中午时分，我们顺利按计划抵达了森林外围，在吃了【森林宝贝】精心制作的炖煮后，我们便一头扎进了霍因姆森林。
午后的森林中回荡着各式各样的鸟鸣声，斑驳的阳光穿过层层叠叠的树叶洒向地面，却依然让人觉得分外耀眼。
正是在这种生机勃勃，仿佛与世隔绝的环境下，我却看到了一样不应该出现的东西——一条直通森林深处的小径。
不，说小径其实不太贴切，因为这条路虽然看上去很简陋，一眼望过去坑坑洼洼的，却宽敞到足以让我们的马车通行，怎么看都是刻意开垦出来的。
这大大超出了我的预料，鉴于领主的警告和兽人的威胁，不可能有人类会来这里修路。这么一来，答案就只剩一个了。
“克里斯汀，你一开始就知道这里有兽人修的路？”
“啊，没错。雷兹，你应该知道兽人会和香榭尔城通商吧？我们现在站的这地方就是兽人的交易地点。”
克里斯汀露出一丝不屑的微笑，理所当然地向我解释。看她这样子，恐怕早就在等着别人问这个问题了。
兽人和人类通商我知道，但是他们居然为了通商在森林里修路，这就有点稀奇了。
我之前也见过一些兽人，但他们从来不做大宗贸易，只会偶尔和人类采购一些食物和布匹。可看着眼前这条路，我已经可以想象到双方交易的规模有多大了。
“各位，虽然大部分兽人已经迁徙，但森林里肯定还有零星的兽人，大家保持警惕！”
克里斯汀站在马车的车头，向众人大喊一声，但她并没有在说完后返回车厢中，反倒是将手中的短杖向上一抛！
眨眼间，短杖竟在下落的同时变得有一米长，而克里斯汀也毫不犹豫地坐了上去，飘到了离地面两三米远的半空中。
这家伙什么时候学会了这么便利的魔法？我不禁有些羡慕，毕竟对于人类来说，飞行总是有着无穷的魅力。
明明使用了这么高级的魔法，但克里斯汀丝毫没表现出骄傲，她只是淡淡地表示由自己负责空中警戒，便指示队伍继续前进。
目睹了克里斯汀这如同作秀的举动，蜜璃自然也不甘落后，她直接抓着树干向上一蹿，便爬到了和克里斯汀差不多的高度，乐呵呵地补充了一句。
“克里，你这可不行喵！孤身一人可是当斥候的大忌喵！”
“哦是吗？”
克里斯汀的语气有些冷淡，但她的嘴角还是翘了起来，明显是在为蜜璃上来陪她而感到高兴。
喂喂喂，你们两位能不能低调点？这是调查，不是郊游！
话虽如此，但看到两位团长都这么认真，其他人自然更不敢怠慢，都打起十二分精神，谨慎地向前迈进。
然后——整整一个下午的时间，我们别说兽人，连一头猛兽都没遇到。
其实这也挺正常的，毕竟我们队伍里有十几个半兽人，就算没有兽人那么强烈的杀气，依然可以让周围的野兽退避三舍。
对于我来说，没有遇到敌人是再好不过了。但这些兴致勃勃的半兽人并不这么想，失望的神色很明显地浮现在他们脸上，仿佛再不动一动，他们的身体都要生锈了。
不过，这样悠闲的时光并没有持续太久。
等到接近傍晚的时候，一股刺鼻的气味开始在森林中弥漫开来，我们眼前的树木上也纷纷出现了鲜红的记号。
与之相对应的，森林中的动物叫声明显变少了许多，只留下众人前进时留下的“沙沙”声。
一时间，一种难以言喻的紧张感笼罩在我们周围，就连我胯下的菲利普都发出重重的鼻息声，以表达它的不安。
看到此情此景，半空中的蜜璃很及时地向众人大喊一声：“各位注意喵！再往前就是兽人原本的警戒范围了喵！”
原来如此，这里就可以算兽人村落的外围地区了吧？在兽人迁徙之前，或许人们只要踏足这里就会立刻遭到袭击。如今人去楼空，只让人觉得一片萧条。
也许是意识到天色开始渐渐变黑，坐在马车上的马绍尔抬起头，对上方的克里斯汀喊道：“团长，我们还要继续赶路吗？”
“马绍尔，你觉得呢？”
“我建议今晚还是退回安全的区域过夜。天知道晚上会不会……”
沙沙沙——
就在马绍尔说话的时候，突然间，一阵奇怪的声音传入我的耳中，这声音听起来就如同微风在吹拂枯叶一般，很容易被人忽略。
然而，这对我来说若有若无的声音，乌琪却给出了截然不同的反应。
几乎是同一时间，刚才还懒懒散散的乌琪猛地抬起了头，她仅仅是朝左右晃了晃脑袋，就将目光盯向了队伍的右前方，同时发出一声大喊。
“右前方！敌袭！”
吼——仿佛是为了回应乌琪一般，突然间，巨大的吼声从森林中传来。
紧接着，一个足足有两米高，浑身闪烁着金光的黑影从树林间窜了出来，以迅雷不及掩耳之势袭向离它最近的探险家。
此刻站在黑影面前的正是之前和我并肩作战过的爱莎和夏尔，当黑影扬起它的巨爪，狠狠地拍向两人时，她们几乎没有任何犹豫，就各自向后退去。
如此迅捷的反应本该帮助两人离开黑影的攻击范围，然而谁都没想到，就在黑影的巨爪砸中地面的同时，大地猛地发生爆炸！
无数泥土和碎石向四周迸射开来，如同子弹一般飞向四面八方，首当其冲的便是爱莎和夏尔。
糟了！虽然碎石本身威力不大，但在这个距离遭受如此强烈的冲击，哪怕两人已经摆出防御的姿态，也无法保证她们能挡下这波攻击。
而我此时离她们实在太远了，哪怕我在看到黑影的同时就已经抬起手，准备释放“大地之盾”，此刻也未必能赶得上。
眼看两人就要被击中，受伤已经在所难免。就在这千钧一发之际——
轰隆！
突然间，耀眼的雷光贯穿了黑影周围的地面，编织出一张巨大的网罩。被包裹在其中碎石纷纷砸在了网罩上，发出一阵阵噼里啪啦的爆炸声。
而与此同时，数道十字形的闪电也从天而降，直直地插向黑影，硬生生将它钉在地面上！
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