叶西洲越听眉头越皱，心想，赵琳真是理不糙，话越糙。
眼看叶西洲没有要帮忙的意思，叶星辰认命的留了下来。
一直到太阳西斜，叶西岭、叶西安和叶星辰都没有把账算明白，即便是有陈氏这个后宅主母在，也没能加快几个人的进度。
后来月华初上，几人疲饿交加，再也熬不下去。
“嫂嫂，我们饿了。”
“忍着。”
“我们要吃饭，你不吃，难道还不让别人吃。”叶星辰一直都是骄纵的窝里横大小姐。
赵琳直接将算盘砸到她脚下，算盘珠子崩了一地，却没砸到任何人，赵琳冷着脸说：“你就是这么跟长辈说话的。”
“你又不是……”
“咚！”
打断叶星辰说话的，是砸到叶星辰脸上的凳子。
凳子四分五裂，叶星辰眼冒金星，赵琳对着回话的管事说：“往那边看什么呢？”
管事立刻扭过脸，对着赵琳继续回复刚才的事。
叶西洲看了一眼赵琳，放下兵书去了叶星辰那边，管事的眼睛随之移动，连声音也停了，赵琳直接一掌拍碎了桌子。
“看他干什么？看他问题就能解决了？看他你们办的一堆烂事就不用算了？那边是有金山？那边是有银山？那边是有绿水青山美女如画？一个两个乱瞟什么？是打算多长一条舌头？还是多要一条小命？”
几个来回话的管事吓得赶紧跪下请罪，赵琳说：“别给我吵。”
话音刚落，管事的就安静了下来。
叶西洲看完叶星辰，又回到赵琳身边拿起兵书，赵琳说：“别坐我旁边。”
叶西洲不知道赵琳今天为什么那么大气，方才去看叶星辰，也是怕赵琳因为太过生气，而失了分寸。
但他看一眼就知道，叶星辰并没有怎么样，于是又回到赵琳身边，连叶星辰也没有扶。
叶星辰或许很心碎，但叶西岭和叶西安在很久之前就知道，他们大哥叶西洲，是完全向着他们嫂子赵琳的。
可现在，赵琳明显把叶西洲也纳入了生气对象的范围。
叶西岭和叶西安都默默的希望，叶西洲能替他们和赵琳吵一架，最好是吵赢了，连带着他们也翻身农奴把歌唱。
但叶西洲听了赵琳的话，只是默默拿起兵书，去了不远处坐着。
赵琳心里一股邪火，就这么莫名发不出来了。
叶西岭和叶西安顿觉，以后在赵琳手下的日子，都没有希望了。
赵琳往他们那边轻飘飘瞥了一眼，叶西岭和叶西安立刻收敛神情，再也不吵着饿了要吃饭了。
赵琳收回目光，看着地上跪的一群人，开始逐个发落。
赵琳一年只管两回事，一回是每年的腊月前后到来年过完元宵，一回是每年的六月中旬到七月中旬。
府中如果没有大事，其余时间都是何管家和惜春、惜夏在管。
所以每到赵琳问事的时候，府里的动静就会非常大。
好的升职加薪，坏的当即遣散。
秉持中庸之道的人，多减薪敲打。
背了人命的立即送官，搬弄口舌是非的人，旁边炉子上正熬着一碗哑药，有解药，单看自己能不能挣回去。
至于背叛侯府的，则是当场杖毙。
人来人往的，只听见板子打在肉上的声音，挨板子的嘴都堵着，既没机会喊冤，也没机会求饶。
叶西岭和叶西安皮紧了一下又一下，只觉得那些板子是落在自己身上的。
两人白天吃的药已经开始失效，背上传来隐隐约约的痛，可两人都不敢跟赵琳说，只默默加快了手里的动作。
叶星辰缓慢从地上爬起来，坐到两个哥哥身边，继续对账。
鸡鸣四遍，叶西岭夫妇和叶西安、叶星辰终于能打着哈欠找赵琳交工。
赵琳把账本交给管家和账房先生核对。
叶西安小声问：“我们能去休息了吗？”
赵琳反问：“我都没休息，你休息什么？”
叶西安说：“可是都这么晚了。”
赵琳说：“这么晚了，我都没睡，哪个还要睡。”
叶西安不说话了，转头看见叶西洲要走，指着叶西洲说：“那他为什么能走。”
赵琳看着叶西洲，突然笑了一下，说：“你问问他。”
叶西安不敢问，叶西洲瞥他一眼，什么也没说就走了。
