巴掌打得晕头转向，身体像筛糠一样不停地颤抖着，心中充满了恐惧。
她根本不敢说出是因为自己把林霄和何玉当成了同伙，才会贸然开门放她们进来。
于是，她只能继续编造谎言，结结巴巴地说道：“我……我也不知道啊，可能……可能是她们翻墙进来的吧……”
张鼎昌的怒火并没有因为她的解释而平息，反而愈发旺盛起来。
他瞪大了双眼，怒视着江缚，骂道：“蠢货！”
紧接着，又是一记重重的耳光扇了过去。
这一巴掌的力量极大，江缚被直接扇倒在地。嘴角渗出鲜血。
江缚惊恐万分，她拼命地磕头认错。
林霄和何玉在衣柜里大气都不敢出，何玉的心跳声却如擂鼓般响亮。
“该死，原本儿子能沾沾山神的仙气在走的！现在倒好！死在仪式前面了！”
张鼎昌来回踱步，嘴里咒骂着。
他突然停住脚步，枯指直戳一个仆役的鼻尖：“去问于村长，山神祭能不能提前。现在无论如何，一切都要七天内结束。”
“你，去找仵作处理少爷尸身。”他又指向另一个仆人，阴鸷的目光扫过众人，“仪式穿的红服、喜服、聘礼、合卺酒，一样都不许少！”
就在下人准备听从命令退下的时候，张鼎昌突然急匆匆地喊道：“等等……”
“小李，你过来一下。”他一边说着，一边挥了挥手，示意那个名叫小李的人走到他身边。
小李见状，连忙快步走到张鼎昌面前，然后将耳朵贴近他的嘴巴，准备聆听他的吩咐。
他在小李耳边低语几句，那人脸色骤变，踉跄着跑出门去。
“好了，你也去准备婚礼要用的东西吧。”张鼎昌对着之前被他叫住的那个仆人说道。
那个仆人如蒙大赦，赶紧应了一声，然后也匆匆忙忙地退了下去。
房间里一下子安静了下来，只剩下张鼎昌一个人坐在椅子上。
而此时，躲在衣柜的何玉心跳声大得几乎要暴露行踪。
林霄死死捂住她的嘴，生怕她会因为紧张而发出声音。
同时，她的目光死死地盯着张鼎昌的脸，心中充满了疑惑：山仪式的红服？这到底是什么意思？难道说，规则里提到的新郎根本就不是张荣贵？
时间一分一秒地过去，张鼎昌始终坐在椅子上，手指有节奏地轻轻敲打着桌面，似乎在思考着什么重要的事情。
这时，负责询问村长仪式时间的下人跌跌撞撞跑回来。
他喘着粗气，声音因焦急而微微发颤：“老爷，村长特意请了大师算过了，山神祭最吉利的日子就在后天。还有少爷的婚礼，安排在山神仪式结束后的明天最为合适，说是这样能得到山神的庇佑，保少爷少奶奶百年好合。”
听到这话，林霄和何玉只觉呼吸一滞，。
此刻他们对这个诡异村落的了解还停留在表面，可对方的计划却早已紧锣密鼓地推进，时间竟已被安排得如此紧凑。
短短两天，真的能查出山神祭祀背后隐藏的秘密吗？
三天时间，又能否解开关于新娘的神秘规则？
这一连串的疑问在何玉脑海中盘旋，压得她几乎喘不过气。
张鼎昌突然开口：“正好……你们安排一下晚饭，记住，一定要丰盛……要请人。”
说完，他甩了甩衣袖，大步走了出去，脚步声由近及远。
待确认再也听不到任何动静，林霄和何玉紧绷的神经才稍稍放松，不约而同地长舒了一口气。
何玉压低声音，眼中满是担忧：“我们必须在这短短几天内，解开山神和新娘的谜团才行啊……”
林霄沉吟片刻，轻轻拨开一条细小的缝隙，往外面看了一眼，开口：“我先帮你把这姑娘的锁链解开，然后你带着她离开，我去厨房。厨房里人多嘴杂，或许能听到些有用的消息。”
何玉面露难色，连连摇头：“不行啊，把这姑娘带走，能藏在哪儿？村子里到处都是眼线，一旦被发现，我们就全完了。”
林霄眸光一沉，沉思良久后，咬了咬牙道：“那你先离开，去找其他人汇合，一起商量对策。这会儿除了去探索残婴塔的人，其他人差不多都该到集合的地方了。”
林霄将耳朵贴在大门上，屏息凝神，仔细聆听外面的动静。
确定没有异常后，才缓缓推开房门。
她先帮何玉翻过院墙，目送何玉的身影跑远后，这才小心翼翼地朝着厨房方向走去。
林霄贴着墙根往厨房方向挪动，转过拐角时，石板路上突然传来急促的脚步声，她心中一惊，立刻闪身躲进堆满柴火的角落。
两个婆子拎着木桶匆匆而过，其中一个声音尖锐地说道：“赶紧把后院那口锅刷干净，老爷说今晚要煮‘接神汤’，这可是大事，千万不能耽误！”
‘接神汤？’林霄心中猛地一震，这个陌生的名字让她的神经瞬间紧绷起来。
这到底是什么东西？和即将到来的山神祭又有着怎样的关联？
待两个婆子走远后，她强压下心中的疑惑，继续朝着厨房摸去。
终于到了厨房门口，林霄找了个堆满杂物的隐蔽角落藏好，竖起耳朵听着他们的对话。
“快点先把食材弄出来，最要紧的是把这‘接神汤’做出来！这汤工序复杂得很，要是出了差错，咱们都得吃不了兜着走！”厨子一边剁着肉，一边大声催促道。
另一个厨子擦了擦额头上的汗，“谁说不是呢，每次做这汤都提心吊胆的。也不知道老爷这次又在打什么主意。”
一位正在洗菜的下人愁眉苦脸地开口：“哎……你们说，那群外来的人能吃这顿饭吗？昨天晚上在村长家吃饭，还有好几个警惕得很，一口东西都不敢吃……”
“你管这么多干嘛，咱们就是个做饭的，上头让做啥就做啥！”另一个人不耐烦地打断道。
“管他呢，这顿饭又不加啥东西，只要‘那人’能喝下一口‘接神汤’就行。只要成了，老爷肯定重重有赏！”
林霄心中一凛，‘那人’究竟是谁？这‘接神汤’又有什么特殊之处？
为何他们说起这汤时，神色都如此古怪？
还没等她细想，一个婆子风风火火地走进厨房，扯着嗓子喊道：“都快点，手脚麻利点！老爷说今晚的客人身份尊贵得很，要是招待不好，有你们好受的！”
‘客人？’林霄躲在暗处，眉头紧锁，心中暗自思忖：这说的客人，究竟是不是我们这群外来者？还是另有其人？还是说会和山神、新娘的谜团有着千丝万缕的联系？
一连串的疑问在她脑海中不断涌现。
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