叶西安敢怒不敢言，赵琳直接送他一个白眼，说：“你大哥要去上朝。”
“哦。”
“蠢。”
——
天光大亮，叶府和叶西安、叶星辰的烂账终于理清楚。
赵琳对管家吩咐道：“按你们三爷和二姑奶奶现有的家当，从公中出一份一模一样的来，添作他们的聘礼和嫁妆，再按规矩，出一份贺礼，一并添进去，这就是他们往后过日子的家底。”
“三爷另给他置处宅子，二姑奶奶另给她做套嫁衣，除此之外，都不许再从公中出银子。”
“府中份例照旧，超出份例之外，就从他们的家底里扣。”
“是，夫人。”
“你们几个都忙了一晚上，每人二百两的辛苦费，管家你歇够了给他们算上。”
“是，多谢夫人。”
“不谢，都下去歇着吧。”
“是，夫人，小人告退。”
打发走了管家和账房，赵琳对叶西安和叶星辰说：“方才我说的话，都听见了。”
“听见了。”
赵琳见叶星辰不说话，特意走到她面前，居高临下的问：“你呢？”
叶星辰后退一步，说：“我听见了。”
赵琳嗤笑一声，说：“光听见可不顶用，得记到心里，要是再花钱没个数，出嫁那天可就丢人了。”
叶星辰低着头不说话，赵琳掐起她的下巴，让她看着自己。
“叶星辰，我给你和叶西安都找了老师，年前这一个月，你们就跟着他们好好学学规矩礼仪，小年那天来见我，不要再让我看见你们是这副鬼样子，否则就算你们大哥在身边，也一样得挨揍，不想被我揍到出嫁前一天，就好好长进。”
“听明白了吗？”
“听明白了。”
叶星辰又困又累，身上又疼，根本就提不起力气再和赵琳作对。
赵琳放开叶星辰，转而走到叶西安面前，对他说：“后天冬至，大后天我们去给你下聘，明年上巳节你就要成婚，趁这几个月，把脑子变聪明点，知道了吗？”
“知道了。”
赵琳又对叶西岭夫妇说：“你们两口子也是，踏踏实实过日子，不要总想一些不切实际的，除了后天去下聘，年前不要再让我看到你们两口子在外面逛，不然我见你们一次，揍你们一次。”
“不想带着伤过年，就给我老实点，要是实在不知道干什么，就在家练练书法，别的也不要写，就写自知之明，懂了吗？”
叶西岭和夫人陈氏强撑着精神点头，赵琳笑着抓住叶西岭的衣领子，语气温柔的说：“要是让我有生之年再看见你去赌场，我就把你的胳膊废了，记住了吗？”
叶西岭连连点头，说：“不会了，不会了，我这辈子都不去赌场了。”
赵琳满意的把他放下，然后对他们四个人说：“滚吧。”
叶西岭两口子和叶西安、叶星辰逃也似的离开了赵琳的视线。
赵琳在他们走后，缓缓打了个哈欠，走到旁边的暖阁，倒头就睡。
赵琳这一觉，睡了个日夜颠倒，等再倒过来的时候，日子就到了冬至。
这天，叶西洲和叶承瑄、叶承珲都回来的很早，叶欣和叶承枫、叶承祁、叶承颐也一直待在赵琳的院子里，小萝卜头们被赵琳使唤着包饺子。
擀一个饺子皮一文钱，包一个饺子再给一文钱。
赵琳手边有一个针线筐，里面装了好几吊钱，面前放着四个小盒子，里面是小萝卜头们干活的工费。
小萝卜头们每擀好一个饺子皮，或是每包好一个饺子，就会看着赵琳往他们的盒子里放一枚铜钱，然后再继续下一个动作。
叶西洲和叶承瑄、叶承珲从外面回来的时候，恰好看见赵琳往一个盒子里投了一枚铜板，叶承瑄便问：“母亲，你们在玩什么？”
赵琳笑着说：“我在雇你弟弟们干活啊。”
叶承瑄一脸问号，叶承颐开口给他解释了一下，叶承瑄说：“那我也要。”
赵琳哭笑不得：“吉吉，去给你二哥找个盒子，他包饺子也要给钱。”
“那我要一个铜板。”叶承喆和赵琳讨价还价道。
赵琳说：“好，给你一个铜板。”
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